Галя внимательно смотрела ему в глаза — нет, не похоже, чтобы он что-то имел в виду. И все-таки он на кого-то намекает. Уж не на Олега ли? Ей захотелось поподробней поговорить с Алексеем.

— Послушайте! — воскликнула Галя. — Если вы не спешите — давайте посидим в кафе, а еще лучше в баре, где мы познакомились.

Они провели около часа в баре. Алексей вспоминал о своем детстве и юности. Оказалось, он учился в одном классе с Олегом Павловичем. Галю это почему-то обрадовало, и она стала просить, чтобы Алексей рассказал о нем. Тот вначале отнекивался, а потом уступил, стал припоминать то одно, то другое. Это были обычные школьные проказы. Галя улыбаясь слушала — перед ее глазами возникал самонадеянный, напористый, честолюбивый мальчишка. Таким она его себе и представляла. Но среди других, в общем-то ничем не примечательных эпизодов — окатил девочек водой из шланга, натер доску воском, победил в школьной олимпиаде — один случай, рассказанный все тем же полушутливым тоном, неприятно поразил ее. Незадолго до выпускных экзаменов Олег Павлович был со своей девушкой на танцах в парке. Какой-то местный хулиган пригласил ее — она отказалась. Тот влепил ей пощечину. Олег Павлович тут же увел девушку с танцплощадки. «А драться пришлось нам, его товарищам, стоявшим рядом…» — закончил Алексей с усмешкой.

— Неужели он струсил? — спросила Галя.

— Нет, я бы не сказал, — ответил Алексей. — Он объяснил нам потом, что не хотел рисковать накануне выпускных экзаменов. Хулигану-де зуботычиной ничего не докажешь, а себе можно испортить характеристику.

— Но ведь вы не побоялись этого, — сказала Галя. — Мы другое, мы были простые ученики, а он отличник, член комитета…

После этого разговора ей было не по себе. Как будто ничего особенного Алексей и не сказал, но сказанное рождало безотчетную тревогу, словно он иносказательно предупреждал — будьте осторожны, берегитесь, вам угрожает опасность. Какая, в чем она? Странно, непостижимо… «Еще не прокукарекает петух, как ты трижды отречешься от меня»… Какой петух? В чем дело? Какой смысл скрыт в этом иносказании? Неужели это связано с Олегом Павловичем? Не может быть — ведь никто ничего не знает. Допустим, их могли видеть где-то. Ну и что? Это еще ни о чем не говорит. Олег Павлович скрытен, да и не в его интересах болтать. Она тем более не афиширует их отношения. Вот задал головоломку. А может, все идет из того же источника, что и реплика кладовщика?

— Глупости, — веско сказал Олег Павлович. — Знаю я его, незадачливого идеалиста. Вечно он блажью мучается… Не слушай эти бредни. Зато с квартирой, кажется, все будет в порядке. Правда, эта гадина Вера Михайловна выступила на месткоме против, но зато другие промолчали, — он усмехнулся, — не хотят портить со мной отношений. И правильно делают. Так что еще немного — и мы отпразднуем твое новоселье.

— Как это ни заманчиво, — со вздохом сказала Галя, — я хочу отказаться. У меня на душе неспокойно. И у тебя могут быть неприятности. Я узнала — на эту квартиру был другой претендент и у него больше прав. Кладовщик — он восемнадцать лет работает здесь, участник войны.

Хотя до сих пор Галя уступала уговорам Олега Павловича, на этот раз она проявила неожиданную для нее твердость: нет, нет и нет!

— Как ты не понимаешь, — в сердцах кричал Олег Павлович, бегая по комнате и потрясая поднятыми руками, — что это будет наша с тобой квартира! Нельзя упускать такой шанс. Клянусь всеми богами, ты получишь ее и я сразу же перейду к тебе. Вопрос уже фактически решен. Как только комиссия примет дом, сразу же будут выданы ордера… Эта квартира сразу решает все наши проблемы. Чему ты, черт возьми, смеешься?! Нет, ты просто с ума сошла… Непостижимо… Отказаться от своего счастья из-за какого-то ублюдка!

Галя сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и с улыбкой смотрела на возмущенно жестикулирующего Олега Павловича.

— Не сердись, — тихонько сказала она, — я твердо решила. Есть вещи, через которые я не могу переступить — какой бы ценой мне ни пришлось заплатить за это…

Занимаясь работой, разными будничными делами, Галя много думала об Олеге Павловиче. Она ценила его щедрость, напористость, деловитость. Видела и недостатки. Правда, они ее не отталкивали, а скорее забавляли. Его тщеславие, любовь к престижности, стремление преуспеть, быть во всем впереди. От ее внимания не ускользали горделивые нотки, когда он как бы между прочим вскользь бросал: «На даче у моего друга», «Был в сауне с приятелем из обкома…», «Посидели с одним генералом»…

Но ведь ей тоже приятно показаться где-то с ним — элегантным, модно одетым, видным мужчиной. Приятно сознавать, что он здесь фигура, величина — остановил свой выбор именно на ней. Чего лукавить — ей с самого начала льстило его внимание. Может быть, в этой любви-игре каждый любит сам себя? И каждый из них друг для друга тоже вроде какой-то престижной вещи? Может, и она жертва своей тяги к престижности?

И снова побежали дни — легкие, светлые, быстрые, как чайки над морем. Галя увлеченно готовила в санатории литературный вечер. С тетей и Владимиром Давидовичем всю субботу провели на море. Поехали подальше от города, расположились на диком берегу — таких уже немного осталось в Крыму. Выбрали маленькую уютную бухточку, окруженную высокими острыми скалами, — вода, когда смотрели на бухточку сверху, казалась синей, как аквамарин, а внизу жемчужно-зеленоватой, словно жидкое стекло. Под лучами солнца море искрилось, будто тысячи серебристо-чешуйчатых рыбок резвилось на его поверхности.

Галя надела купальный костюм бикини. Владимир Давидович, окинув Галю одобрительным взглядом, значительно покачал головой, поцокал языком:

— Однако! Однако!

— Что однако? — засмеялась Галя.

— Я никогда не видел живых русалок и довольно приблизительно представлял, как они выглядят. Теперь знаю. Недурно.

— А ну, марш в воду! — притворно строго сказала тетя. — Ишь, старый греховодник, уставился.

Владимир Давидович надел ласты, акваланг, взял подводное ружье, вошел в море и с тучей брызг ушел под воду. Сверху виднелся лишь кусок трубки — она толчками двигалась вперед, и время, от времени из нее выскакивали фонтанчики воды. Владимир Давидович увлекался подводной охотой. Галя плескалась у берега, тетя не захотела лезть в прохладную воду. Общую шумную радость вызывал каждый трофей Владимира Давидовича, в том числе две большие камбалы. Потом он учил Галю плавать с аквалангом. Стоило ей опустить голову в воду, как перед ней словно под увеличительным стеклом открылся удивительный подводный мир. Каждая расщелина казалась здесь ущельем или гротом, в который забирались крабы, водоросли были словно качающиеся деревья, а небольшие камни — огромными мшистыми валунами.

Почти до вечера они пробыли на берегу моря — купались, загорали, читали и даже в картишки перебросились. Дома отдохнули, потом пошли прогуляться на набережную. Здесь разглядывали экстравагантные наряды отдыхающих, чинно раскланивались со знакомыми. Тетя показала Гале жену Олега Павловича и его сына. У нее сразу же испортилось настроение, и она под каким-то пустяковым предлогом ушла домой.

Подготовка к литературному вечеру шла полным ходом. Назывался он «Поэзия в нашей жизни». Галя с помощью Владимира Давидовича написала сценарий вечера. Воленс ноленс ей самой предстояло вести программу. Она страшно волновалась. И, чего греха таить, где-то в глубине души гордилась этой ролью. Она не раз представляла себя в новом вечернем платье на сцене, с новой прической и то, как произнесет вступительное слово. Владимир Давидович посоветовал держаться просто, найти нужный тон, говорить душевно, доверительно, а не кричать громким голосом.

Накануне Галя забегалась, надо было что-то проверить, что-то доделать — и все самой. Но это были радостные, приятные хлопоты, и она нисколько не умаялась. За два часа до начала вечера, в разгар последних приготовлений к ней в библиотеку зашла уборщица Валентина Федоровна и, пригорюнившись, сказала: