Из подвала доносился неприятный запах, и Александр уже представил себе разбитые амфоры с вином, испорченные, вываленные из ящиков на пол продукты, но внизу его ждала совершенно иная картина.

Дверь в подвал была выбита и валялась рядом. По следам зарубок на дереве было похоже, что выбивали ее топором. Отвратительный запах усилился и превратился в почти нестерпимую вонь. Как только свет факела упал на порог двери, Александр услышал шорох внутри подвала.

Осторожно, держа на готове меч, он вошел в помещение и поднял факел над головой. В его колеблющемся свете он разглядел узников. Жалкие изможденные создания, в тряпье, которое уже невозможно было назвать одеждой, заключенные в просторную железную клетку, они жались к стене, прищуриваясь, заслоняя глаза от света, худыми скелетоподобными руками. Клетка находилась справа от двери, а слева Александр заметил ящики и амфоры, которые отнюдь не были разбиты, а напротив хранились в порядке.

Он подошел к прутьям клетки и обращаясь к находившимся в ней спросил: — Кто вы? Люди или Тирао?

Но ответом ему было молчание, лишь некоторые из узников попытались отодвинуться в дальний угол клетки, у остальных же, скорее всего, не было сил и на это.

Внезапно из двери ведущей на лестницу до Александра донесся шум. Прислушавшись, он различил крики и звон оружия.

— Я скоро вернусь. — Пообещал он узникам. — Надеюсь, что к этому времени вы станете поразговорчивее.

И отбросив ненужную уже осторожность, Александр устремился вверх по лестнице на второй этаж, туда откуда, как он предполагал, доносились звуки боя.

Он подоспел вовремя. Жук с одним оставшимся в живых солдатом с трудом отражал натиск двенадцати полуодетых Тирао. Отступая по узкому проходу назад к двери он ловко орудовал мечем, отражая сыпавшиеся на него удары. К счастью проход был слишком узок для того, чтобы больше двух противников могли атаковать его одновременно. Но за пару секунд до того как в дверях появился Александр, ситуация стала меняться.

Те нападавшие, которым пока не находилось дела и которые могли лишь подталкивать в спину своих товарищей, бросили мечи и один за другим стали превращаться в зверей, намереваясь, перепрыгнув через нары, атаковать Жука и его напарника с тыла. Александр, возникший в дверном проеме, подоспел вовремя. В это время с третьего этажа донесся шум, а именно, топот множества ног, принадлежавших, в этом не было сомнений, врагам, расположившимся в бывших апартаментах полковника.

— Бегите вниз во двор, — крикнул Александр Жуку и его напарнику, — Я их задержу!

Жук не поворачиваясь, кивнул головой, отбил очередной выпад противника и толкнул оставшегося с ним солдата ногой: — Ты слышал?! Беги во двор и предупреди лучников!

Солдат отпрыгнул назад и бросился на лестницу мимо посторонившегося Александра. Затем Жук предпринял ложную атаку, замахнувшись мечом так словно собирался срубить средней величины дерево, но вместо этого, взмахнул им слишком высоко чтобы в кого-то попасть, воспользовался силой инерции, повернулся и прыгнул к двери. Александр, не ожидавший подобной прыти от этого коренастого низенького мужичка, едва успел прислониться к стене.

Сверху уже слышались торопливые шаги спускавшихся по лестнице врагов. Александр бросился вниз вслед за Жуком. На первом этаже, возле двери ведущей на площадь он задержался.

Тирао, гнавшийся за ним по пятами, не доставил нашему герою хлопот, налетев на выставленный вперед меч. Александр толкнул тело навстречу остальным преследователям, одновременно высвобождая клинок застрявший между ребер зверя. Маневр, подарил ему пару секунд. Этого оказалось вполне достаточно. Стремительно развернувшись, Александр в два прыжка оказался на площади.

Воин, бывший с Жуком, теперь быстро карабкался на яхту по лестнице. Сам Жук стоял невдалеке, но по-видимому воспользоваться лестницей пока собирался. Слегка нагнувшись, выставив меч перед собой, он ждал тех, которые должны были вот-вот появиться из двери цитадели.

Четверо лучников на корабле целились в дверной проем за спиной Александра, однако сейчас на пути их стрел находилась его грудь. Александр отскочил от двери и прижался спиной к стене, позади распахнутой створки.

Первый Тирао, показавшийся на пороге, упал пронзенный двумя стрелами, еще одна застряла в створке двери, четвертая попала в камень в нескольких сантиметрах от головы Александра. Находиться здесь было небезопасно.

Тогда Александр бросился в центр площади, стараясь оказаться под яхтой прежде чем лучники сделают очередной залп. Стрелы свистнув, пролетели над его головой, и еще один зверь рухнул рядом со своим товарищем. Александр встал справа от Жука, еще раньше нашедшего здесь убежище. Брови волшебника сошлись на переносице, он тихо ругался, проклиная меткость собственных лучников, которая, на взгляд Александра, была вполне удовлетворительной.

Из двери прыжками выскакивали на площадь белоснежные звери, но и лучников на корабле теперь уже было пятеро. Шестому Тирао удалось преодолеть половину расстояния, отделявшего дверь от того места где стояли Жук с Александром, пока его не настигла стрела. Восьмой успел очутится под яхтой и его убил Александр. Девятый, десятый и одиннадцатый снова достались лучникам. Двенадцатый снова Александру, четырнадцатого положил Жук.

После этого возникла пауза, и в течении примерно двух минут из двери никто не показывался.

— Дураки, — сказал Жук, ухмыляясь. — Воевать они не горазды.

Он нагнулся и вытер клинок, запачканный кровью о шкуру лежащего возле его ног зверя. Александр опустил меч. И в этот момент, словно в ответ на слова Жука, из двери показался воин, держащий в руках большой щит, прикрываясь им от стрел. За ним последовал второй, третий… Всего девять Тирао в образе людей, в панцирях, вооруженные копьями очутились на площади. Стрелы, попадая в щиты, не причиняли им вреда.

Тирао построились в шеренгу и двинулись по направлению к яхте. Александр отметил, что выучка врага вполне соответствует Македонским стандартам, что, в общем, не было удивительным, принимая во внимание способ, которым они обучались.

— Ну что ж, — сказал он, обращаясь к Жуку, — Видимо они не так уж и глупы. Придется еще немного поработать.

Тот улыбнулся в ответ, обнажив желтоватые неровные зубы, среди которых блеснул один золотой.

— Не стрелять, — крикнул Александр лучникам и, не дожидаясь пока шеренга приблизиться, пошел навстречу. Жук последовал за ним.

На пол-пути Александр вдруг замер и озадаченный Жук, остановился вслед за ним, чуть не проткнув его мечом. В следующий момент размазанная по воздуху тень рванулась вперед, оставив напарника далеко позади. И хотя Жуку уже пришлось наблюдать подобное во время их дуэли, он все же не сразу сообразил, что собственно происходит и потому замешкался, оставаясь на месте с открытым ртом еще в течении нескольких секунд.

Со стороны все выглядело, будто небольшой ураган, принявший очертания человека, однако слишком шустрый, чтобы разглядеть это наверняка, врезался в середину шеренги на огромной скорости. Щиты двух ближайших к вихрю воинов разошлись в стороны, тяжелые копья взметнулись в небо, а сами воины рухнули на землю и больше уже не двигались.

Пройдя шеренгу насквозь, вихрь очутился за спиной солдат, не успевших ни среагировать на опасность, ни даже понять что происходит. С промежутком в секунду, они падали мертвыми молча, так же как прежде наступали. И только последний из них успел крикнуть что-то нечленораздельное, прежде чем захлебнуться собственной кровью, и повалится вниз, споткнувшись о свою смерть.

Когда Жук достиг места побоища, ему осталось лишь вложить меч в ножны и, криво улыбнувшись, развести руками: «Мол, и хотели бы помочь, но вы уже сами управились.»

Смертоносный вихрь к этому времени вновь превратился в Александра. Он запыхался, его одежда была обильно забрызгана кровью.

— Вот теперь, кажется, все, — сказал он сквозь одышку, поднял с земли какую-то тряпку и принялся тщательно обтирать свой меч.