Для Жука же все происходящее выглядело так, словно стоявший до этого на месте Александр, вдруг исчез и внезапно в виде размытого человеческого силуэта очутился гораздо ближе к нему. Жук заметил как руки силуэта вдруг превратились во что-то, напоминавшее лопасти маленькой ветряной мельницы, но вращавшееся во много раз быстрее. Он услышал пронзительный вой рассекаемого воздуха и глухие шлепки. Передние насекомые попав в круг, который описывали мечи Александра, разлетались в воздухе на куски, усеивая землю осколками хитиновых панцирей.

Все новые отряды насекомых превращались в крошево с невероятной быстротой. Силуэт Александра медленно приближался к Жуку. Тогда волшебник опустил руки, и насекомые исчезли.

Александр возник из своего собственного силуэта и подошел к Зарине. Жук стоял, понурив голову.

— Объясни ему что к чему. — сказал Александр, — Скажи, что я не сержусь и рассчитываю на него завтра вечером. Если он захочет поговорить, найти меня будет нетрудно. Постарайся убедить своего друга в том, что его помощь мне необходима. Ладно?

— Ладно. — ответила Зарина, с трудом разжимая побелевшие губы. — Ты как, в порядке?

— Мы оба в полном порядке, — ободряюще улыбнулся ей Александр. — Спокойной ночи. Спокойной ночи! — повторил он громче, повернувшись к продолжавшему понуро стоять на своем месте Жуку. Потом слегка поклонился и пошел по направлению к замку. Сквозь темноту к освещенным окнам.

Глава 5

Александр вступает в войну

Весь следующий день Александр провел в приготовлениях. Выбранная для нападения крепость находилась в примерно в тридцати километрах от Радужного Замка. Это расстояние Солнечный Ветер мог преодолеть примерно за сорок минут полета. Среди защитников замка нашлись трое солдат, служивших прежде в этой цитадели, носившей название Западный форт номер два. По их словам, в крепости могли оставаться запасы пищи и военного снаряжения, так как Македонская армия отступала столь поспешно, что ни взять с собой, ни уничтожить эти запасы никто не догадался. Собственно, именно из-за того, что эти солдаты были знакомы с внутренним устройством крепости, Александр и остановил свой выбор на Западном форте.

Где-то в середине дня к нему на яхту пришел Жук. Выглядел он изрядно смущенным, однако с момента последней их встречи настроение его заметно улучшилось. Вероятно, ночью между ним и Зариной произошел разговор закончившийся примирением.

«И тем, конечно, что обычно за этим следует, если речь идет о муже и жене.» — с некоторой досадой подумал Александр.

Впрочем, вопрос о замужестве Зарины до сих пор оставался для него открытым. «Скорее все же любовники». — подумал он, делая с палубы яхты знаки Жуку, приглашая того подняться наверх.

Они прошли в каюту и устроились за столом, на котором уже лежал план Западного Форта номер два, начерченный Александром по описанию одного из солдат. Усадив своего гостя, Александр посвятил последнего в детали предстоящей завтра на рассвете операции.

Жук немного волновался, но вел себя миролюбиво. Сегодня он был в том же облике что и вчера вечером, когда навязал Александру дуэль.

Исподволь рассматривая этого высокого стройного юношу с вьющимися волосами, голубыми глазами и приятными чертами лица, Александр нехотя одобрил выбор Зарины. Манера поведения Жука, действительно, была немного необычной. Теперь, после слов Зарины Александр решил приглядеться к нему повнимательней.

Жук вел себя словно подросток изо-всех сил старающийся выглядеть взрослым. И надо отдать ему должное, это ему почти удавалось. Однако, в мгновения, когда Жук увлекшись, чем-нибудь, забывал о том, что должен оставаться взрослым, ребенок, которым он, судя по годам, на самом деле был, вдруг появлялся на свет, словно до этого, играя в прятки, скрывался в шкафу или под кроватью. Мальчишка выскакивал из укрытия, и манера поведения Жука резко менялась.

Исподволь разглядывая своего гостя, Александр решил, что в этом облике Жук гораздо красивее его самого. А детская непосредственность, порой проявлявшаяся в поведении последнего, должна была делать его еще привлекательнее в глазах определенного типа женщин. И Зарина, по видимому, относилась именно к этой категории.

Эти мысли слегка расстроили нашего героя. Впрочем не надолго, ибо увлекшись обсуждением предстоящего налета, он вскоре об этом забыл.

Жук почти во всем соглашался с Александром. Соглашательство это, скорее всего, было вызвано ощущением вины за давешнее нападение и стыдом по поводу собственного поражения. Впоследствии это могло привести к новой вспышке враждебности.

Тогда, показывая Жуку гранаты, которыми его в свое время снабдил Гидон, Александр поинтересовался у своего гостя, какого тот мнения о возможности их применения в предстоящей операции. Жук, польщенный тем, что прославленный воин просит у него совета, ответил, что по его мнению, гранаты эти не больше чем хлопушки и в предстоящей операции могут принести один лишь вред.

— Почему? — спросил Александр, сделав вид, что удивлен.

— Толку от них мало, — сказал Жук раздумчиво, — Шуму и огня будет много, а толку — мало, — повторил он, — Лишь тревогу понапрасну поднимем.

— Думаю, ты прав. — сказал Александр, на самом деле, уже давно составивший себе мнение по этому вопросу.

Глаза молодого человека заблестели. И в дальнейшем обсуждение протекало в гораздо более раскованной обстановке.

«В сущности Жук просто милый юноша.» — подумал Александр, поддаваясь обаянию своего собеседника. — «Он копирует все, что ему нравиться, и делает это с большим мастерством. Конечно, он реагирует на все, что с ним происходит излишне темпераментно, но зато честно и открыто. Когда Жук в хорошем настроении, он милейший на свете человек. Я понимаю, почему он понравился Зарине. И дело тут не только в молодости и его привлекательном облике.»

— Так как же ты предлагаешь действовать в начале? — спросил Александр, продолжая советоваться с юношей по каждому аспекту предстоявшего завтра налета, испытывая удовольствие, когда ответы Жука отвечали его собственным мыслям.

— Думаю, что надо уничтожить охрану, раньше чем она поднимет тревогу. Я могу приказать жукам выбить им глаза и заткнуть рот, — говорил Жук, подкрепляя свои слова энергичными жестами.

— Отличная идея! — одобрял Александр, стараясь поспешными возражениями не остудить пыл своего партнера. — А если там окажутся корабли? Как ты предлагаешь поступить в этом случае? — вновь вопрошал он.

— Если их будет немного, мы сразимся с ним! — воинственно восклицал Жук, ударяя рукой по столу, и подсвечник подскакивал воздух, а пламя свечей колебалось.

— Замечательно! — хвалил Александр. — Храбрость — это половина победы.

Дав таким образом ему высказаться Александр наконец посвятил Жука в свой собственный план, над которым думал со вчерашнего дня, расспрашивая солдат, узнавая у них все новые подробности, пытаясь предусмотреть различные варианты развития событий.

После этого они пошли в казармы и отобрали еще пятерых солдат, рекомендованных Жуком в добавок к тем трем, которые служили в Западном форте, и обойтись без которых было бы затруднительно. Десять человек были тем самым числом, которое позволяло Александру рассчитывать на успех операции, не слишком перегружая судно, которому предстояло принять на борт значительный груз продовольствия.

Ближе к вечеру Александр провел общий инструктаж для всех будущих участников операции, объясняя кому и как предстоит действовать. Планируя начать операцию на рассвете, Александр преследовал цель, лишить Тирао их естественного преимущества в ночном зрении.

Как я уже упоминал об этом в начале этой повести, никто из людей тогда еще он не знал, что принимая человеческий облик, Белки лишаются этого преимущества.

С заходом солнца все отправились спать, чтобы встать перед рассветом отдохнувшими и бодрыми.

Александр с наслаждением вытянулся на кровати и закрыл глаза, собираясь уснуть как можно скорее, но тут в дверь тихонько постучали. Заставив, уставшие за этот хлопотный день члены снова трудиться, он с неохотой поднялся с кровати и, приоткрыв дверь, выглянул в образовавшуюся щель. За порогом стояла Зарина, держа в руках подсвечник с горевшей в нем свечкой.