Директор. Извините его… Он по уши был занят процедурами, связанными с назначением… и вступлением в должность… встречей с правительственными чиновниками.

Опекун. Правительственными чиновниками?!

Директор. А что особенного… Управляющий компанией — большой человек!

Опекун. Чудеса! Чудеса!

Секретарь. Он с первого дня проявил свою одаренность. Вы наверняка замечали в нем ее… Иначе зачем бы вы привели его в наш лицей?!

Опекун. Это правда, по его глазам было видно, что он все понимает…

Директор. Мы тоже ожидали от него великого будущего… Оказывали повышенное внимание… Приставили к нему лучших преподавателей… Ну и он тоже… был очень старательным… Годичный курс проходил за месяц… Программу четырех лет овладел за год… Тут сейчас другая проблема… Когда вы сегодня увидите его, вы найдете, что он сильно изменился… он стал… человеком…

Опекун. Человеком?!

Директор. Разумеется… Человеком, как и я и как вы…

Секретарь. Одет в приличный костюм!

Директор. Сидит за письменным столом, вдвое большим, чем этот мой…

Опекун. Чудеса! Спрашивается, узнает ли он меня сейчас, когда увидит…

Директор. Должен узнать… Только вы, возможно, не узнаете его…

Опекун. Нет, я все-таки его узнаю… Как бы он ни изменился…

Директор. Вы думаете?.. Но как бы ни изменилась его внешность и положение, он все-таки Хасхас!

Опекун. Нужно пойти к нему сейчас же и поздравить его… Их контора ведь совсем близко, на углу улицы…

Директор. Однако… имейте терпение… когда он встретит вас сначала так или эдак…

Опекун. Как это так или эдак?! То есть возгордится предо мною?!

Секретарь. Не подобает ему гордиться перед вами. Вы ведь ему вместо отца… так много для него сделали… Но вы знаете… когда кто-нибудь возвышается, оказывается на высокой должности, то…

Опекун. Не бойтесь… Я всегда знал, как обращаться с ним спокойно и гуманно, и сейчас понимаю его положение…

Директор. Всего хорошего!.. Но вы-то сами не забудете нас?..

Опекун. Как я могу вас забыть?! Вы столько сделали добра! Я перед вами в огромном долгу… Вот только схожу к нему и вернусь к вам…

Секретарь. Щедр тот, кто дает быстро. Уплатите нам сразу сейчас хоть сколько-нибудь по счету.

Директор. Все, что у вас в кармане — благословенно. Рука дающего не оскудеет!

Опекун. Пусть будет по-вашему… Берите все, что есть сейчас при мне… (Вытряхивает бумажник).

Директор. Десять фунтов ассигнациями и два фунта мелочью… Дар Аллаха.

Опекун. Оставлю вас в добром здоровье… Побегу увидеть нашего дорогого управляющего.

Поспешно выходит. Оба взрываются от смеха.

3

Акционерная компания «Корма и инсектициды». Управляющий сидит за большим письменным столом. Перед ним журналист, берущий у него интервью и записывающий ответы в свой блокнот.

Журналист. Вы высказываете очень смелые идеи. Это интервью вызовет огромный резонанс… Но позвольте мне, господин управляющий, задать вам один вопрос…

Управляющий. Пожалуйста.

Журналист. Название вашей компании — акционерная компания «Корма и инсектициды»… Что объединяет эти две вещи в одном предприятии?.. Разве есть связь между кормами и ядами, средствами борьбы с насекомыми?!

Управляющий. Естественно, естественно… Корма связаны с животными, а инсектициды с насекомыми. А между насекомыми и животными тесная связь. Животные питаются кормами, а насекомые кровью этих животных.

Журналист. Но этот проект вашего превосходительства в конечном счете ограничит деятельность компании…

Управляющий. Почему?!

Журналист. Ваше превосходительство хочет экспортировать корма…

Управляющий. Чтобы получить конвертируемую валюту.

Журналист. В этом случае, что же станут есть животные?!

Управляющий. А их не останется… Мы и скот будем экспортировать…

Журналист. Экспортировать скот? А сами что будем есть?

Управляющий. Будем импортировать мороженое мясо.

Журналист. А какой в этом смысл?

Управляющий. Я же говорил вам… Скот стоит дорого… А мороженое мясо дешево… Разница и составит прибыль. То есть, мы едим мороженое мясо и зарабатываем, конвертируемую валюту, Освобождаемся и от скота, и от кормов, и все довольны.

Журналист. Значит, деятельность компании сведется к экспорту кормов за границу?

Управляющий. Именно так.

Журналист. А инсектициды?

Управляющий. Что инсектициды?

Журналист. Раз не будет животных, то что делать с инсектицидами?

Управляющий. Будем экспортировать и их.

Журналист. А хлопок? Как бороться с хлопковым червем? Для этого они ведь необходимы?!

Управляющий. С хлопковым червем мы бороться не будем.

Журналист. Неужели?

Управляющий. Подумайте, мой господин. Что дороже — хлопок или шелк?

Журналист. Шелк, естественно.

Управляющий. Прекрасно. Значит мы должны отказаться от хлопка и культивировать шелк.

Журналист. Культивировать шелк?!

Управляющий. Хлопковый червь, если его оставить жить и расти, превратится в кокон шелковичного червя. А шелковичные черви вырабатывают шелк!

Журналист. Хлопковичный червь — шелк?!

Управляющий. Да, хлопковый червь превращается в шелковичного, а из него вырабатывается шелк. Поэтому вместо того, чтобы бороться с хлопковым червем, мы оставим его жить и питаться хлопком.

Журналист. Питаться хлопком?! Значит, мы сеем хлопок и предоставляем червю съедать его?!

Управляющий. Вот именно! Это мой гениальный проект. Сеем хлопок, как обычно, и делаем его пищей для червя. А червь дает нам шелк. Шелк же дороже хлопка. Таким образом мы увеличиваем наши прибыли… Разве не разумная идея?

Журналист. С одной стороны, разумная… очень…

Управляющий. Нам недостает в этой стране разумных идей. Мы нуждаемся в разумных идеях! Да, уважаемый, кризис, который мы переживаем — кризис идей!

Журналист. Нет, слава Аллаху, в идеях страна недостатка не испытывает…

Управляющий. Значит, ваша задача как блестящего журналиста, слегка подредактировать этот проект и добиться, чтобы он попал на первую страницу. Пусть эксперты и компетентные лица внимательно его изучат…

Журналист. Но в результате всего этого… После исчезновения скота и инсектицидов деятельность компании, как я уже сказал вашему превосходительству, будет очень ограниченной…

Управляющий. Я такой человек… Меня интересует лишь общественное благо!

Журналист. Это очень похвально.

Управляющий. Вместе с тем, наша ограниченная активность принесет большие прибыли. Так как корма и инсектициды мы будем экспортировать на внешний рынок, а это выгоднее, чем продавать их на внутреннем рынке…

Журналист. Короче говоря, проект заключается в том, что мы производим корма, производим инсектициды, экспортируем все это за границу, а сами едим мороженое мясо и оставляем хлопкового червя поедать хлопок…

Управляющий. Совершенно верно…

Журналист. Потрясающе!.. Позвольте, ваше превосходительство, сделать ваш портрет!

Управляющий. Портрет?

Журналист. Да, фотографический портрет… Чтобы поместить его вместе с интервью.

Управляющий. Естественно… К подобным обстоятельствам я готов всегда. Пожалуйста!

Вынимает из ящика стола большую фотографию и протягивает журналисту.

Журналист. Прекрасно!.. А у вас не найдется также портрета червя?