— Ничего не возможно! — рявкнула на нее Алиса. — Машку давно обезвредили.

— Она будет ездить, пока не кончится бензин? — недоуменно спросил оператор Миша.

Только Истомин спокойно наблюдал за машиной и будто совершал в уме какие-то подсчеты.

— Она все правильно делает. Видимо, тормоза действительно отказали. Уж не знаю по какой причине. Но скорость машины падает. Значит, Рая тормозит двигателем. А это самое верное решение в такой ситуации.

— То есть она просто остановится? — обеспокоенно спросила Алиса.

— Если все остальное в порядке, да?!

Интересно, а что было бы, окажись за рулем Лиса? Ведь взбунтовавшийся "мустанг" изначально предназначался именно ей.

Прошло долгих четыре минуты, прежде чем автомобиль наконец встал. Мы все бросились к нему.

— Алиса, — выдохнула Рая, распахнув дверь. — кто-то хотел тебя убить.

Глава 43

Церемония орхидей на этот раз проходила на берегу моря. Костюмер Таня нарядила нас в традиционные испанские платья. В нарядах преобладали черный и красный цвет.

Меня терзала одна и а же мысль: «Неужели я ошиблась? Я обвинила во всем Машу, Истомин согласился со мной, а теперь получается, что это не она? Но тогда кто?»

Андрей появился на пляже. Его нарядили сегодня под стать нам. Старинный костюм делал главного героя шоу еще больше похожим на принца.

Два дня назад я умоляла его не давать мне орхидею. Я так хотела уйти с проекта, чтобы скорее найти Сашу и объясниться с ним.

А теперь больше всего боялась, что Истомин мою просьбу выполнит. Теперь я просто не могу уйти. Не имею права. И дело вовсе не в красавце-кронпринце. Я наглым образом влезла в расследование и, похоже, создала массу проблем невиновной девушке. В то время, как человек, который на самом деле сотворил столько зла, разгуливает на свободе и даже, скорее всего, находится сейчас здесь, на этой церемонии.

Я уйду, а они все останутся в опасности. Нет. Я обязана исправить то, что натворила. Надеюсь, Истомин поймет.

В этот момент Андрей как раз посмотрел в мою сторону. Я выпучила глаза и помотала головой. Нет, мол, не хочу уходить, передумала. Он опешил, замешкался, а потом кивнул. Надеюсь, понял.

— Подошла к концу последняя неделя групповых романтических свиданий! Отношения наших девушек с кронпринцем зашли уже достаточно далеко, настало время познакомиться с их семьями. Сегодня одна из вас покинет проект навсегда, а рем оставшимся предстоит очень интересная насыщенная событиями неделя. Итак, Андрей, ты готов сделать свой выбор?

— Готов. Но, признаюсь, мне сегодня трудно как никогда.

— Понимаю. И тем ни менее. Твой выбор.

— Рая.

Она шагнула вперед. Должно быть, кто-то из телезрителей по ту сторону экрана удивляется, почему девушка с заурядной внешностью продержалась на этом проекте дольше, чем многие знаменитые красотки. Ответ прост. В ней есть доброта, ум и сильный характер. Она сумела занять здесь свое, особое место. А после того, что случилось на треке, стала настоящей героиней.

— Ты совершила очень мужественный поступок. Другая на твоем месте просто растерялась бы. Я восхищен. И не только я. Вся команда этого шоу в восхищении. Думаю, я вправе говорить и от лица победителей. Первая орхидея сегодня тебе.

Рая, сияя улыбкой, вернулась на место.

— Я далеко не сразу поверил в твою искренность, хотя ты говорила много приятных для меня вещей. Но только сейчас, к концу проекта, я понимаю, что ты с самого начала была честна со мной. Алиса. Эта орхидея для тебя.

Алиса, которой, несмотря на рыжие волосы, очень шел испанский стиль, уверенной походкой подошла к Андрею и приняла из его рук цветок.

Истомин посмотрел на меня долгим вопросительным взглядом. Я едва заметно кивнула.

— Наташа.

Не-е-ет! Ты все перепутал.

— Стоп! — раздалось из-за наших спин.

Операторы остановили съемку и на площадке появилась Людмила.

— Ты мне что вчера говорил? Какое решение озвучил? Рая, Алиса и Земляникина. Твои слова.

— Но это же мое решение, я могу его поменять, — неуверенно промямлил Истомин, очень похожий сейчас на нашкодившего школьника под натиском свирепой классной руководительницы.

— Нет. Не можешь. Съемки в городах финалисток уже распланированы, авиабилеты и гостиницы заказаны.

— Я компенсирую Вам все расходы…

— Нет. Ты не понял. Дело совсем не в деньгах. Это мое шоу и я не позволю тебе менять решение прямо во время съемок. Мы договаривались об этом с тобой до начала проекта. Ты принимаешь решение заранее и предупреждаешь меня.

— Но Ася сама не хочет оставаться на проекте… — привел последний аргумент Истомин.

— А я хочу оставаться! — сочла нужным напомнить Наташа.

Людмила повернулась ко мне с видом разъяренной тигрицы.

— Ася?!

— Я… тоже хочу. Прости, Наташа. Хочу здесь остаться. Но как решит Андрей. И… ты, конечно.

— Ася, я тебя вообще не понимаю, ты же так просила… — Истомин явно был в шоке. Очевидно, он истолковал мою активную мимику в начале церемонии совсем иначе. Ничего удивительного, если вспомнить наш разговор на треке.

— Тебе и не надо понимать! — Людмила хлопнула ладоши. — Работаем!

Камеры заработали вновь.

— В руках нашего кронпринца всего одна орхидея, а перед ним сразу две прекрасные девушки, — заговорил Женя Комаровский, давая Андрею возможность перевести дух. — И какие это девушки! Прима-балерина Мариинского театра Наталья Ромова и знаменитая телеведущая Анастасия Земляникина! Сделать выбор между ними невероятно тяжело, но все же придется. Ты готов, Андрей?

— Ася, — выдохнул Истомин.

Я подошла к нему.

— Надеюсь, это то, чего ты действительно хочешь.

— Спасибо.

— Наташа, прости. Ты потрясающая женщина. И сможешь стать достойной спутницей жизни для любого мужчины, какого ты только выберешь.

Ромова сдержанно кивнула.

— Если ты действительно надеешься найти на этом безумном проекте любовь, желаю, чтобы у тебя это получилось.

Она ушла с гордо поднятой головой, непобежденная и потрясающе красивая. Наташа отправилась в свою роскошную жизнь — танцевать лучшие балетные партии и сводить с ума олигархов.

Почему-то мне показалось, что она не очень расстроилась. По крайней мере, ни один редактор от ее рук не пострадал, как это было в случае с Верой.

После церемонии мы наконец получили мобильные телефоны. Мой зазвонил сразу, как только я его включила. Раньше, чем успела прикоснуться к клавишам.

— Ты в порядке? — спросил Саша.

— Э… привет. Я думала, ты уже никогда не позвонишь.

— Я был какое-то время без связи. Зато сейчас я знаю все. Тебе грозит опасность.

— Я в курсе. На этой неделе чуть не убили Алису. Я осталась на проекте только чтобы выяснить, кто и зачем. Машка под арестом, значит она точно не могла.

— Я уже все выяснил, — заявил полковник.

Глава 44

Сердце сжалось в комок. Он говорил о том, что мне грозит опасность. Мне было все равно. Что это по сравнению с леденящим душу страхом больше никогда не услышать его голос? За это время я вспомнила, что значит потерять его.

Главное, Саша мне позвонил. Все остальное не имеет значения.

— Маша сбежала из-под домашнего ареста. Я опасался, что что-то может случиться.

— Как сбежала? Я надеюсь, полиция ее ищет?

— Как бы не так. Ее вина до сих пор не доказана. Но Машу ищем мы с Хенри и будь уверена, мы ее найдем. Ты не должна никому об этом говорить. Потому что это очень повредит поискам. Вполне возможно, что у Маши есть сообщник. И я не знаю, кто это.

— Ясно…

— Будь осторожна, умоляю тебя, — добавил он охрипшим голосом.

Мне вдруг отчаянно захотелось сказать, что я люблю его. Но я не посмела. Мне казалось, я не имею права говорить это после того, что было.

— Я так понимаю, просить тебя уйти с проекта бессмысленно? Если что, Хенри на этом этапе мог бы уладить вопрос с неустойкой…