«Узнал»! — с ликованием подумал Егор. Он успокоился, стал мягче, снисходительнее и даже снял с лица соседа подушку.
«Да, точно, сомненья нет, он узнал меня, шельмец».
И действительно, проводник смотрел на Укокошина влюбленными глазами, нежно, словно бы ненароком касался его рук, плеч. Сдувал с него пылинки. Егор лишь самодовольно усмехался. Он словно бы нехотя обмолвился, что не прочь бы и поужинать, да вот неохота тащиться в вагон-ресторан…
— Я сбегаю! — тотчас предложил проводник. — Что принести?
— Ну хорошо, хорошо. Сходи, голубчик, если тебе не трудно, — согласился Укокошин и протянул двумя пальцами проводнику мятую трешку. Тот с улыбкой и поклоном взял ее и быстро вернулся с судками, от которых поднимался душистый парок. Кроме того, принес две бутылки отличного пива. «То-то же! — горделиво подумал Егор. — Народ, он знает своих артистов, ценит их. Не то что некоторые…»
Утром после приятного и спокойного сна под убаюкивающий перестук колес Укокошин умылся, побрился, с удовольствием выпил два стакана чая с лимоном.
Поезд подъезжал к его остановке. Укокошин взял свой чемоданчик и вышел в тамбур. Проводник смотрел на него все теми же влюбленными глазами. Он словно бы порывался что-то спросить, но никак не решался, робел. Укокошин кивком головы ободрил его. «Вы артист?» — спросил проводник. «Да!» — со сдержанной гордостью ответил Укокошин. «Я так и подумал! — радостно воскликнул проводник. — Я вас сразу узнал. Вы тот самый, который играл того самого, который выбросился из окна. Верно?»
Да, это правда, он действительно немного похож на артиста, который выбросился из окна в многосерийном телевизионном фильме. Укокошин вспомнил об этом. Он ничем не выдал своего разочарования, молча кивнул проводнику и спустился на перрон под мелкий моросящий дождь.
КАК ПОЖИВАЕТ ВАША СОБАЧКА?
Дорогие Акакий и Алиса!
Я был очень рад повидать вас и в восторге от вашего гостеприимства. Хачапури таяло во рту, сациви меня потрясло, а молочный поросенок был просто божествен.
У вас очаровательные дети, чудесный дом. А какая прелестная собачка ваш Тузик. Кстати, как он поживает? Прошла уже целая неделя, с тех пор как я был у вас, но я до сих пор под впечатлением встречи с ним. Милый песик. Он проявил ко мне такой горячий интерес. Берегите его. Не спускайте с него глаз.
Дорогие Акакий и Алиса!
Беспокоюсь. От вас никаких известий. В чем дело? Плохие новости? Я ужасно мнительный. Может быть, что-нибудь с Тузиком и вы боитесь меня огорчить? Не томите меня. Телеграфируйте или лучше позвоните.
С нетерпением жду ответа.
Дорогие Акакий и Алиса!
Сегодня мне приснилось, что Тузик убежал от вас. Как я испугался, как горевал, как плакал! В жизни еще никогда ни за кого так не боялся, ни за кого так не переживал. Подумать только, какие сильные чувства может вызвать обыкновенная собачка! Что бы я ни делал — мысли мои поминутно возвращаются к Тузику. Как он? Сегодня уже десять дней с тех пор, как я был у вас. Телеграфируйте.
Дорогие Акакий и Алиса!
Моему нетерпению нет границ — я не могу спокойно спать, потерял аппетит, стал раздражителен. Едва проснусь — первая мысль: как Тузик? Почему вы молчите? Меня обжигает страх, я трясусь от волнения. Бедная собачка! Что с ней? Не томите. С крайним нетерпением жду звонка.
Дорогие Акакий и Алиса!
Очень рад вашей телеграмме. Душевное спасибо. Слава богу, с Тузиком все в порядке. Меня ни на секунду не покидает мысль о нем. Даже о собственных детях я думаю меньше. Сердце сжимается от страха за его здоровье. Берегите его как зеницу ока. Знакомство с ним я сохраню в памяти как одно из самых сильных впечатлений жизни. Иначе и не может быть. Такая прекрасная собачка. Как он сейчас? Телеграфируйте.
Дорогие Акакий и Алиса!
Наконец-то получил вторую вашу телеграмму. Прошло уже двадцать дней. Жизнь снова засверкала для меня всеми яркими праздничными красками. Нежно обнимаю и целую. Перед глазами ваш Тузик. Что нового? Звоните. Телеграфируйте.
Дорогие Акакий и несравненная Алиса!
Я счастлив как мальчишка. Ура! С Тузиком все в порядке. Он жив, здоров, ест, пьет. Какое приятное, радостное известие! Как я боялся, что он вдруг исчезнет, прежде чем исполнится три недели с тех пор, как он, подлец, укусил меня. И мы не узнаем, не был ли он в тот момент бешеным.
С каким удовольствием я бы дал ногой хорошего пинка этому подлому псу. Сколь коварно он встретил меня — дружески вильнул хвостом, а когда я прошел мимо — с воем вцепился в лодыжку. Признаюсь, я был безумно напуган.
И даже ваши божественные закуски после этого уже не лезли мне в горло. Не сердитесь за откровенность, но если найдется человек, который пристрелит Тузика, я первый пожму ему руку.
БИТВА С ДРАКОНОМ
Я никогда не видел живых драконов. На картинках и в кино видел, а живых никогда. Тем более я не мог предполагать, что дракон когда-нибудь едва не прикончит меня. Не верите? Я тоже не верил до поры до времени. Пока однажды…
Однажды я решил поужинать в ресторане, который расположен в центре города в красивом старинном здании. Стены внутри там увешаны зеркалами и картинами, на полах сплошь ковры, с потолков свисают гирлянды хрустальных люстр.
Официанты, словно вышколенные дипломаты, так и снуют вокруг клиентов. Я сел за стол, покрытый белоснежной скатертью и уставленный великолепными фужерами. Едва сел — подскочил официант с записной книжкой и карандашиком наизготове. Он на лету ловил каждое мое слово, почтительно кланяясь, давал советы, что заказать, словно я был премьер-министром небольшой суверенной державы или по крайней мере крупным банкиром-воротилой финансового мира.
Ждать мне не пришлось. Не более чем через одну-две минуты на моем столе уже стояли всевозможные закуски — осетрина и ветчина, ростбиф и язык, маслины и грибы, салаты, икра, зелень, овощи… И, разумеется, коньяк и боржоми…
Спешить мне было некуда. И я с благоговением приступил. В любом деле главное методичность и немного воображения. Я представил себя великим полководцем перед осадой неприятельской крепости. «Вперед!» — мысленно воскликнул я и с радостным волнением бросился на штурм.
Все шло как по маслу. Один за другим безо всякого сопротивления сдавались бастионы противника. Мой взгляд горел дерзкой молодой отвагой. Движения были быстры и ловки. За рюмкой янтарного коньяка следовал ломтик лимона, обсыпанный сахарной пудрой. За ним кусочек нежнейшей розовой семги, которая растаяла во рту как сновидение. Затем белый упругий маринованный грибок, полоска копченой колбасы, жирная сочная маслина, глоток минеральной, щиплющей язык и нёбо воды, половина помидора и перышко лука, а вместе с ними и кусочек свиной шейки… Я не спеша приготовил небольшой бутерброд с красной икрой и, плотоядно облизываясь, потянулся к коньяку… Вот тут-то неожиданно и появился в некотором отдалении от меня этот дракон. Он сел на задние лапы, угрожающе уставился на меня и зарычал. Его низкий рокочущий рык прокатился по ресторану.
Но я ничуть не смутился. Не тут-то было. Я швырнул в дракона пустую тарелку и подналег на закуску. За моими ушами так и трещало. «Этот номер тебе не пройдет!» — засмеялся я, лихо выплескивая себе в рот рюмку коньяка… Между тем дракон медленно приближался. Из ноздрей у него вырывались клубы дыма, с ужасным ревом он раскрывал огнедышащую пасть. Чем больше я ел и пил, тем ближе он подходил ко мне, то приседая и готовясь к прыжку, то поочередно поднимая свои страшные, с острыми когтями лапы.