— Но жрицы? — возмутилась я.

А какони пропустили корчму в сером квартале? А может, они и не пропускали, — посетила меня страшная догадка. А что первой ведьмой тоже была светлая жрица.

Тряхнула головой отгоняя рой мыслей и подозрений.

— Вот мы и пришли, — объявила Арна.

Мы стояли напротив двухэтажного домика, выкрашенного в бледно-голубой цвет. В ящиках на втором этаже цветут белые гортензии. На первом этаже вывеска «Аромат любви».

— Ну и название, — скривилась я.

— Зато самаялучшая лавка в городе, — не осталась в долгу Арна.

— А ну раз самаялучшая, — хмыкнула я.

Ведьма поднялась на высокое крыльцо из белого мрамора. И трижды нажала на звонок.

— А удобно? — забеспокоилась я. — Все-таки ночь на дворе.

— Удобно, удобно, — закивала ведьма.

Ни в одном окне не зажегся свет, но дверь слегка приоткрылась и звонкий девичий голос спросил:

— Кто там?

— Скажи, что к мадам Минир пришла госпожа Ланн с подругой, — велела Арна.

На мгновение из-за шторки показалась девичье лицо. Косая челка закрывают правую половину лица. Фонарь с синим светлячком, бросил мертвенный отсвет на лицо. Девушка стрельнула взглядам на Арну, потом на меня и скрылась в недрах магазинчика.

Присев на первую ступеньку я принялась ждать. Может мадам Минир скажет служанке, чтобы мы убирались. Желтый квартал должна обходить стража, и хотелось бы найти крышу над головой к ее приходу.

— Арна, а тебе не было жалко тех людей? — тихо спросила я.

— Ты походишь на бродяжку, — попеняла мне ведьма. — И нет. Не было. Ты заметила, чему нас обучают?

— А это-то тут причем? — возмутилась я.

— Притом, — ответила Арна, присаживаясь ко мне на ступеньку. — Вредные лекции, как наводить порту, сглаз, проклятия, с помощью чар убить, извести, привораживать, да так чтоб белый свет не мил стал. А клеймо? Символ выбора. На втором курсе мы будет делать книгу Теней, и это не смотря на то, что уже выучили и еще выучим. Я росла среди всего этого, это жизнь, наш ректора вампир, ты думаешь, он ни разу не бывал в подобных местах? Это сейчас таких таверн мало, а сколько их было три тысячи лет назад? А во времена экспансии людей?

Я только кивнула.

Представила и самой же плохо стало.

— Но как, же так? — всхлипнула я.

Арна прижала меня к себе, погладила по волосам.

— Мы темные, но каждый выбирает каким быть.

— Арна Ланн? — раздалось вопросительно за нашими спинами.

— Да, — ведьма мгновенно подскочила.

А я развернулась, чтобы посмотреть на самую уважаемую ведьму в городе.

Женщине не дашь больше тридцати пяти лет. Вьющиеся черные волосы собраны в строгую прическу, ведьма уже переоделась в домашнее платье темно-синего цвета, глухо застегивающееся у самого горла. А поверх накинула теплую малиновую шаль.

— Да. Это я. Я и моя подруга — Эмили Вайл просимся на ночлег только до утра.

— Вайл?

— Я дочь Эрнета Вайла, — признала я, встав со ступеньки.

Женщина усмехнулась каким-то своим мыслям.

— Хорошо пойдемте, но с первыми лучами солнца вы покинете мой дом, — предупредила она.

— Разумеется, — согласилась Арна.

Самая уважаемая ведьма в городе выделила маленький закуток для прислуги за кухней. Заходишь, у стен шкафы, куда можно повесить одежду, дальше кровати, между ними тумбочка с вязаной салфеткой и горшком красной герани.

Не густо, но мне и этого хватило за глаза, предложи мадам Минир стог сена, я и ему была бы рада.

Сумку и плащ повесила в шкаф.

— Кроватка, — протянула я. — Как я рада тебя видеть.

— Куда? — остановила меня Арна.

— Что еще?

— Ты в дорожной одежде собираешься ложиться на чистую кровать? — возмутилась подруга.

Да я с ней согласна. Сама бы не отказалась от ванны. Но пока нагреют воду, пока помоюсь, сколько времени будет на сон? И потом удобно ли, пришли, напросились на ночлег, и еще и ванну требуем. Не слишком ли мы нагло себя ведем?

— Арна, нам с первыми лучами солнца нам надо уходить, я хочу быть к тому времени отдохнувшей, — взмолилась я. — И потом не нагло ли мы себя ведем? О водных процедурах мы не договаривались.

— Не нагло, — заверила меня ведьма. — А ты просто не слышала, устала сильно. Подожди минутку и все будет.

Это ведьмапросто несносна. А что будет, когда схлестнуться две ведьмы?

«Лучше этого не видеть, — посоветовал Элмарас. — И Эмили, мой тебе совет разберись в себе. Как и сказала Арна, темные разные, но это темные. Ты можешь не принимать их поступков, осуждать, порицать, хвалить, даже восхвалять до небес, ноты должна принять их суть. Ты сбежала от ненавистной свадьбы, чтобы изменить свою жизнь».

— Эмили, эй вернись сюда, — растормошила меня ведьма. — Что сказал Мрак?

— Да, так просто поговорили, — сдержано ответила я. — А у тебя как?

— Ха, да чтобы у меня, и не получились? — Арна так и лучилась самодовольством. — Идем мыться.

И схватив за руку, она потащила меня вниз по лестнице в подвал. Там была узенькая дверца — в ванную прислуги.

— Слушай, а где сама прислуга? — заинтересовалась я.

— Кухарка приходящая, живет на улице молочников, она же доставляет свежее молочко. Сийлу, ты уже видела, она помогает мадам Минир, также есть две служанки сестры близняшки, но сегодня они отправились к родне в деревню, там у кого-то свадьба. Кстати мы занимаем их комнату.

— Это все ты узнала за несколько минут? — удивилась я.

— Нет я узнала гораздо больше, — заверила меня ведьма.

Как в других городских домах у самой уважаемой ведьмы в городе есть водопровод. У нас в поместье тоже был водопровод — вот только в резервуар откуда заклинания разгоняли воду по трубам и нагревали ее, находился в подвале, и туда надо было натаскать воды. Душ разделен перегородками, места хоть и мало, но хватает. Быстро вымылись и я со спокойной душой, отправилась спать. Арна что-то там бурчала, но я уже проваливалась в сон и не разобрала.

— Эмили вставай! — бодрым голосом разбудила меняведьма.

Такое ощущения, что я закрыла и открыла глаза, а она скачет, такая бодрая.

— Уже?

— Ага, — кивнула ведьма, кидая у меня: брюками, рубашкой и жилеткой.

Ни у нее, ни у меня нет сменной одежды. Так откуда?

— Одолжила мадам Минир, — любезно пояснила Арна.

— Она, поди, спит и видит, когда ты уйдешь, — хихикнула я.

— Не надо так сгущать краски, — возмутилась Арна.

Переоделась. Село, как на меня шили. А наша одежда уже чистая и выглаженная висела на спинке кровати. Сложила ее в сумку, заправила за собой кровать, все можно уходить.

Выходили через вход для прислуги, и мадам Минир ни как не обозначила своего присутствия. Служанка Сийла закрыла за нами дверь и мне кажется, она вздохнула с облегчением, как только Арна переступила порог дома.

— Держи пирожок, — ведьма извлекла из сумки спертую с кухни выпечки.

— Арна, вот как, так можно? — возмутилась я, но пирожок взяла.

— Поверь можно, — со знанием дела ответила она. — Ты просто не росла среди ведьм.

Я только вздохнула, но от комментариев воздержалась. В самом деле, откуда я знаю, как живут ведьмы. Но судя по Арне, очень нагло.

Жуя пирожок, я с детским любопытством поглядывала по сторонам. Булочники открывали лавки. Свежая сдоба пахла так, что слюнки непроизвольно начинали течь. От молочников выходили служанки и покупательницы спеша сделать завтрак со свежим молоком. Дородная торговка неспешно раскладывала засахаренные фрукты по маленьким ящичкам на прилавке.

Двери кузниц больше не сдерживали звуки, и звон разносился над улицей. На рынке раскладывались ранние торговцы. А от лотка с яркими шелковыми платками Арне пришлось меня оттаскивать.

— Ты забыла, зачем мы здесь? — напомнила мне ведьма.

— Прости, ты же видела, какие они красивые, — вздохнула я.

С рынка вышли на улицу гончаров и стеклодувов. Изящные хрустальные статуэтки и маленькие фарфоровые чашечки прятались за стеклянными стеллажами. У лавок посолидней у входа охрана с дубинками, и даже днем горят бирюзовым огнем охранки.