– Весьма рад, что мой путь, волею Господа, прошел через вашу прекрасную страну и позволил мне засвидетельствовать почтение Вашему Величеству и вашей царственной супруге! Разрешите преподнести скромный дар – заморские изумруды, добытые в долгом и опасном путешествии по чужим странам! – с этими словами обеденный стол украсила сверкающая горка вышеупомянутых камешков.

Королева, Гертруда Меранская, дочь немецкого графа средней руки, при виде изумрудов благосклонно улыбнулась. И потянулась рукой к блестящим камешкам, по дороге вляпавшись широченным свисающим рукавом (и сюда, на край Европы, уже добралась эта дурацкая мода!) в миску с растопленным салом. До вручения подарка довольно симпатичная двадцатилетняя женщина, уже успевшая подарить супругу одного ребенка, поглядывала на нашу странную компанию весьма насторожено. Король же, отложив, наконец, обглоданное ребрышко, утер заменявшим ему салфетку грязноватым куском сукна аккуратно обстриженную бороду, обильно измазанную жиром, отпил вина из высокого золотого кубка, украшенного чеканкой, прокашлялся и произнес:

– Что же, и я рад тебя видеть. Судя по письму моего хранителя казны Текаша, коего я безмерно уважаю, ты не последний человек среди евреев. Говорят, чуть ли не новый пророк… Только не понимаю, где такой достойный человек, каким кажешься ты, подобрал этих оборванцев? Василько, ты почто покинул Буду без моего разрешения? А ты, Владимир, должен держать ответ за свое бегство три года назад!

Старший брат при словах короля затрясся, а младший насупился. Нет, так дело не пойдет, нам еще договариваться надо!

– Ваше Величество, это я их заставил приехать, они нужны будут для обсуждения одного взаимовыгодного дела, которое осмелюсь вам изложить. Боюсь, только, разговор выйдет долгим, – намекнул я на то, что в ногах правды нет.

Андраш задумчиво почесал бороду:

– Будь ты какой настырный немец, я бы не стал откладывать свой отдых, а послал тебя излагать дело канцлеру, – при этих словах король искоса взглянул на супругу. Бывшая германская принцесса скромно потупила глаза, но на очаровательном личике на мгновение промелькнула гневная гримаса. Довольный супруг, частенько, видимо, «подкалывавший» жену подобным образом, продолжил:

– Но еврей меня зря беспокоить не будет. Да и рекомендации от графа Текеша многого стоят! Я доверяю евреям, твои соплеменники у меня заведуют и чеканкой монет, и сбором налогов, и управлением соляными копями. Надеюсь, ты меня не разочаруешь!

С этими словами король поднялся из-за стола, распорядился принести вина в комнату рядом с королевской опочивальней и сделал нам знак следовать за ним. Поклонившись оставшейся в обеденной зале Гертруде, мы поспешили к выходу. В небольшой комнатке без окон, примыкавшей к спальне и служившей, видимо, чем-то наподобие кабинета, Андраш позволил нам сесть на расставленные у стены табуретки, а сам бухнулся в большое, обитое пушистыми шкурами, кресло. Слуги вручили всем кубки со сладким местным вином, королю золотой, а нам – из рога в серебряной оправе. Я поспешил поддержать так удачно начавшийся разговор:

– Ваше Величество, мне известно о вашем благожелательном отношении к моим соплеменникам. Евреи прекрасно себя чувствуют в Венгрии, в отличие от соседних земель, где нас все чаще преследуют. Например, в Англии, откуда я сейчас держу путь. Как человек, в руки которого многие евреи сейчас вверили свои судьбы, чувствую себя обязанным поблагодарить Ваше Величество за это. Не секрет, что немало евреев пришли на эти земли вместе с вашими предками из Хазарии, и дружба наших народов продолжается с тех пор уже много лет! Нет более верных слуг у королевского трона…

Андраш, слушая мою, заранее заготовленную речь, благосклонно кивал. Это я хорошо подготовился – и ему польстил, и свою значимость не забыл выпятить. Да и все упомянутые факты, в общем-то, сущая правда. Евреи в раннесредневековой Венгрии действительно чувствовали себя лучше, чем где-либо в Европе. Ватикану даже пришлось принимать специальную буллу, запрещающую венгерским христианам вступать в брак с евреями. Надо полагать, таких случаев было много, раз сам Папа озаботился проблемой. Ну и, как ранее упомянул сам король, большинство должностей в королевском управленческом аппарате также занимали представители еврейской общины. Даже в королевской армии, как выяснилось, имелось несколько чисто иудейских частей! Надо будет, кстати, познакомиться с ними. Так что мои слова падали на подготовленную почву.

– Так что же привело тебя ко мне? – спросил, уловив паузу в моем вычурном словоизлиянии, Андраш.

– Господь привел меня сюда! – с чувством произнес я. – На меня возложена великая миссия – вырвать святой град Ерушалайм из рук потомков Магомеда и вернуть его народам, почитающим Завет! А также вернуть евреям их землю, принадлежащую нашему народу по праву!

– Но… – промычал потрясенным моим напором Андраш, – ведь евреи не признают Христа!

– Мы лишь не признаем его нашим Мессией! У нас свой путь. Но и мы, и вы чтим Завет, и это главное! И наша общая задача – вернуть евреям ту землю, которая была нашей во времена Христа! Вы, христиане, уже попытались. И не смогли удержать. Потому что это не ваша земля. Господь завещал ее евреям, поэтому только мы сможем там закрепиться!

– А почему ты говоришь, что Господь направил тебя ко мне?

– Потому что вы тоже выбраны для исполнения этой великой миссии! – продолжал подбавлять пафоса я, мысленно вытирая обильный трудовой пот со лба. – Ведь Папа уже поручал вам отправиться в крестовый поход?

– Да, но… – замялся король.

– Но служащие лишь Золотому Тельцу венецианцы все испортили, так? Вместо похода на Ерушалайм отобрали у Вашего Величества город Задар, а затем и вовсе разгромили христианскую Византию, перекрыв путь к Святой Земле!

Андраш, при напоминании о недавних неприятностях, непроизвольно сжал кулаки.

– Венецианцы должны быть наказаны! – уверенно заявил я и уже более спокойным, без прежнего надрыва, тоном продолжил описывать текущую стратегическую ситуацию: – Но у венгерского королевства сейчас незавидное положение. Враждебная Венеция с запада. Подконтрольный ей Константинополь с юга и юго-востока. Непредсказуемый Роман Мстиславович на востоке. Не до крестовых походов!

– Увы, это так, – согласился король. – Как же я смогу исполнить свою миссию?

– Надо постепенно менять положение дел! Не только вы недовольны венецианцами. И в Генуе, и в Пизе страстно желают дать им хорошую оплеуху! А Папа вообще отлучил всех, кто, по наущению венецианцев и под прикрытием знамен с крестом штурмовал христианские города. Так что союзники найдутся! Но начать нужно с Галиции.

– Но у меня договор с князем Романом! И как я в таких условиях могу затевать тяжелую войну на востоке? Почему ты вообще меня стремишься к этому склонить? – у развесившего было поначалу уши монарха стали просыпаться обоснованные сомнения в моей компетенции. Пора, пожалуй, выкладывать козыри.

– Много войск поход не потребует. Потому что сегодня, девятнадцатого июня, незаконно сидящий на Галицком столе князь Роман Мстиславович погиб в стычке с поляками!

Просидевший всю беседу тише воды ниже травы Владимир резко вскочил на ноги:

– Узурпатор мертв! И ты не сказал мне?

– Всему свое время! – степенно провозгласил я, усиливая эффект.

В отличие от давно меня знающего и потому поверившего услышанному сразу и безоговорочно Олега-Владимира, Андраш пребывал в недоумении:

– Но откуда ты можешь знать?

Я лишь с легкой усмешкой указал глазами вверх…

Андраш растерянно переводил взгляд между мной и нервно меряющим шагами пространство невеликой комнатки, совершенно позабывшем об этикете Владимире, в голос сокрушающемся о том, что не успел лично свернуть шею узурпатору. И тут короля тоже проняло. Он вскочил с кресла и бухнулся на колени перед висящим в углу распятием. Несколько минут невнятно, скороговоркой молился, осеняя себя крестным знамением и косясь на меня. Потом встал на ноги, подошел ко мне и, держась левой рукой за нательный крест, правой с опаской перекрестил. Затем осторожно приложил к моему лбу сам серебряный крест. Я, вместо того, чтобы сгореть в адском пламени, лишь с осторожной улыбкой пожал плечами. Не в первый раз приходится проходить подобные «проверки». Однако, видимо, недооценил я силу религиозного фанатизма Андраша. Хотя, с другой стороны, фанатизм не помеха, а даже и наоборот. Главное, чтобы фанатик был на твоей стороне!