Хозяйка провела людей через прихожую в большую комнату и чуть повысив голос, сказала:

— Питер, у нас гости.

Мужчина, сидевший за столом, обернулся. Омелин подавила вскрик, вытаращив глаза. Впрочем, и сам Питер выглядел не менее изумленным. Но только первое мгновение. Он быстро взял себя в руки и отвел взгляд от девушки, посмотрев на остальных.

— Добрый вечер, — произнес он, остановившись на Коаллене, — что привело вас сюда, господа?

— Долгий путь и вероятность наступления ночи, — пояснил тот, чуть хмурясь.

— Они хотят переночевать у нас, Питер, — вступила в разговор женщина, пройдя вглубь комнаты и вдруг вскрикнула, — ну, почему ты за ним не глядишь? Смотри, что он сделал!

Все, включая и хозяина обернулись. Женщина подняла с пола маленького мальчика двух лет и усадив себе на колени, принялась вытаскивать у него изо рта большую блестящую пуговицу.

— Прости, я не заметил, — пробормотал мужчина.

— Никакого сладу с ним нет, — женщина положила пуговицу на стол, а мальчик заревел, — ну тише, тише, сынок. Ты ведь уже большой. Пойдем-ка. — она поднялась и поудобнее взяв сына, направилась к двери, — я уложу его и оставлю под присмотром Мари.

— Конечно.

— Извините, — за женщиной закрылась дверь.

— А теперь объясните мне, что происходит, — потребовал хозяин, поворачиваясь к гостям.

— Питер Трант? — осведомилась Ариана.

— Это я.

— Вам знакома эта девушка?

Он метнул быстрый взгляд на Омелин, которая смотрела на него огромными глазами, в которых стояли слезы.

— Ты женат? — пролепетала она, — ты не говорил мне… я… боги! — и Омелин закрыла лицо руками.

Питер залился краской до самых ушей. Он сглотнул и принялся смотреть в сторону, словно там было что-то интересное.

— Замечательно, — хмыкнул Коаллен, — просто потрясающе. Это была твоя идея, — он повернул голову к Ариане, — и что теперь?

Ариана сама не знала, что теперь. Она молча смотрела на красного, как рак Питера и боролась с желанием превратить его в жабу.

— Моя жена скоро вернется, — пришел в себя хозяин дома, — говорите быстрее, что вы хотите и покончим с этим.

Омелин тихо всхлипывала.

— Мы хотим переночевать здесь, — ответила Ариана, — что же касается ваших запутанных отношений с Омелин… это вам решать.

— Что тут решать? С чего она вообще вбила себе в голову… Я тебе ничего не обещал! — вдруг воскликнул он, взглянув на девушку.

— Я думала, ты меня любишь, — провсхлипывала она.

Коаллен закатил глаза.

— Я хочу уйти отсюда, — Омелин отняла руки от лица и посмотрела на Ариану, — прямо сейчас.

— Прямо сейчас не получится. Сперва мы поужинаем, а потом переночуем здесь. Уйдем утром, — и девушка многозначительно взглянула на Питера.

— После завтрака, — поспешил добавить Коаллен, пользуясь моментом.

— Вытри слезы и сделай спокойное лицо, — посоветовала Ариана спутнице.

Омелин покорно кивнула и принялась размазывать слезы по щекам.

— Боги. У тебя есть платок?

Та покачала головой.

— Держи.

— Послушайте, — неуверенно начал Питер, — а что насчет моей жены? Вы собираетесь ей что-нибудь говорить?

— А зачем? — Ариана пожала плечами, — мы вовсе не собираемся расстраивать вашу жену вашими шашнями. Если только вы сами ничего ей не скажете.

— Что я, спятил?

— Примерный семьянин, — съязвил Коаллен.

— Откуда вы, вообще, свалились на мою голову, — пробормотал мужчина, — святой Азмавир.

— Да, о тебе этого не скажешь, — не унимался гость, — первый парень на деревне. В каждой избушке по подружке.

Ариана прыснула и захихикала.

— Поэт.

— А с тобой я еще не закончил, — угрожающе отозвался тот.

— Ладно уж, — Питер махнул рукой, — садитесь, что уж теперь. Только ни слова жене.

Когда вернулась хозяйка дома, гости чинно восседали за столом и вели с Трантом неспешную беседу. Точнее, ее вел Коаллен, Ариана изредка вставляла слово, а Омелин молчала, опустив голову.

— Чарли уснул, — сообщила женщина.

— Прекрасно. Кстати, познакомься, это Николас Коаллен, Ариана Эвериан и… Омелин Таргетт, — легкая пауза была почти не заметна, — господа, это моя жена Лонда.

Лонда улыбнулась.

— Ужин будет готов через пятнадцать минут. Я сейчас займусь им. Ты пока развлекай гостей, Пит.

— Все-таки, хочется знать, — заговорил Питер, когда за женой закрылась дверь — почему вы решили привезти ее ко мне? — он мотнул головой в сторону Омелин.

— Объясняй, — Коаллен повернулся к Ариане.

— Потому что она сказала, что вы будете рады ее видеть, — ответила девушка, скрипнув зубами, — она уверяла нас, что вы ее самый лучший друг и очень хороший человек. Девушки часто заблуждаются в подобных вопросах.

Питер засопел. Намек ему не понравился.

— Это все, конечно, глупости и девичьи бредни, — заключила Ариана, — судя по всему, помощи от вас не дождешься.

— Послушайте, мисс… э-э-э… Эвериан, сами подумайте, какую помощь я могу оказать? — завелся хозяин дома, — я связан по рукам и ногам. Почему вы вообще решили, что ее следует привезти сюда?

— Хороший вопрос, — хмыкнул Коаллен, — потому, что она думает, что самая умная и лучше всех все знает. В этом девушки тоже часто заблуждаются.

— Умнее тебя, это точно, — огрызнулась Ариана.

— Сомневаюсь.

Питер усмехнулся.

— Единственное, чем я могу помочь — это деньги, — добавил он, — небольшая сумма, конечно, но, сами понимаете.

— Понимаем, — кивнул Коаллен, — жена тоже умеет считать.

— Мне ничего не нужно, — тихо проговорила Омелин.

— А мне нужно, — отрезал тот, — или ты думаешь, мы должны тебя содержать? — высказав это, Коаллен посмотрел на Питера, — давай свою помощь.

— Не сейчас ведь, — он бросил опасливый взгляд на дверь, — завтра утром. А пока, ради всех богов, давайте поговорим о чем-нибудь другом. Я слышу шаги.

Из мужской солидарности Коаллен сжалился над ним и заговорил об обстановке в Макеше.

Ариана в беседе участия не принимала. Пока они ужинали, девушка ругала себя последними словами. Ну, кто ее дернул заняться благотворительностью? Зачем она это сделала? Мало ли на свете несчастных забитых племянниц и им подобных! Разве всем поможешь? И что теперь прикажешь делать? Можно было проигнорировать придирки хозяйки трактира и не обратить внимания на несчастье ее племянницы. Там, в трактире. Но не теперь. Теперь просто не получится предоставить Омелин самой себе. Ты сама взялась за это, выдернула ее из привычной среды и выволокла в большой мир. Пусть, тетка плохо с ней обращалась, но там Омелин была хоть как-то пристроена. А сейчас?

Ариане захотелось схватиться за голову и вцепиться пальцами в волосы. Так всегда и бывает. Сначала она что-то делает, а потом казнится.

Когда за окном совсем стемнело, Лонда приготовила гостям комнаты, благо, места в доме было предостаточно. При желании здесь можно было разместить и куда большее количество.

Ариана рассматривала убранство предоставленного ей помещения, находя, что здесь довольно мило, как в дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, она распахнулась и в комнату вошел Коаллен.

— Поговорить надо.

— Сколько можно говорить, — проворчала девушка.

— Объясни, чего ты добилась, — упрямо продолжал мужчина, прислоняясь к двери, — ты повесила нам на шею это создание, которое самостоятельно пошевелиться не в состоянии. Можешь сказать, зачем?

— Не могу, — отрезала она.

— Я так и думал. Конечно, не можешь. Ты просто хотела казаться великодушной и благородной, это ведь так приятно. Ну, и к чему это привел?

— Ты собрался мне нотации читать? — угрюмо осведомилась Ариана.

— Это бессмысленно. Я просто хочу узнать, что ты собираешься делать с ней дальше? Ответишь на этот вопрос или не в состоянии?

Девушка промолчала.

— Понятно, — заключил Коаллен, — не в состоянии. Так вот, учти, нам не нужна обуза. У нас важное задание, если ты еще помнишь об этом. И это задание не включает в себя спасение затюканных племянниц трактирных хозяек.