В это время хозяйка возникла в дверном проеме и, разумеется, в первую очередь обнаружила, что посетителей уже двое.

— О-о, — протянула она, — добрый день, милостивая госпожа.

Ариана кивнула.

Женщина поспешила к ней:

— Какая удача, что вы решили к нам зайти. У нас есть фаршированные блинчики с мясом, молодой картофель и мясное рагу. Что пожелаете?

Ариана выбрала мясное рагу и овощной салат.

Женщина расцвела довольной улыбкой, словно всю жизнь мечтала о таких клиентах.

— Все будет готово через несколько минут, — пообещала она, скрываясь в дверях.

А еще через некоторое время оттуда послышался громкий рык:

— Да что ты творишь, дура бестолковая?! Их давно уже перевернуть следует. Боги, за что мне такое наказанье! Я тебя работать взяла, а не спать! Переворачивай их и начинай делать салат. А рагу я сама займусь.

Еще добрых десять минут хозяйка чихвостила нерасторопную помощницу, причем, совершенно не заботясь о слышимости. Посетители услышали много чего о привычках и наклонностях последней. После всего этого складывалось впечатление, что держать подобного человека нельзя даже из милосердия.

Вскоре, в залу вошла высокая, худенькая девушка в старом, чиненном-перечиненном платье и темном платке на голове. Она несла поднос с едой, исходящей паром. Остановившись около Арианы, девушка уже собралась, было, поставить поднос, но тут раздался грозный окрик:

— Да не сюда, идиотка недоразвитая! Это заказ вон того господина.

Девушка сильно вздрогнула и едва не выронила поднос. Впрочем, ей удалось сохранить равновесие и выпрямившись, она отправилась дальше, не поднимая глаз.

Ариана посмотрела на нее с сочувствием. Она не знала причину такого отношения, возможно, это и было заслуженным. Но терпеть такие вопли и оскорбления нельзя было в любом случае. Но девушка терпела, безропотно и молча.

Тут Ариана пригляделась и заметила нечто уже совсем несуразное. У девушки были ярко выраженные магические способности. Каким образом при таком положении вещей можно было сносить подобные придирки? Это уж совсем непонятно.

Расставив перед Коалленом заказанные блюда, девушка отправилась на кухню.

— Да шевелись ты, чучело! — прикрикнула на нее хозяйка, — тебя тут что, до ужина ждать прикажешь?

Вот, старая грымза! Ариана слегка поморщилась.

Еще через пять минут принесли обед и для нее. Девушка поставила его перед посетительницей и уже хотела отойти, но Ариана задержала ее вопросом вполголоса:

— Почему вы это терпите?

Девушка вскинула на нее глаза с недоумением и легким испугом.

— Я не… простите, госпожа.

— С вашими способностями вы могли бы найти себе занятие получше.

Испуг в глазах девушки увеличился.

— У меня нет никаких способностей, госпожа. Я даже читать не умею. Я…

— Я их вижу. А вы о них знаете, — тихо, но твердо произнесла Ариана.

— Принеси соль! — громко велел Коаллен, прерывая этот разговор.

Девушка торопливо закивала и втянув голову в плечи, почти бегом направилась за солью. Ариана посмотрела на мужчину с уже нескрываемой неприязнью. Может, наслать на него онемение? А то, что-то стал очень разговорчивым.

Коаллен спокойно выдержал ее взгляд и заметил:

— Не лезь не в свое дело.

— Захочу, и будет моим, — прошипела она в ответ.

— У тебя уже есть дело. Забыла?

— А вы мне не тычьте. Я вам не подружка, ясно?

— За это мне следует возблагодарить всех богов и самого святого Азмавира, — огрызнулся Коаллен.

Она презрительно фыркнула и принялась за еду. Заклятие онемения с каждой минутой казалось ей наиболее подходящим и более того приятным во всех отношениях выходом.

Вернулась девушка, неся в руке солонку. Она поставила ее на стол перед Коалленом и отправилась обратно. Ненадолго задержавшись около Арианы, она едва слышно прошептала:

— Если вы мне поможете, я буду вам бесконечно признательна, госпожа.

— Как? — поинтересовалась та.

— Когда вы закончите есть и уйдете отсюда, не торопитесь уезжать.

И девушка быстрым шагом ушла на кухню. Ариана проводила ее взглядом и вернулась к рагу. Оно было вкусным, но сейчас ее интересовала не еда. Точнее, не только еда.

— Мы торопимся, — процедил Коаллен сквозь зубы.

— И что?

— А то, что совершенно нет времени отвлекаться на посторонние проблемы.

На это Ариана ничего не ответила. Сам факт что Коаллен ей что-то запрещал, заставлял ее поступить наоборот.

Видимо, это было написано у нее на лице, потому что мужчина, сделав над собой усилие, сказал почти спокойно:

— Послушай…те, сопливая мисс, мне поручено важное дело и я не собираюсь заниматься благотворительностью. Учти…те это.

Со стороны все эти паузы и запинки выглядели даже забавно. Видимо, Коаллену очень непросто было переступить через себя. Но Ариана не собиралась делать на это скидку.

— Я учту это, чересчур опытный мистер Как Вас Там. Прямо сейчас начну учитывать.

И она перешла к салату.

Когда с обедом было покончено, девушка принесла горячий чай с домашним печеньем, а Коаллену — пиво. Уходя, она уже сама посмотрела на Ариану и в ее взгляде ясно читалась надежда.

Если бы Ариана могла посмотреть на ситуацию беспристрастно, она бы поняла, насколько сильно ее поступок продиктован упрямством и чувством противоречия. Ведь как ни крути, а Коаллен был прав. Всем не поможешь, у них есть важное задание, которое следует успеть выполнить. Если по пути начать всем помогать, так можно вообще никуда не добраться. Но это можно было понять лишь в том случае, если не хочешь никому досадить. А Ариана очень хотела это сделать. Ее злило то, что ей навязали постороннего попутчика, когда она хотела видеть на этом месте человека знакомого, злило, что Коаллен разговаривает с ней таким приказным тоном, будто она обязана ему подчиняться, а не наоборот, злило само задание. В общем, у нее было мало поводов для радости, так что, даже такой скромный повод, как возможность позлить нежелательного попутчика, был уже большим плюсом.

Ариана допивала чай, когда к столу подошла хозяйка трактира. Она прямо-таки лучилась добродушием и гостеприимством.

— Что-нибудь еще? — спросила женщина.

— Все. Сколько? — осведомился Коаллен.

— Можно мне еще чаю? — чуть более громко, чем обычно спросила Ариана.

Лишний повод для радости от созерцания злобной гримасы.

— О, конечно! — воскликнула хозяйка, — сейчас. Омелин! — закричала она, — Омелин, бестолочь, еще чаю для нашей гостьи! Живо, тупая кретинка!

— Вы будете пить чай до вечера? — елейным тоном произнес Коаллен, обращаясь к девушке, — пока не лопнете?

— Пока не сочту, что мне достаточно, — отозвалась она, сдерживаясь от желания показать ему язык.

Ариана посмотрела на хозяйку с милой улыбкой.

— Сколько с меня, учитывая чай?

— Один золотой, госпожа, — ответила та с поклоном, — а с вас, господин хороший, золотой и три серебряные монеты.

— Это почему так дорого? — поинтересовался Коаллен для проформы.

— Меньше есть надо, — съязвила девушка, доставая монету.

Мужчина подскочил со скамьи, со стуком шлепнул на стол три золотые монеты и со словами: «сдачи не надо», вылетел за дверь. Хозяйка в растерянности посмотрела ему вслед, а потом на деньги и неуверенно сказала:

— Господин, кажется, переплатил.

— Он дурной и нервный, — пояснила Ариана благожелательно, — но вы-то в накладе не остались, верно?

— Святой Азмавир, — пробормотала женщина себе под нос, — нужно-то всего две.

— Он считать не умеет. Только до двух, и то, иногда путается, вот, как сейчас, — девушка принялась за очередную кружку чая.

Хозяйка трактира посмотрела на нее странным взглядом и отправилась на кухню. Ариана фыркнула.

Пить ей уже совершенно не хотелось, поэтому девушка отставила почти полную кружку от себя и встала. Поправила мешок на плече и отправилась к выходу.

Она очень надеялась, что Коаллен уже уехал, но не тут-то было. Мужчина, правда, сидел в седле, но с места не трогался. Встретил Ариану злющим взглядом и осведомился: