– Что же вы за братья такие, даже не обнялись после долгой разлуки! Давайте, быстренько миритесь, нас ждут великие дела!

Братья, понукаемые мной, нехотя обнялись.

– Ну вот и славненько! Былые обиды надо забыть, мы начинаем новую жизнь! Особенно это касается тебя, Василько Владимирович! В обмен на пару необременительных услуг мы готовы назначить тебе пожизненное содержание в размере пятидесяти марок в год. Это огромные деньги, сам понимаешь!

Глаза Василько загорелись от возбуждения. Все-таки это слишком сильная нагрузка на ослабленную постоянным пьянством психику – сначала бьют, потом угрожают убить (как ему показалось) и тут же предлагают гигантское, по сравнению с теперешним, денежное содержание. Не просто сохранить способность к рассуждению. У Василька заняло с минуту прийти в себя и заняться уточнением условий сделки:

– И что же от меня потребуется?

– Всего три вещи! Первая – быстренько привести себя в порядок и принять вид, соответствующий твоему высокому статусу. Вторая – отправиться вместе с нами в Секешфехервар и добиться аудиенции у короля. И третье – подписать пергамент с отказом от претензий на Галицкий стол в пользу Владимира. И публично подтвердить этот отказ позже перед королем и его двором!

Некоторое время туго соображавший после трудно начавшегося утра Василько тупо хлопал ресницами, а затем, уяснив, что он, оказывается, еще кому-то зачем-то в этой жизни нужен, попытался принять на лавке более величавую позу. Это у него не очень-то хорошо вышло, однако не остановило:

– Хочешь, чтобы я продал свое первородство, хитрый еврей? Не выйдет! По старшинству должен княжить я! Я и буду!

У меня зачесались руки врезать по этой жирной хмельной роже, нахально отнимающей у занятых людей драгоценное время. Но, во-первых, рожа приходилась родным братом человеку, которого я уважал и с которым связывал будущие планы. Хоть никаких признаков братской любви между ними я не заметил, как ни старался, но все же… А во-вторых – кристально ясно было, что «принц» лишь набивает себе цену. Не такой уж он дурак, как пытается показаться!

– Ну, проблему первородства как раз решить легче всего, – с ленцой произнес я. – Камень на шею – и в Дунай!

– За это вас покарает король! Я под его защитой! – несколько неуверенно, но все еще не снимая маски оскорбленного владыки, заявил потенциальный утопленник.

– Я думаю, с королем мы как-нибудь договоримся. Тем более что ему нужен сын князя Владимира на Галицком столе, а как зовут этого сына – дело десятое.

– А можно и не брать грех на душу, – подхватил, наконец, Олег-Владимир. – Посадим братца на княжение, да отъедем из города со всей дружиной на недельку. Глядишь, место само и освободится!

Последний аргумент подействовал сразу – ясно, что, по крайней мере, на первых порах, Галицкий князь будет полностью зависим от тех, кто его вернет к власти. В общем, как всегда – кто платит, тот и заказывает музыку. Короче, «клиент» тут же перестал ломать комедию и перешел к откровенной торговле:

– Пятьдесят марок в год – мало!

– Ничего себе – мало! – искренне возмутился я. – Сколько сейчас король Андраш выделяет на твое содержание?

Василько замялся, но я добавил:

– Впрочем, можно узнать у трактирщика. Сейчас кликну!

– Четыре марки! – нехотя выдал тот.

М-да… Действительно, не разгуляешься!

– Вот видишь! А мы даем в двенадцать раз больше! И…, ладно, будешь себя хорошо вести, выдадим еще одноразово пятьдесят марок. По прибытии в Галич, вместо подъемных.

– Десять сейчас!

– Разве что на похороны!

Василько невнятно выругался (опять что-то про евреев) и вздохнул:

– Ладно! Хотя нет – еще одно условие!

– Ну?

– Феодору обратно хочу!

Я недоуменно посмотрел на его брата.

– Женка его бывшая. Узурпатора дочь! – подсказал Олег.

– А ее разве за прошедшие пять лет отец снова замуж не пристроил?

– Какая разница? Она моя! – возмутился бывший муж.

– Так! – я поднял руки в знак непричастности к их внутрисемейным разборкам. – Захочет – вернется, не захочет – разбирайтесь как знаете! Или вон, обойдешься этой… кто тут у тебя? Ждана?

– Ждана – просто девица подлого сословия! Таких в каждом трактире полно! – замотал головой Василько. – Феодора – совсем другое дело!

– Я сказал – сами разбирайтесь! Давай, приводи себя в порядок, пора ехать!

Глава 17

Двигаться по суше после двухнедельного сплава на баржах оказалось чрезвычайно утомительно. Несчастные шестьдесят километров до Секешфехервара колонна повозок героически преодолевала почти три дня. Лишь под вечер, буквально в последние минуты перед закрытием городских ворот, мы просочились внутрь. Городок оказался немногим меньше Буды – сотни две ухоженных домов и десятка полтора трактиров. А над всеми ними возвышался красивый, по меркам тринадцатого века, и грозный, с каменными стенами, замок – родовое гнездо династии Арпадов. Рядом, на центральной площади, располагалась каменная же базилика – место упокоения венгерских королей.

Обилие гостеприимных заведений объяснялось тем, что через город проходил один из основных путей, по которым крестоносцы двигались к Святой Земле. А торговцы через Венгрию осуществляли их снабжение. Так что иностранцев здесь было не меньше, чем в Буде и наше появление никого не удивило.

Расположившись в одном из показавшихся наиболее приличным постоялом дворе, сразу же послал уже третьи сутки изнемогавшего от недостатка алкоголя в организме Василька просить короля об аудиенции:

– Пока не добьешься – вина тебе не видать!

«Поощрённый» таким напутствием, Василько со всех ног помчался в замок, придерживая полу дорогого плаща, пожалованного «принцу» авансом. Было бы неплохо, если бы он добился аудиенции прямо этим вечером. Имелась у меня причина, по которой переговоры крайне желательно начать именно сегодня…

Уже через полчаса Василько, запыхавшись, примчался с известием, что король готов принять нас после ужина. То ли тяга к вину у моего посланника была настолько непреодолима, то ли нам просто повезло, а еще вернее – сработало рекомендательное письмо от королевского управляющего казной, еврея, но при этом еще и каким-то образом графа Текаша, которому я нанес визит в Буде. Пришлось нам с Олегом-Владимиром, еще не успев толком расположиться в снятых в трактире комнатах, быстренько ополоснуться у колодца, смывая дорожную пыль и облачиться в расшитые золотом и серебром шелка. Нужно же произвести впечатление на Его Величество! Мол, не рвань мы подзаборная, а весьма состоятельные люди. Встречают-то по одежке, причем в тринадцатом веке это правило работает гораздо сильнее, чем в двадцать первом!

Так как аудиенция была сугубо неофициальной, то король принял нас не после, а прямо во время ужина, еще не окончившегося при нашем прибытии в замок. За массивным дубовым столом, крытым белой скатертью сомнительной, даже в скудном факельном освещении обеденной залы, чистоты, восседали лишь монарх и его супруга. В угловатой деревянной колыбельке, покрытой навесом из темно-синего шелка с вышитыми на нем золотыми и серебряными нитями изображениями солнца, луны и звезд, сладко посапывал спеленатый ребенок. Надо полагать, годовалая принцесса Анна-Мария. Более в зале, кроме пары стражников у каждого из двух выходов и нескольких сновавших между кухней и столом слуг, никого не было. Вот такой тихий, скромный семейный ужин. Даже жалко как-то беспокоить людей. Но придется!

– Доброго здравия, благороднейшие! – склонился я в поклоне, поприветствовав царственную пару в соответствии с инструкциями, наскоро полученными у пропустившего нас сюда замкового кастеляна. Мои спутники также поклонились.

Его Величество Андраш Второй, крепкий мужчина тридцати лет отроду, одетый в красную мешкообразную тунику византийского типа, украшенную в верхней части полоской богато расшитой золотом парчи, глухо промычал что-то в ответ. Нормально разговаривать ему мешало свиное ребрышко, которое монарх как раз увлеченно обсасывал. Так как поужинать с дороги мы не успели, запах и вид свежежаренного мяса, сочащегося жиром, сразу же вызвал у меня обильное слюноотделение. Не показав виду (тем более что мясо-то некошерное), продолжил церемониальные мантры, в которых за последние годы изрядно поднаторел: