— Госпожа напилась?

— Напилась, — отозвалась она.

— Тогда поехали.

— Позже.

— Я, кажется, уже сказал тебе, у нас нет времени! — взвился он, — мы торопимся!

— Ты торопишься, ты и поезжай, — дерзко ответила Ариана, передернув плечами.

— Слушай, ты, стерва малолетняя…, - угрожающе начал Коаллен.

— Великовозрастный болван, — отпарировала она, присаживаясь на низкую каменную оградку.

— Я тебя сейчас…

— Не советую. Только последний идиот будет связываться с высшим магом.

— Это кто здесь высший маг?! — совсем взбеленился мужчина, — это ты, что ли, высший маг?

— Представь себе, — спокойно ответила она, — именно поэтому наш добрый магистр Каверли ко мне неровно дышит. А ты думал, что?

Коаллен смерил ее недоверчивым взглядом, потом фыркнул и скрипнул зубами напоследок.

— Не преувеличивай своих заслуг. Ты сильна, но не настолько.

Ариана пожала плечами, мол, думай, как хочешь.

— Высшему магу нет нужды в помощниках, — все никак не мог он успокоиться.

— А у меня нет помощников, — напомнила ему девушка, — ты у меня, кажется, телохранитель. Или нянька?

— Сволочь, — прошипел Коаллен себе под нос.

Послышались чьи-то торопливые шаги. Из-за угла выскочила девушка, тяжело дыша и поминутно оглядываясь.

— Помогите мне, умоляю вас, — горячо зашептала она, — у меня нет никакой возможности отсюда вырваться. Нет ни денег, ни вещей.

— Так вам даже не платят за работу? — спросила Ариана.

— Платят? Что вы, — девушка грустно улыбнулась, — тетя все время говорит, что я живу у нее из милости, на мое содержание и так уходит куча денег.

Ариана скользнула взглядом по ее платью. Да уж, неимоверная куча денег.

— Она вам тетя?

— Двоюродная. Мои родители умерли, она взяла меня к себе из жалости.

— Ах, из жалости, — хмыкнула ее собеседница, — это чувствуется.

— Быстрее можно? — рявкнул Коаллен, вмешиваясь в этот разговор.

Девушка вздрогнула и бросила на него испуганный взгляд.

— Чего конкретно вы хотите? — спросила у нее Ариана, не обращая внимания на посторонние выкрики.

— Я хочу отсюда выбраться. В соседней деревне, как раз вам по дороге, живет один… человек. Он мой хороший друг. Он мне поможет. Мне бы только вырваться.

— У вашей тети есть лошади?

— Да, но она ни за что не позволит…

Ариана издала смешок.

— Тогда не спрашивайте.

— Нет-нет, я не стану этого делать, — девушка замотала головой, — она меня со свету сживет, если я так поступлю.

— В таком случае, как я смогу вам помочь, если вы сами себе помочь не хотите? Идите и возьмите лошадь, я ручаюсь, тетя ваша ничего не станет делать. Для начала, ей придется вас найти.

— Она знает, где меня искать, — совсем тихо отозвалась девушка.

Ариана начала раздражаться. Больше оттого, что Коаллен все-таки оказался прав. Не нужно было с этим связываться. Эта девица даже пальцем пошевелить не хочет, чтобы себе же помочь.

И в это время распахнулась дверь трактира и во двор живо вылетела, что было удивительно для ее комплекции, хозяйка. Она уперла руки в бока и громкогласно заявила:

— Да что же это, люди добрые? Ах ты, неблагодарная тварь!

Девушка побелела и съежилась.

— Сбежать решила! Ну, погоди у меня, я тебе устрою! А ну, живо в дом!

Ариана протянула руку и удержала девушку за плечо.

— Она никуда не пойдет.

— Как это, не пойдет? — изумилась хозяйка, переводя на нее глаза, — еще как пойдет.

— Она не хочет.

— Кто ее спрашивает! — возмутилась та.

— Эта девушка — не ваша собственность. И если она решила уйти, вы не можете ее задерживать.

— Ну вы-то что вмешиваетесь? Эта дрянь — моя племянница. Она мне всем обязана. Да я ее от голодной смерти спасла!

— Это вам зачтется. В будущем, — туманно заметила Ариана, — добрые поступки, такие, как ваш, не остаются безнаказанными.

Женщина открыла, было, рот, чтобы резко возразить, но смолчала. Потом перевела тяжелый взгляд на девушку.

— Ну уж нет, она никуда не пойдет. Здесь я в своем праве.

— Она пойдет со мной. И на этом ваши права заканчиваются. Кстати, говорят, у вас есть лошади. Продайте мне одну.

Кажется, хозяйка трактира от злости еще больше раздулась. Она переводила глаза с Арианы на свою бледную и дрожащую племянницу, потом плюнула и кивнула.

— Зря вы это, госпожа, право слово, зря. Эта дура ни на что не способна, только хныкать и жаловаться.

— Посмотрим. Итак, что насчет лошади? Мы, знаете ли, спешим и не хотим здесь задерживаться.

— Двадцать пять золотых, — сказала женщина.

— Пять, — не выдержал и вмешался Коаллен, — молчи и делай, как я говорю. Ступай и приведи свою клячу. Быстро. Этера.

Лицо у хозяйки стало, как у сомнамбулы. Она развернулась и живо отправилась за угол дома. Ариана посмотрела на своего спутника с некоторым удивлением и приподняла брови.

— Как мне это надоело, — пробормотал тот, — что уставилась? Ночевать здесь прикажешь? Давно пора было это сделать. Так можно до вечера рассусоливать.

— Какой нетерпеливый, — фыркнула Ариана.

— Он маг? — шепотом спросила Омелин, опасливо косясь на Коаллена.

— Ты тоже, — заметила Ариана.

— Нет, что вы, я совсем не умею колдовать. Ни чуточки.

— Это дело поправимое.

— Ты, надеюсь, не собираешься давать ей уроки магии? — спросил Коаллен.

— А ты против?

— Да, я против! — отрезал он, — я хочу уехать отсюда. Эта деревня у меня уже в печенках сидит.

В поле зрения показалась хозяйка трактира, ведущая за собой смирную лошадку на поводу.

— Пять монет за эту клячу — слишком много, — проворчал Коаллен, — она же сдохнет через пару миль.

— Она просто старая, — тихо вставила Омелин, — но выносливая.

— Три монеты — и помни нашу доброту, — мужчина небрежно бросил хозяйке деньги, — ты будешь рада избавиться от своей племянницы и никогда больше про нее не вспомнишь. Чагер.

— Спасибо, господин, — низко поклонилась женщина и поспешно юркнула в дом, не забыв прихватить монеты.

— Мне нужно бы у тебя поучиться, — съехидничала Ариана, садясь в седло.

— Тебе многому нужно поучиться.

— Может быть. Но от тебя двум вещам — торговаться и хамить.

— Хамить ты уже умеешь, — отрезал Коаллен, — поехали.

В редком согласии они оба обернулись к Омелин, все еще неподвижно стоявшей рядом и почти хором спросили:

— Ну?

После чего, с неудовольствием покосились друг на друга.

— Я не могу этому поверить, — пробормотала девушка, прижав руки к груди.

— Нашла время, — тяжело вздохнул Коаллен.

— Садитесь на лошадь и поехали, — сказала Ариана.

— Я не… я просто не знаю, как благодарить вас, — с чувством проговорила Омелин, — у меня нет слов, чтобы выразить всю глубину…

— Я ее сейчас убью, — вмешался мужчина, — сядь в седло! Всю глубину будешь выражать по дороге.

Стало заметно, что резкие выкрики действовали на нее куда лучше, чем уговоры. Омелин тут же села на лошадь и сжала поводья в руках. После чего с готовностью уставилась на мужчину, дожидаясь дальнейших приказаний.

— Поехали, — велел он в который уже раз.

Когда они отъехали от трактира на несколько ярдов, на Ариану вдруг напал приступ смеха. Она смеялась сперва тихо, а потом все громче и громче, чуть наклонившись вперед.

— Хватит, — поморщился Коаллен через пару минут, — перестань. Да прекрати ты!

Ариана закатилась в новом приступе хохота, уже неприкрытого.

— Боги. За что мне это! С вами, бабами, только свяжись, всю жизнь не рад будешь. Мало мне одной, так тут целых две.

— Успокойся, это ненадолго, — заметила девушка, — а то распричитался тут… как баба.

— Как ты разговариваешь со старшими? — возмутился он.

Ариана хмыкнула и пожала плечами.

— Могу говорить тебе «вы», если это так важно. Но только в том случае, если ты будешь делать то же самое.

— Вот еще! Делать мне нечего, — фыркнул Коаллен, — говорить «вы» семнадцатилетней школьнице!