Я следила за ее мимикой. Вот Истомина чуть вздернула бровь, взглянув а Веру, а бойкая Пыльева съежилась под ее взглядом. Вот она слегка улыбнулась, заметив Наташу Ромову — должно быть, они знакомы. Наша прима-балерина знает, похоже, всех на свете олигархов и их жен. Потом она скользнула взглядом по Алисе и, наконец, встретилась глазами со мной. У нее были глаза Андрея. Точнее, это Андрей унаследовал голубые глаза матери. Вот только смотрела Амалия куда холодней. Она будто изучала меня, пытаясь что-то для себя понять. А вот я не могла разглядеть ничего под этой ледяной голубизной. Снежная королева, не иначе.

— Так девочки, сейчас все идем переодеваться и отправляемся работать в зимний сад, — скомандовала Амалия, закончив предварительный осмотр.

Нам выдали передники, нарукавники и перчатки. Истомин был в джинсах и клетчатой фланелевой рубашке с расстегнутым воротом. На руки он тоже надел перчатки.

— Девушки! Если Вы думаете, что быть женой мужчины с высоким социальным статусом — это очень легко, вы глубоко заблуждаетесь. Вы, наверное решили, что вам не придется ни готовить, ни убираться и даже ваши прически станут заботой личного стилиста?

— А разве не так? — спросила непосредственная Рая. — Здесь столько слуг, даже чай не дают заварить самостоятельно.

— Это главное заблуждение, — кивнула Амалия. Очевидно, такого ответа она и ожидала. — Управлять замком — огромный труд. Даже в том случае, если Вам помогает опытный дворецкий. Вы никогда не сможете управлять всем этим, если сперва не научитесь делать все сами лучше любой прислуги.

— Ты серьезно? — спросила Наташа, демонстративно обращаясь к маме Истомина на «ты». Да, похоже они неплохо знакомы, потому что такое обращение Амалию ничуть не смутило.

— Абсолютно. Вы должны уметь делать абсолютно все, что делают ваши слуги и при необходимости должны быть способны показать пример.

— Что, и туалеты чистить? — скривилась балерина.

Истомин хмыкнул.

— В том числе, — кивнула Амалия. — Но мы начнем с более приятных вещей. — Видите эти подставки? Значит так, разбейтесь на пары по два человека на подставку. Цветы находятся в соседнем помещении. Ваша задача полить, удалить сухие цветы и расставить их. При этом не угробив мою коллекцию. Все ясно?

Алиса с готовностью схватилась за лейку.

— И да, орхидеи не поливают из лейки, — тут же остановила ее Амалия. — Их достаточно поставить в таз с водой. Пьют они сами.

Следующих два часа мы активно занимались созданием оражереи. И это оказалось куда более сложным делом, чем я предполагала.

Истомина дефилировала между нами, давала рекомендации и по очереди забирала участниц на тет-атет. Я ждала этой беседы даже с большим страхом, чем в свое время собеседований в Останкино. Но этот момент был неизбежен.

— Итак, Вы — Ася, — констатировала Амалия, усаживаясь на небольшую скамейку под лимонным деревом и беззастенчиво меня разглядывая. — Ася Земляникина. Я несколько раз смотрела Ваши выпуски. Весьма неплохо.

— Благодарю.

— Какие отношения у вас Ася, сложились с моим сыном?

— Честно говоря, я и сама пока не могу этого понять, — ответила я чистую правду.

Истомина кивнула.

— Вы мне нравитесь, Ася, — внезапно заявила Амалия, чем поразила меня до глубины души. — Надеюсь, я не ошибаюсь в вас. У вас есть цель, и вы уверенно к ней идете. Вы сделали вполне достойную карьеру для вашего возраста и это вызывает уважение. Даже Ваш первый брак меня не смущает — в конце концов, каждый имеет право на ошибку. Но я хочу спросить вот о чем. Вы действительно готовы прервать свой стремительный взлет к карьерным высотам ради замужества и рождения детей?

— Семья важнее карьеры, — пожала плечами я. — Думаю, когда дети подрастут, удастся совмещать заботу о семье и работу.

Амалия кивнула.

— Надеюсь, Вы говорите искренне.

— Поверьте, это так, — грустно сказала я.

Я-то давно готова была поступиться профессиональными интересами ради рождения малыша. Это Саша не был готов.

— Я всегда хотела иметь больше детей, — неожиданно сказала Амалия и я поразилась, что ее ледяной тон вдруг куда-то исчез. — Но не вышло. У меня только один Андрей и я готова на все, лишь бы сын был счастлив.

— Я понимаю.

Андрей забрал на свидание Милу. И я была этому рада. Было страшно, что он выберет меня. После того, что случилось, я была не готова к новому рандеву. Хотя злость на него после поцелуя с Верой понемногу проходила. Мы все находимся на проекте, который состоит из романтических свиданий. Таковы правила игры.

— Поможешь мне выбрать орхидеи для церемонии? — предложила Амалия.

Я с радостью согласилась.

— Я не понимаю, почему для съемок редакторы выбирают одинаковые цветы, — посетовала она. — Хватит. Сегодня орхидеи будут разными. Как и девушки на этом проекте.

— Смотри. Это лиловое очарование — Каттлея. Как раз Миле подошло бы. Миниатюрная, но яркая. Камбрия. Это для Алисы. Видишь, какие острые листья.

Меня осенило.

— Мы будем выбирать цветы для всех девушек или Вы уже решили, кто орхидею не получит?

Она повернулась ко мне, как будто ждала этого вопроса.

— Скажи, Ася, ты хочешь здесь остаться? Ты здесь ради Андрея? Если ты по каким-то причинам хочешь уйти я помогу тебе. Но давай сделаем это сейчас. Дальше тянуть нельзя. У него появляются к тебе чувства и… Если ты не чувствуешь того же, прошу тебя, уходи. Андрею уже однажды разбили сердце. И сделала это женщина, которую сын безумно любил. Он отходил от этой потери несколько лет и мне казалось, он уже никогда не станет прежним.

Она спрашивает об этом прямо. Она требует решить сейчас. Даже Саша этого не требовал. А она требует. Потому что она его мать. И потому что она его любит. И да, мне предоставляется долгожданный шанс легально покинуть проект. Нужно просто сказать…

И тут я услышала свой голос.

— Я хочу остаться…

К концу дня мы все-таки управились с орхидеями. В новом зимнем саду было невероятно красиво. Все-таки Амалия — самая настоящая принцесса. Хоть и нет у нее официального титула. Она с легкостью управляет этим огромным замком, а я сегодня поняла, какое это нелегкое дело. И именно она своими нежными, изящными руками делает замок Банкендорф сказочным.

Когда все было готово, Андрей принес небольшой водопад и сам его установил.

— Теперь у вас всегда будет лето, — улыбнулась Рая.

— Девушки! А теперь быстро к Тане переодеваемся в вечерние платья. Через час здесь запишем церемонию орхидей.

— Как церемонию орхидей? — опешила Руслана. — Я думала, завтра. Вы посмотрите, на кого мы похожи. Мы же валимся от усталости.

— Я сказала, сегодня! — рявкнула Илона. — В одиннадцать вечера у Амалии уже самолет в Москву, а эту церемонии мы посвящаем ей. Не вам, а ей. Не забыли? Марш переодеваться!

И мы отправились облачаться в вечерние наряды, чтобы наконец предстать перед мамой кронпринца при полном параде.

Мне досталось платье из струящейся золотой материи. Я едва не вскрикнула, когда увидела его. На мне наряд сидел идеально.

— Истомина сама подбирала. Для каждой девушки, — многозначительно сообщила мне Таня.

Волосы уложили в изящные локоны и мне показалось, что сегодня я выгляжу даже лучше, чем наши главные красавицы — Вера и Лиса.

— Я рад приветствовать вас на церемонии орхидей, — возвестил Комаровский. — С каждым разом девушек становится все меньше, и кронпринцу делать выбор все труднее. Вот почему сегодня, восьмого марта, Андрей Истомин обратился за помощью к своей маме, прекрасной Амалии, и она специально прилетела из Москвы, чтобы помочь сыну сделать правильный выбор. И вот теперь, выслушав советы матери, кронпринц готов принять решение.

Андрей, одетый в смокинг, уже вооружился первой орхидеей, лимонно-желтой ликастой. И я прекрасно помнила, для кого Амалия выбрала этот цветок.

— Рая, — объявил Андрей.

Наш стенд ап комик и впрямь была сегодня очаровательна. К тому же она не спасовала перед Истоминой, а это важно.