— Спасибо. Отличное трехминутное развлечение, — я улыбнулась и положила пачку жевательной резинки между нами. — Хочешь?

Нолан потянулся за жвачкой, и его пальцы коснулись моих. Он отдернул их так быстро, как будто его ударило током или он боялся подцепить от меня какую-то смертельную заразу. Ощущение электрического напряжения, которое образовалось между нами, спровоцировало проблеск знакомого чувства. Я стряхнула его, стараясь поймать этот момент снова.

— Ты в порядке? — спросил Нолан, медленно снимая серебряную обертку с жевательной резинки.

— Я не собираюсь сердиться или что-то в этом духе, — ответила я, надеясь на то, что это будет правдой. Так или иначе, в течение этой недели я находилась на грани срыва приблизительно семьдесят пять-девяносто девять процентов всего времени. Пока какая-то вещь не заставляла меня вспомнить о Джои. Во-первых, я даже не думала, что смирюсь со смертью Джои, но она окутала меня, как легкий туман. Она начала ощущаться как реальность, а не казаться мне всего лишь плохим сном. — Это отстойно. Но я справляюсь.

Нолан взглянул на меня, его голова все еще была немного склонена, а карие глаза пристально следили за выражением моих глаз, ища любой проблеск лжи или правды.

— Да?

Я пожала плечами.

Нолан закинул жвачку в рот и начал сминать обертку от нее в крошечный шарик, глядя на голубую плитку, которой был выложен пол.

— Просто это очень странно, — сказал Нолан. — Все вещи, связанные со смертью. Все только и говорят о том, когда они в последний раз видели его или разговаривали с ним.

Я быстро подъехала на своем кресле к нему, мечтая добавить еще один фрагмент жизни Джои к лоскутному одеялу воспоминаний, которое я начала собирать. Как же я хотела вернуться в последние мгновения рядом с ним, надеясь, что я смогу вернуть их в памяти, что я смогу узнать всю правду и рассказать собственную историю в таких фрагментах.

Нолан посмотрел на меня своими покрасневшими и полными слез глазами.

— Прости. Наверное, это последнее, что бы ты хотела сейчас слушать.

— Нет! — слишком громкий для этой комнаты, мой голос эхом отразился от стен. — Я хочу узнать как можно больше. Каждое новое воспоминание, даже если оно принадлежит не мне… Они все помогают, понимаешь?

— Да?

Я кивнула.

— Расскажешь? Все, что ты вспомнишь с момента вашей последней встречи.

Нолан покачал головой.

— На самом деле и рассказывать-то нечего.

— Пожалуйста, — по всему телу волной разлилось чувство отчаяния. — Я понимаю, это безумие, но когда я слушаю чужие рассказы, то мне кажется, что он жив хоть немного дольше.

Нолан качнул головой и вытер глаза.

— Ты видел его в тот вечер, когда была вечеринка у Даттона? — задавая вопрос, я чувствовала, как надежда расцветает в моей груди. Может быть, Нолан был ключом к тому, что именно делал Джои после того, как он отвез меня, Шэннон и Пита домой.

— Нет, в те выходные меня не было в городе, я уезжал с родителями забирать брата из колледжа. Но я слышал, что это была взрывная вечеринка, — Нолан отклонился назад на своем кресле, закинул руки за голову, широко разведя локти. — Последний раз я видел Джои, точнее, разговаривал с ним, на Весеннем карнавале.

Я покачала головой, пытаясь осмыслить слова, прежде чем они укоренятся.

— Джои не был на карнавале.

— Был, — глаза Нолана сощурились.

— Должно быть, ты его с кем-то перепутал, — проговорила я с напряженным смешком, чувствуя, как мое тело прострелило беспокойное покалывание. — Он ходил с отцом на игру «Редс». Редкие билеты или что-то такое.

— Оу, — Нолан поморщился и увел взгляд в сторону, опуская руки на колени. — Ну да, наверное, я ошибся.

Он подтянулся к парте и схватился за рюкзак, открыл наружный карман и достал синюю ручку, словно был готов закончить разговор и начать делать домашнее задание. Как будто Нолан когда-нибудь делал уроки во время консультаций.

Я остановила его, дотронувшись до руки.

— Ну, может быть, Джои просто пришел позже, — я посмотрела на потолок, пытаясь изобразить замешательство, или задумчивость, или что-то еще, что могло бы заставить Нолана разговориться. — Я была немного пьяной, — я захихикала, как если бы мои слова были забавными.

Нолан прищурился, он выглядел неуверенным.

— Было поздно.

— Господи, — я шлепнула Нолана по руке, испытывая потребность в этом воспоминании. — Ты так странно себя ведешь. Давай рассказывай уже.

— Ладно. Хорошо, — Нолан вернулся в свое кресло, щелкая ручкой. — В тот вечер я работал, поэтому приехал на карнавал поздно. Было уже темно, на парковке была тьма машин, освещенных огнями аттракционов.

В мгновение ока меня перенесло в ту самую ночь… Она была несколько недель назад, в один из последних дней апреля. Танна, Шэннон и я поклялись прокатиться на каждом аттракционе. Смеясь над нами, Пит и Адам говорили, что мы ведем себя как десятилетние. А потом Шэннон чуть не стошнило, пока мы были на одной из тех крутящихся штук, где пол уходит из-под твоих ног. Короче, мы отказались от нашего плана и смеялись, передавая друг другу палочку с розовой сладкой ватой, не обращая внимания на Пита и Адама позади нас.

— Мне пришлось припарковаться в задней части стоянки, где была невероятная темень и мрак, — продолжал Нолан. — Именно там я и увидел его пикап.

Я хотела, чтобы Нолан остановился на этом месте. Хотела сказать ему, что куча народа водит черные пикапы, и перепутать Джои с кем угодно не представляло труда. Особенно в темноте. Но я испугалась, что если я снова перебью, то упущу свой шанс дослушать историю, которая, я уверена, была неправдой. Историю, которую я хотела разобрать по кирпичикам, чтобы получить возможность доказать, что Джои был именно там, где он говорил. Потому что я была уверена в одном: Джои не был на карнавале.

— Сначала я его не увидел, но когда я прошел мимо пикапа, Джои высунул руку из водительского окна и схватил меня за плечо. Черт, как же он меня напугал!

— Так ты действительно его видел? Разговаривал с ним? — я сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Я больше не могла сохранять спокойствие. Не могла, пока в воздухе витал этот вопрос.

— Да… Ну, всего несколько минут. Он начал нести какую-то ерунду о том, что я завизжал как девчонка. Я подшутил над ним, что это он, мол, затаился в темноте. Потом пообещал отомстить, когда он потеряет бдительность. И все в таком роде. Я сказал, что накануне у него была отличная игра. Это я помню. Еще я помню, что во время всего разговора он продолжал смотреть в зеркало заднего вида и в телефон. Я понял, что он…

— Что? — я подняла трясущуюся руку в воздух.

— Я предположил, что у вас с ним какие-то неприятности из-за чего-то, — Нолан пожал плечами. — Я не хотел лезть, так что попрощался и ушел.

Мое сердце было готово взорваться. Так Джои действительно был на карнавале? Почему он ничего мне не сказал об этом?

— Это правда? — спросил Нолан. — Он впал в немилость?

— Нет, — я покачала головой, которая, казалось, вот-вот уплывет, отделившись от тела.

— Черт, я же знал, что нельзя было болтать.

— Нет, все в порядке. Это же я спросила. Я всего лишь хотела узнать, что его так беспокоило, вот и все.

— Не знаю, — жуя жвачку, Нолан так сильно сжимал ее зубами, как будто хотел растереть.

— Странно, — я начала накручивать локон на палец, тянула все сильнее и сильнее, пока не почувствовала боль. — Это все? Ты больше ничего не помнишь?

— Мне очень жаль, Мэгги. Я бы никогда… — он покачал головой.

— Нолан, все в порядке, — я пожала плечами. — Должно быть, он ждал, чтобы сделать мне сюрприз. Поехать кататься или что-нибудь в таком духе. Но Танна повезла меня домой, а ее машина стояла прямо перед входом. Нам повезло получить отличное место. Так что он меня просто не увидел.

Мои слова звучали жалко, куда более жалко, чем то, что говорил отец Мисс Засосник, король по части закрывания глаз на очевидное. И мы оба знали об этом. Что бы ни привело Джои на карнавал в тот вечер, он намеренно это скрывал. Как и то, чем именно он занимался после того, как отвез меня на вечеринку Даттона.