— Все равно надо ждать утра, — заключила ведьма. — Ночью такие суда не ходят. Так что ищем гостиницу поприличней — в желтом квартале. Я на ночь в порту и в сером не останусь.

Я одна даже в желтом не останусь.

Пока подходили к порту и снующим туда-сюда людям применили чары и изменяя внешность. Арна теперь рыжая тощая каланча. Я же окрасила волосы в черный цвет, и чтобы спрятать крылья набавила жирка на бока. Ведьма хихикая сказала, что я похожа на бочку на ножках.

Одежду мы выбрали коричневых да зеленых тонов, только плащи черные. По нам скользили взгляды. Отворачивались и забывали о двух несуразных девицах.

В порту пахло рыбой, зацветшей водой и помоями из канавы. Улица освещалась через один фонарь. На освещенную часть выходили двери гостиниц, таверн и одного барделя.

Я старалась одновременно все рассмотреть и не отстать от ведьмы.

Дорога когда-то мощенная, а теперь разбитая с огромными лужами постепенно поднималась вверх. От нее же отходили маленькие улочки в темные подворотни. Краем глаза замечаешь неясные тени, и чье-то стремительное движение.

— Арна, за нами кто-то идет, — прошептала я.

Нервно оглядываясь по сторонам.

— Веди себя естественно, — шикнула на меня ведьма. — Всякую шваль ты привлекаешь своим страхом, а наших тебе бояться не чего. Ты же темная.

— Угу, — кивнула я.

Шли мы по центру освещенной улицы и этот кто-то напасть не решился. А впереди уже показались ворота в серый квартал. Огромные двухстворчатые двери, оббитые зачарованным железом с защитными символами. От них фонило магией, так что волосы вставали дыбом. Медленно закрывались, пять стражников с натугой крутили колесо.

— Не успеем, — запаниковала я.

— Не беги, — остановила меня Арна. — Успеем. Леил, поставь защиту.

Вот как зовут нашего змейкина!

— Почему неговорил? — спросила я, чтобы отвлечься.

— Ты не моя ведьма, — буркнул фамильяр.

О! Шикарная отговорка. И при этом он каждый раз огрызаться, что у него есть имя и не называть его. Просто потрясающая логика.

— Поздновато для прогулок, — заметил стражник лет сорока.

Несколько шагов и массивные створки с глухо захлопнулись за нашими спинами. Я даже оглянулась убедиться, не прищемила ли плащ и крылья.

— Да вот ходили встречать отца, но его корабль не пришел, — ведьма лгала, как стелила.

— Что-то не похожи вы на горожанок, — усомнился стражник.

Фамильяр Арны скрыл нашу темную сущность. Ни один символ даже не загорелся, но все равно из сторожки вышел маг. Мужчина лет тридцати в серый, камзол вышит серебристой нитью, высокие сапоги со шпорами. На груди цепь с символом огня.

Маг подошел к нам окинул профессиональным взглядом. Что-то прошептал.

— Нет, мы из Илста, а здесь у тетки гостим, — прощебетала Арна, не обращая на мага внимания. — А с отцом должны ехать до Риста, там нас ждут женихи.

Великий Хаос, да у нас еще и женихи объявились!

Стражник с магом обменялись взглядами. При нашей внешности на нас еще кто-то польстился.

— В серомквартале не задерживайтесь и держитесь освещенных улиц.

— Конечно, — заверила его я.

Надо же было что-то сказать.

В серомквартале, а ночная жизнь только просыпается и вылезает на улицу. Зажигались фонарики над дверями увеселительных домов, со стуком ставень распахивались окна и двери. Бледно-желтый свет уличных фонарей освещает мощенную булыжником улочку. Она же вывела нас к фонтану. Бортик давно потрескался и требовал ремонта, в самом фонтане на поверхности воды плавал мусор, у статую пообломали догадаться теперь, что же изобразил неведомый скульптор. От маленькой площади расходились улочки, фонари светят тускло и через раз. То там, то сям стоят охранки, их призрачный свет подчеркивает темноту подворотен и делает ее таинственной и пугающей. На площадь выходит таверна. В окнах на первом этаже горит свет, слышится треньканье, и женский голос выводит песню и храбром моряке.

— Тьма ну и звук, — скривилась я. — Кошки и то мелодичнее орут.

Над козырьком крыльца нет никакой вывески и не узнать, как же сие заведение называется.

— Девоньки, — пьяный мужик сделавший круг около фонтана зацепил нас. — Куда это вы без меня?

— Туда, — прошипела Арна.

Ее глаза на миг сверкнули зеленым огнем. А мужик уже согнулся, пополам знакомя камни мостовой с содержимым своего желудка. Ближайший к нам охранный столб засветился алым светом.

— Пошли быстрее, — Арна схватила меня за руку и потащила в самый темный проулок.

— Арна, а нам точно туда? — затравленно спросила я, едва поспевая за ведьмой.

— В желтом квартале стража вряд ли поверит в дочек встречающих отца, — усмехнулась ведьма.

Освещенные улицы остались позади. Охранки нам больше не попадались, и Арна перестроила зрение, чтобы видеть в темноте. И если бы ведьма не держала меня за руку, то я давно потерялась бы.

— Ты куда тыменя ведешь? — спросила я. — И далеко ли еще?

— Эмили, ты можешь доказать что ты темная? — огорошила Арна.

— Хм, — задумалась я. — Клеймо пойдет?

— Хм, — теперь уже задумалась Арна. — Думаю, подойдет. — Эх, узнает ректор, где мы были голову мне открутить.

Да пусть узнает. Лишь бы мы только успели помешать Гэлеасу, а там хоть до конца обучения птичник убирать.

— Он далеко — вякнула я не смело.

От такого вампира, как ректор всего можно ожидать, и расстояние от академии до Тинта для него на один клык.

— Ага, — из темноты весело отозвалась ведьма. — А в следующую минуту уже здесь.

— Это он может, — признала я.

— О, пришли, — обрадовалась Арна.

— Куда? — заинтересовалась я.

Вместо ответа ведьма создала светляка. Под его ровным светом я увидела в двух шагах каменную стену. Сама же Арна припав на колени, копошилась в земле.

— Нас заметят! — ахнула я. — И что ты там ищешь?

— Нет, если не будешь кричать, — сказала Арна, не прекращая поиски. — И уже нашла.

Она раскопала камень с изображением символа «воздух» именно в темном его написании. Посмотрела на него, глянула вперед и снова закопала камень, потом еще и попрыгала, чтобы никто не догадался, что тут кто-то что-то искал. Взяла меня за руку, и, погасив светлячка, пошли вдоль стены. Остановились, снова зажгли светляка. Ведьма отчитала третий домик от нас и уверенно двинулась к нему.

— Ты уверена? — только и спросила я.

— Да.

Хорошо.

Дом наполовину развалился. Крыши нет, окна зияют выбитыми рамами. Вместо двери одна деревяшка не понятно на чем держащаяся. Продолжая держать меня за руку, ведьма толкнула ее и сделала шаг вперед, увлекая меня за собой.

Мы зашли не в развалины дома. А в корчму. Для нечисти.

С высокого потолка свисают клетки. Со скелетами или же с людьми. Кто-то сидел безучастным взглядом, уставившись в пустоту, кто-то жалобно скулил прося отпустить.

— Арна, куда ты меня привела? — пискнула и попыталась выскочить.

Но ведьма так сильно сдавила руку, что мне кажется послышался ее хруст.

— Веди себя естественно, ты ведьма, ты темная, — сквозь стиснутые зубы процедила она.

Темные подходили к клеткам и хватали людей за руки, ноги подтаскивали к решетке и вонзали в плоть клыки. За столами сидела нечисть и, потягивала вино, она смеялась, спорила, что-то рассказывала. Арна грациозно лавировала между столиками, не выпуская моей руки.

За стойкой разливал пенящееся пиво фавн. На голый торс накинута кожаная безрукавка. Из густых длинных волос, торчат острые рога.

— Покойной ночи леди, — обольстительно улыбнулся фавн.

— Покойной, — кивнула Арна, и кокетливо улыбнулась. — Нам чего-нибудь безалкогольного.

— Кровь, — кивком голову фавн указал на клетки.

— Не сегодня, — отвергла предложение ведьма.

Не поняла, она, что пьет кровь? Или пила? Я ни разу от нее не слышала, чтобы ведьма пила кровь.

— Тогда молоко? — предложил фавн.

— Пойдет.

Быстрым движением ведьма извлекала из сумки серебряный воробей.