— Вот пришла, — сказала она, — Пустишь?

Александр открыл дверь пошире, пропуская Зарину в комнату. Он вспомнил, что сегодня виделся с ней лишь однажды, да и то мельком, во время обеда. Приготовления к операции заняли все его время и внимание.

— Я рад, что ты зашла, — сказал Александр, пятясь к кровати подальше от света свечи. Но Зарина, конечно же, успела заметить его наготу. Она без стеснения подошла ближе.

— Что это? — спросила она, — Я этого не помню.

Она поднесла свечу к самому его телу рассматривая страшный шрам на груди. Между двумя красноватыми полосками, обозначавшими края тускло блестел металл. Металлическая пластина занимала всю левую половину его груди заменив сломанные Дизоном ребра. Уходя под кожу она становилась незаметной, лишь небольшая узкая полоска, соединяющая края бывшей раны, оставалась видимой наблюдателю.

— Операция на сердце, — сказал Александр улыбнувшись.

— Операция на сердце?! Никогда ни о чем подобном не слышала.

— Я тоже.

— У тебя, что болело сердце?

— Не болело, пока я не умер.

— Ты несешь какую-то чушь, — сказала Зарина, нахмурив брови, — Ты наверное выпил лишнего. Для храбрости. — добавила она, понимая, что сама несет чушь, но из-за охватившего ее волнения, не в силах справиться со своими чувствами.

— Да нет, я не шучу. — Александр пожал плечами.

— Тогда потрудись рассказать об этом внятно. — Зарина уселась на кровати, показывая всем своим видом, что не двинется с этого места, пока не услышит подробного рассказа.

Александр вздохнул, вспомнив о завтрашнем раннем вставании, тоже устроился на кровати и, завернувшись в одеяло, принялся рассказывать свою историю с того самого момента, как он покинул Македонию и отправился на поиски Острова Драконов, не забыв при этом упомянуть об Итре и ее печальной судьбе.

Рассказ Зарина выслушала молча, и по его окончании не стала задавать вопросов. Не стала она и упрекать Александра за то, что он не сообщил ей об Амазонке в прошлую их встречу, девять лет назад. У всего в этом мире имеется свой срок давности. Время и пережитое, сглаживают прошлые измены и обиды, стирая многое из нашей памяти и еще больше из души.

Когда Александр закончил говорить, некоторое время они сидели в молчании. Свеча в подсвечнике, который Зарина все это время продержала в руке, почти догорела. Хозяйка замка, выглядела задумчивой и усталой. Она осторожно дотронулась до шрама, легко, почти не касаясь, провела пальцами по металлу и поднялась с кровати.

— Пойду, — сказала она, — Отдыхай. Пусть завтра вам сопутствует удача. Нам всем, сопутствует удача.

Она слабо улыбнулась, затем быстро наклонилась и поцеловала Александра в губы: — Возвращайся живым. — и сразу поправилась, — Возвращайтесь.

На рассвете отряд взошел на яхту. Гарнизон крепости был поднят по тревоге. Солдаты заняли свои места на стенах и башнях — отлет Солнечного Ветра мог спровоцировать атаку. Небо на востоке начинало светлеть, затянутое так же как и в предыдущие дни серой пеленой облаков.

Александр махнул рукой, и солдат внизу перерубил канат. Яхта взмыла в небо, быстро набирая скорость и высоту. Через несколько минут ее силуэт растворился в сумерках пасмурного рассвета.

Они пролетели над болотом, и когда вдалеке, на противоположном берегу, показался Западный форт, окончательно расцвело. Небо по прежнему оставалось серым, изменился лишь его оттенок. Холодный свет, проходя сквозь облачную завесу освещал унылую перспективу расстилавшихся под кормой корабля топей. Свинцовая масляная вода и редкие пузыри над ней, медленно поднимающиеся в небо.

Лица людей до самых глаз закрывали повязки, хотя в это время года испарения с поверхности болот были незначительными. Солдаты взирали на приближающийся форт с тревогой. Жук снова был в образе коренастого бородатого мужика, который вызывал у Александра стойкую антипатию. Однако, понимая, что выбранный Жуком облик, более всего подходит для предстоящего дела, Александр помалкивал и душил в себе раздражение.

Яхта начал подъем. Солнечный Ветер как норовистый конь встал на дыбы и нырнул в облака. Через несколько минут, отсчитывая время по ударам своего сердца Александр, спустил паруса и начал почти вертикальный спуск. Расчет был верен, Солнечный Ветер падал почти в самый центр крепости.

Ветер свистел в снастях. Люди вцепившись руками в борта, глядели, как стремительно приближается земля. Когда до поверхности оставалось на более ста метров, Александр резко затормозил. Несколько человек, не устояв на ногах, упали. На высоте сторожевых башен цитадели, падение прекратилось и яхта повисла в воздухе.

В башне над воротами горел костер, рядом с ним примостились, посапывая, двое сторожей. Выглядели они точь в точь как македонские солдаты.

Десять человек натянули тетивы луков и выпустили стрелы. Один из сторожей ничком рухнул в костер, стрела попала ему в сердце, второй дернул головой и, прислонившись к каменной стене за спиной, замер с открытым ртом.

Веревочная лестница сброшенная с корабля коснулась земли, по ней спустились шестеро человек. Четверо лучников заняли места по обеим бортам корабля.

Форт был небольшим, но мощным укреплением, возведенным по последнему слову фортификационной науки. До войны в нем располагалась конная сотня, занимавшаяся патрулированием прилегающего к форту района болот. Крепость имела одни ворота и была выполнена в форме восьмиугольника, на вершинах которого располагались сторожевые башни. В центе находился аэродром, который теперь был пуст и завален разнообразным мусором.

Прямо напротив ворот возвышалось над другими постройками здание цитадели, построенное в форме ступенчатой башни и имевшее три жилых этажа. Крыша строения была плоской, и при случае, могла служить посадочной площадкой небольшому кораблю. По ее периметру шла стена с бойницами.

Вероятно, по замыслу архитектора это сооружение было призвано служить последней опорой защитникам во время штурма. По бокам от главного здания располагались конюшни, кузница и другие подсобные строения, теперь заброшенные.

Располагая точным планом крепости, Александр знал, что в цитадели имеется подвал. Именно там в мирное время находился склад продовольствия и военной амуниции. Первый и второй этажи здания служили казармами, а на третьем располагались апартаменты полковника — коменданта крепости, комнаты его прислуги и кухня.

Очутившись на земле, Александр осмотрелся. Подсобные строения по бокам главного корпуса, были частично разрушены, их двери и окна выбиты, а мусор валявшийся на площади, когда то явно был частью оборудования кузницы и конюшен.

Вход в цитадель ни кем не охранялся. Окованные медью створки дверей были приоткрыты, и если бы не присутствие стражей на башне, можно было подумать, что форт заброшен и необитаем.

Стараясь ступать тихо, придерживая оружие, люди по одному протиснулись между тяжелыми створками. Узкий коридор вел от входа в глубь здания, его перспектива тонула во мгле. Где-то на дальнем конце находилась лестница, ведущая вниз в подвал и наверх к апартаментам полковника на третьем этаже. По бокам коридора имелись двери в солдатские казармы.

Отряд разделился. Александр осторожно отворил правую дверь. Жук и трое солдат с ним направились к левой. Один остался в коридоре.

В помещении, освещавшемся четырьмя узкими окнами под самым потолком, стоял полумрак. Два ряда нар возле стен пустовали. Пол был усыпан клочьями белья и другим мусором, на рассматривание которого у Александра не было ни времени, ни желания.

Пройдя вдоль по проходу между нарами, и убедившись, что помещение действительно необитаемо, Александр вновь вышел в коридор. Там его уже поджидал Жук со своими людьми. Комната, которую он обследовал, тоже оказалась пустой.

Отряд двинулся вдоль по коридору. На стенах виднелись следы копоти, в углах колыхались от едва ощутимого сквозняка, тяжелые, забитые пылью, сети паутин. На лестничной клетке, в прикрепленном к стене кольце, обнаружился погасший факел. Ткань, еще хранила остатки масла, и Александр взял его себе, так-как ему предстояло обследовать подвал. Остальные во главе с Жуком стали подниматься наверх.