Широко была поставлена устная агитация. Лекторы, докладчики, агитаторы выступали с такими темами как «История Добровольческой армии», «Счастье России в Учредительном собрании», «Почему надо вступать в Добровольческую армию», «Кто такие вожди Добрармии» и т.д. На каждого лектора и докладчика составлялась характеристика, где указывались такие их качества:

«Хороший оратор. Говорит спокойно, местами с подъемом».

«Умеет завязывать беседы с посетителями».

«Горячий. Умеет овладеть аудиторией. Пока мало популярен».

«Трактуемые вопросы хорошо обосновывает цифровыми данными, но излагает медленно и тихо. Мало известен».

«Имеет поручение читать лекции по утвержденному конспекту».

«Имеет поручение устраивать собеседования, давать разъяснения по текущим вопросам».

И несмотря на такой размах агитации, ее многообразие и наглядность, успеха в народных массах она не имела. Причина тому одна — ее неправдивость, лживость, клевета на Советскую власть, Коммунистическую партию.

Размах работы подпольной большевистской организации с каждым днем все возрастал. Надо было обобщить опыт, вскрыть ошибки, конкретизировать задачи. С этой целью Губком принял решение провести губернское совещание секретарей всех коммунистических организаций Херсонской губернии. Впервые за время подполья 17 декабря в Одессу собрались представители партийных организаций Одесского, Херсонского, Николаевского, Очаковского, Ананьевского, Александрийского, Елисаветградского, Тираспольского и Днепровского уездов [44]. Совещание проходило в помещении биржи труда около Нового рынка.

С докладами губернского комитета и Губсекретариата выступили В. Логгинов и А. Панкратова. По военному вопросу обстоятельный доклад был сделан представителем областного военно-повстанческого штаба С. Ингуловым. Затем были заслушаны доклады о работе уездных партийных комитетов, о работе Красного Креста, Союза молодежи, о профессиональной работе, о работе в деревне и об отношении к другим партиям. Доклады были краткими, носили конкретный, деловой характер. В прениях вносились точные, практические предложения.

Участники совещания указывали, что всюду партийная работа тесно переплетается с боевой, революционно-повстанческой работой. Повстанцы, во главе которых находятся коммунисты и часть боротьбистов, по всей губернии ведут бои с белогвардейскими воинскими частями. В некоторых волостях деникинская власть изгнана и восстановлены Советы.

На совещании был оглашен секретный приказ Шиллинга, первый пункт которого гласил: «Командование добровольческих войск, считая в данное время первой своей задачей успокоение тыла, бросает свои лучшие войска в уезды и волости Новороссийской области, чтобы мощным ударом раз и навсегда покончить с преступной работой большевиков».

Председатель Николаевского партийного комитета Анатолий Колтун говорил на совещании:

— Войска генерала Слащева второй месяц «успокаивают» тыл, но число красных повстанцев не уменьшается, а возрастает. Хотя центры повстанческого движения Висунь и Баштанка сильно пострадали, но слащевцам не удалось уничтожить партизанские силы. Штаб повстанцев сейчас сформирован в другом месте, он готовит новое, более организованное выступление. Наш комитет имеет с ним тесную связь.

О руководстве партизанским движением рассказал председатель Ананьевского подпольного комитета Митрофан Данилов;

— В каждом селе уезда созданы боевые отряды. По нашему сигналу может подняться всеобщее восстание. Несколько раз повстанцы вступали в бой с гарнизоном г. Ананьева, захватывали город и уничтожали в нем белогвардейских ставленников. По заданию областного военно-повстанческого штаба, переданного нам представителем штаба Иваном Безверхим, партизаны взяли под свой контроль железную дорогу — Жеребково — Бирзула и Бирзула—Раздельная. Крупный партизанский отряд находится около Балты. Наш ревком имеет связи со всеми селами уезда.

Представители Херсонского и Елисаветградского уездных партийных комитетов сообщили о военно-повстанческой работе в своих уездах. Работники с мест указывали, что наступивший в крестьянстве перелом привел к созданию огромного количества отрядов. Многие из них стихийно поднимаются против белогвардейцев, но чувствуется острая нехватка опытных военных руководителей. Отсутствие этих кадров задерживает развитие повстанческого движения, ведет к большим жертвам.

Потребность в работниках, способных возглавить, военно-повстанческую работу, чувствовалась и в городе. В Одессе и ее пригородах к декабрю было организовано 46 боевых отрядов и дружин, насчитывавших две тысячи человек ^{73}. В резолюции, принятой по докладу областного военно-повстанческого штаба, подчеркивалось, что надеяться на присылку военных руководителей нельзя, их следует выдвигать на месте из бывших солдат и офицеров, преданных Советской власти.

Об этом же говорил командующий повстанческими войсками, руководитель областного военно-повстанческого штаба П. С. Лазарев. Он явился на совещание уже в конце его работы. Даже близко знавшие его товарищи не могли признать в купце Тонском бывшего командарма 3.

Трудно было удержаться участникам совещания от бурных аплодисментов, когда Лазарев сообщил, что Красная Армия 12 декабря освободила Харьков, а 16 декабря — Киев и продолжает быстро продвигаться на юг. Лазарев передал директиву Зафронтового бюро ЦК КП (б) У — готовить силы повстанческих отрядов для выполнения важной задачи — отрезать деникинской армии пути отступления, не допускать разрушения ею военных коммуникаций.

Губернское совещание работников большевистского подполья дало возможность более детально выяснить положение на местах, четко определить ближайшие задачи большевистских организаций. Подпольщики готовы были к новым битвам с врагом.

А враг все наглел и лютовал. Ему мало было пролитой крови. Вновь назначенный помощник Шиллинга генерал-майор Кононович заявил:

— Либеральничаем мы здесь. Даже допустили, что большевистские агитаторы в частях хозяйничают. Стрелять и вешать надо, уничтожать всех, как бешеных собак.

В декабре новые жертвы понесли подпольные организации большевиков и боротьбистов. 4 декабря деникинцы повесили активную участницу революционного движения Елену Федоровну Гребенникову (подпольная кличка Лариса Далина). Перед этим были расстреляны Илья Арбенин, Генрих Гринблат, Андрей Широкоступ, Митрофан Клименко и ряд других подпольщиков.

Большие группы рабочих были арестованы 29 ноября, 6 и 14 декабря, в их числе были и некоторые большевики. 17 декабря в печати появилось сообщение об аресте и предании военно-полевому суду Александра Хворостина, Анатолия Рюмина, Маркуса Гитермана, Михаила Новикова, Григория Труханова, Давида Индюкова, Сергея Швеца, Леонтия Масленникова-Лагуткина и еще 11 других работников подполья. Значительная часть работников разведывательного отдела областного военно-революционного штаба оказалась проваленной. В записке, переданной из деникинского застенка, А. Хворостин сообщал:

«Товарищи! Дело мое очень и очень плохо. При допросе меня били шомполами по пяткам, и только когда на правой ноге лопнула кожа, перестали бить.

Потом били по лицу, по голове, бросали на землю, раскачивали и били о стену, били по сонной артерии, били палкой, шашкой, стулом, били по чем попало.

Теперь у меня трясется все тело и болит грудь» ^{74}.

Озверевшие садисты полуживого Хворостина на носилках доставили в помещение при тюрьме, где заседал военно-полевой суд.

Не приступая к судебному разбирательству, председательствующий в чине полковника сказал:

— Скажите, где ваш партком, и вы будете спасены.

— Я ваш враг и таким останусь до последних минут своей жизни,— ответил Хворостин.

Ночью его вынесли на носилках из здания тюрьмы и расстреляли на Стрельбищном полигоне.