Длинная змея обоза растянулась на добрую милю. Король взял с собой еще сотню из своей личной дружины, заметно поредевшей после отправки части рыцарской конницы на восток. Так что о безопасности путешествия можно было не переживать. Дорога до Сплита заняла более недели неторопливого продвижения десятков телег, с многочисленными остановками. Почти на всех более-менее длительных привалах ставили королевский шатер, и Андраш всегда приглашал меня разделить трапезу с ним и его женой. Мы много разговаривали и за эти дни, можно сказать, сдружились. Король, уже не мальчик, оказался на редкость умным и рассудительным человеком, приятным собеседником. Да и собутыльником тоже, надо сказать. Я угощал его своими настойками на основе самогона, и Андраш оценил их по достоинству. Что еще более сблизило нас, несмотря на всю разницу в происхождении и общественном положении.

Когда на пыльном от множества копыт горизонте, к которому уходил тракт, показались синие проблески морской поверхности, я начал немного волноваться. Дошла ли флотилия до места назначения? Не потеряла ли по дороге часть кораблей? Однако ответа на этот вопрос пришлось ждать еще полдня. Ведь с тракта бухта не видна. И вперед не поскачешь – неудобно оставлять короля. Даже возле самого города обзор закрывали высокие стены. Лишь проникнув в сплетение кривых улочек и кое-как пробившись к воротам, выходящим к порту, облегченно перевел дух: все семь красавцев стояли группой у расположенных рядом пирсов. Вроде бы даже целые и невредимые! Констатацией этого факта пришлось пока и ограничиться – король, торжественно встреченный у ворот делегацией заранее предупрежденных городских глав, приказал присоединиться к нему после церемонии у ратуши. Так что надо спешить туда!

– Это твои? – безошибочно проследил Андраш направление моего взгляда, когда, по прошествии еще пары часов, мы, наконец, вновь появились в порту.

– Они самые!

– Красивые! Но форма корпуса странная. Узковатые немного. Не перевернутся?

– Все рассчитано, не перевернутся даже при сильном шторме. Если, конечно, специально не подставляться.

– Рассчитано? – удивился король.

– Я уже упоминал как-то в разговоре с вами, Ваше Величество, что мне были сообщены некоторые знания, долженствующие способствовать выполнению возложенной на меня миссии. Умение строить такие корабли – одно из них!

– Интересно… И ты можешь научить и моих корабелов?

– Не всему, увы. Посчитать устройство корабля так, чтобы он был достаточно прочен и остойчив, невозможно для простого человека. Я не способен передать настолько сложные знания. Но вот корабелы Генуи, например, получив от меня уже готовую модель, научились строить точно такие же корабли. И даже немного варьировать их размер!

– То есть придумать можешь только ты, а построить потом может любой? – ухватил главное мой сообразительный собеседник.

– Любой, обладающий нужной квалификацией.

– К сожалению, мои корабелы не настолько искусны, как генуэзские и, тем более, венецианские. Венгрия вообще не так давно получила выход к морю! – печально вздохнул король.

– И Венеция вашему продвижению к побережью активно противодействует! – подхватил я. – Однако, не все так плохо! Генуя – наш союзник, и поможет кораблями. Кстати, надо отправить письмо с отчетом о наших с вами договоренностях моим генуэзским друзьям!

– У Венеции очень сильный флот! – в сомнениях покачал головой Андраш. – Боюсь, даже при обещанной тобой помощи Генуи и Пизы нам с ним не справиться! У Генуи достаточно грузовых кораблей, на которых можно перевезти войска, однако венецианские боевые галеры лучше. И у них имеется греческий огонь!

– Ваше Величество! Кроме сведений о том, как строить корабли, я получил и знания о том, как их топить! – усмехнулся я. – Не все пока, правда, реализовал, но кое-что уже даже и использовал!

Под нажимом крайне заинтересованного короля пришлось в подробностях рассказать о бое у Гибралтара. Пораженный монарх потребовал немедленно продемонстрировать ему «летающую лодку». В действии, естественно. Я попытался мягко отговорить его, но не тут-то было! Андраш вцепился в меня, как клещ!

– Ладно, уговорили, Ваше Величество! Но рано пока врагам знать о существовании подобного оружия! Поэтому придется выйти далеко в море.

– Согласен! Я возьму с собой только самое доверенное лицо – своего секретаря.

– А Гертруда как же? Она же не захочет отпускать Ваше Величество в море!

– А… – хотел что-то сказать король, но запнулся. – Со своей супругой я разберусь!

Забегая вперед, надо сказать, что с супругой Андраш все же не разобрался. Пришлось и ее взять с собой. Хорошо, хоть дочку та согласилась оставить под присмотром кормилицы в городе! На сборы ушло два дня. За это время «Самсон» подготовили к отплытию. А на остальные корабли флотилии, уже более двух недель торчавшие в порту Сплита в ожидании нас, начали грузить доставленный с такими трудностями обоз из Мюнхена. Командовал сборами Джакомо, возведенный перед отбытием из Генуи в ранг адмирала. В сшитом по данному поводу у лучших генуэзских портных роскошном облачении (капитан на свои средства расстарался, благо доля за американский поход превысила все его ожидания) он и был представлен королю во время доставки тому обещанного серебра. Заодно королевской чете я представил и Анну, за что поимел вечером вместо благодарности очередной скандал. Почему, видите ли, я ее заранее не предупредил, что сюда едет королевский двор? И бедной девушке пришлось идти на прием в простом шелковом платье, даже без стелющихся метлой рукавов, как требовало последнее веяние моды! Особенно убого это выглядело на фоне этого разодетого генуэзского попугая! Значит, я ее совсем не люблю! После того, как Анна, высказав вышеописанное с добавлением крепких выражений, выученных во время проведенной на постоялом дворе юности, громко хлопнула дверью и удалилась в свою каюту, я еще более утвердился в подозрениях, что два развода случились в моей жизни не просто так. Чего-то в женщинах я не понимаю на самом базовом уровне!

А на следующий день «Самсон», взяв на борт королевскую чету, вышел в море. Хотя ветер был не очень благоприятный, капитан судна, умело лавируя с помощью косых парусов на передней и задней мачтах, за два часа сумел удалиться километров на десять от берега. Последний еще присутствовал в виде тонкой полоски на горизонте, но я решил, что мы отошли достаточно. Тем более что посторонних судов в округе не виднелось.

– Так вот она какая, летающая лодка! – в восхищении король обошел вокруг планера, с которого только что сняли маскировочное покрывало из сукна. – Действительно, с крыльями! А это что?

Минут десять я объяснял Андрашу устройство планера, даже посадил его на место пилота и продемонстрировал, как двигать управляющие поверхности. Потом представил ему Шабтая, моего резервного пилота. Именно ему предстояло выполнить сейчас полет, я же останусь на палубе, комментируя королю происходящее. Планер спустили на воду и отбуксировали в стартовую позицию.

Когда все было готово, мы с Андрашем и Гертрудой, изнывающими в предвкушении невиданного зрелища, заняли место в наскоро сооруженном и устланном мягкими подушками возвышении у борта. Я дал отмашку, и «велосипедисты», тоже хорошо видимые с нашей позиции, согласованно завертели лебедку. Король, поглядывая и на них, больше с замиранием сердца следил за все быстрее приближающимся планером. Вот, в сотне метров за кормой, тот взмыл в воздух и под большим углом стал набирать высоту. Достигнув задней мачты, сбросил трос и отправился в свободный полет. Гертруда издала восхищенный вздох, а Андраш от волнения смял зажатый в руке золотой кубок, залив одежды вином. Но, конечно, даже не заметил этого, загипнотизированный видом парящей лодки.

– Вот в этом месте можно сбросить на вражеский корабль бочку с горючей смесью, причем очень точно, – прокомментировал я момент, когда Шабтай, удалившись на полкилометра, встал в разворот. – Собственно, это то, что я и сделал в том памятном бою!