— Кана? — вопросительно проговорил самый старший.

— В ловушку вляпалась, — сообщила женщина, посасывая пострадавший палец, — сдается мне, это мешочек вон той сучки, — и указала на Ариану, — какая подозрительная. Ну ничего, попробую снять. А вы пока привяжите их к деревьям.

— А может, пусть их? — предположил один из бандитов помоложе.

— Сказано — привяжите, — отрезала женщина, — да покрепче.

Мужчины взяли околдованных и понесли к деревьям, словно две статуи. Быстро и ловко обвязали веревками вокруг стволов и вернулись к женщине, колдовавшей над мешком.

— Что там? — поинтересовался один.

— Погодите, — отмахнулась она, — сильная ловушка попалась. На чужие руки. Видно, в мешке полно ценных штучек.

В ее глазах заплескалась алчность.

Ариана бесилась от собственного бессилия и неподвижности. И ничего не могла сделать. Заклинание парализации действовало исправно. До сих пор девушке не довелось испытать его на собственной шкуре. Ничего приятного в нем не было.

Это надо же! Два мага, причем, довольно впечатляющей силы оказались в столь беспомощном положении! Сейчас их ограбят, заберут все ценное, деньги, вещи и оставят тут привязанных к деревьям. И торчать им тут до скончания века. Очаровательная перспектива.

Ариана лихорадочно обдумывала планы спасения, но ни один не оказался действенным. Для любого заклинания требовался дар речи, а именно его они и были лишены. Гадость какая! Что же делать? Что?

От полнейшего бессилия девушка с ненавистью смотрела в спины грабителей, сгрудившихся над ее мешком в ожидании, когда колдунья снимет хитроумную ловушку. Неужели, никто им не поможет? Проезжают же здесь люди. Да, бывает, но редко, судя по тому, в каком состоянии дорога. Дьявол! Ну, хоть кто-нибудь!

«Тики», — вдруг вспомнила Ариана. У нее ведь есть зефирилла. Когда это произошло, она летела впереди, указывая путь, в чем, впрочем, не было необходимости. И улетела, кажется, довольно далеко.

Девушка сосредоточилась и позвала уже сильнее и отчетливее: «Тики!»

Она не сразу ощутила присутствие зефириллы. Та возникла рядом тихо, вынырнув из-за дерева и закружилась над головой Арианы, оставляя за собой мерцающий след пыльцы.

«Помоги», — взмолилась девушка, хотя и сама не зала, чем Тики может помочь. Лечение ей не требовалось. А прочие способности зефириллы тщательному исследованию не подвергались.

Ариана пришла в полнейшее отчаянье. Ей даже захотелось зарыдать от злости и бессилия. Но статуи, как известно, не плачут. Она сморгнула, пытаясь прогнать непрошенные слезы и вдруг вытаращила глаза.

Моргнуть веком — это уже движение! Неужели?

Она попыталась пошевелить пальцами и это вышло у нее вполне прилично, учитывая, что бандиты примотали ее к дереву безо всякой жалости. Следующей была попытка помотать головой и тоже удалась. Итак, заклятие парализации снято. Точнее, почти снято. Дело за малым.

— Чагер, — прошептала Ариана, почувствовав, как резко заныло ее тело, припоминая ушибы.

А дальнейшее заняло у нее еще меньше времени.

Веревка распуталась и аккуратно сползла вниз, к ногам Арианы. Она пошевелила руками и бросила взгляд на грабителей. Те все еще были слишком заняты и не смотрели в ее сторону. Тем хуже для них.

— Ривиендо, — проговорила Ариана с мстительным удовольствием.

Четверо людей неподвижно застыли над ее мешком.

Слегка прихрамывая, девушка подошла ближе и наклонившись, выхватила свои вещи из цепких пальцев колдуньи, не заботясь при этом об их целостности. Вполне возможно, что какой-либо палец при этом сломался, но подобные пустяки Ариану не волновали.

Ей было противно прикасаться к мерзкой четверке и не только из-за их немытости, но и по другим причинам. Она просто применила еще одно заклинание, и все похищенные вещи вперемешку с тем, что принадлежало непосредственно грабителям, легли в траву аккуратной кучкой.

Освободить Коаллена и Омелин от заклинания парализации было делом еще одной секунды.

— Твари, — с чувством произнес Коаллен, потирая занемевшие конечности, — сволочи.

Он подошел к ним и как следует пнул одного. После чего наклонился над кучей вещей, выбирая принадлежащее ему. Ариана тем временем занималась тем же. Это заняло у них достаточно много времени и было проделано в полном молчании.

Отобрав свое, Коаллен прихватил также кое-что из чужой собственности, нимало не смущаясь. Так сказать, в качестве моральной компенсации.

Ариана поднялась на ноги и повернулась к окаменевшей четверке.

— Так, сейчас займусь ими.

И грабителей по одному притянуло к деревьям, после чего они были накрепко примотаны веревками к стволам. Коаллен усмехнулся с достаточной долей злорадства.

— Ой, — сказала Омелин, до сего наблюдавшая за происходящим вытаращенными глазами.

— Самое место для этих мерзавцев, — сказал мужчина.

— Атанд, — проговорила Ариана.

И пространство огласилось стонами и воплями.

Женщина перекосилась и задергалась, пытаясь высвободиться, но лишний раз убеждаясь, что это невозможно.

— Ах ты, дрянь, — прошипела она, вперяя сверкающий от ненависти взгляд на девушку, — ата…

Она не договорила. Ариана ловко запечатала рты всем четверым:

— Тишина.

Теперь грабители лишь беззвучно разевали рты и корчились.

— Умница, — сказал Коаллен то, что менее всего ожидалось, но тут же все испортил, добавив, — хорошо училась в школе.

— Великий Азмавир, — ахнула Омелин.

Она прижала руки к щекам, выражая своим видом высшую степень изумления.

— Что, поехали? — спросил мужчина, подхватывая свой мешок, — ну, мерзкие подонки. Нужно быть внимательнее. Кстати, что у тебя там за ловушка?

— На чужие руки, — ответила Ариана, садясь в седло.

— Полезная штука. Странно, почему я ее не знаю.

— Плохо учился в школе? — фыркнула она не без задней мысли.

— Оставь свои подначки.

Коаллен стукнул свою лошадь пятками в бока:

— Н-но, пошла. Поехали

— А как же они? — Омелин неуверенно указала на молчаливых бандитов, которые дергались, извивались и шевелили губами. Их лица, за исключением, разве что, колдуньи, выражали мольбу и ужас.

— Пусть так остаются, — проговорил мужчин мстительным голосом. — пусть откушают своего варева сполна.

— Но ведь… послушайте, — торопливо заговорила девушка, — здесь ведь больше никого нет. А они даже на помощь позвать не сумеют. Это… это как-то нехорошо. Это жестоко.

— Да неужели? — едва ли не по слогам сказал Коаллен, — значит, с их стороны привязывать жертв ограбления к деревьям не жестоко, а мы, видите ли, жестокие. Так? Думаешь, мы первые?

— Полагаю, что последние, — подытожила Ариана, — поехали.

— Но…, - снова начала Омелин.

Но Коаллен прервал ее одним коротким словом:

— Заткнись.

И поехал первым. Ариана последовала за ним, тоже не подавая признаков жалости. Омелин вздохнула, сочувственно посмотрела на грабителей и уже хотела отправиться следом за магами, но вместо этого проговорила короткое слово «Чагер». Она и сама не знала, зачем это сделала. Девушка была уверена, что у нее ничего не выйдет. Она ведь ни разу в жизни не колдовала.

Но колдунья вдруг кашлянула и прохрипела «Чагер» гораздо четче и без сомнения, действеннее. Она не теряла времени даром.

— Атафарран! — громко выкрикнула женщина.

Туча острых стрел полетело в направлении путешественников. Оба обернулись с похвальной скоростью. Ариана взметнула руки вперед и совершенно не задумываясь, начертала в воздухе руну «Щит».

— Каварра! — взревел Коаллен.

Стрелы, не долетев до цели каких-нибудь пары вершков, попадали на землю, натолкнувшись на преграду. Разящее Копье просвистело в воздухе и попало как раз в грудь колдуньи, пытавшейся произнести очередное заклинание. Вспышка — и в следующее мгновение это был уже обугленный труп, упавший на траву, поскольку обгоревшая веревка уже его не удерживала.

Трое уцелевший грабителей громко завопили от страха.