Секретарь. Около семидесяти.

Директор. Только и всего?! Их плата за обучение не покроет даже жалования преподавателей.

Секретарь. Да, в прошлом году у нас было девяносто.

Директор. Почему же их стало меньше?

Секретарь. Успешно закончили.

Директор. Закончили? Но зачем же мы сами так торопимся их выпускать? Сокращаем свои же доходы!

Секретарь. А что было делать? Завалить на экзаменах? Тогда бы их родственнички подняли скандал на весь мир! Стали бы везде кричать: Лицей называется «Успех и процветание», а выпускники только проваливаются с успехом на экзаменах!

Директор. Мы находимся между молотом и наковальней.

Секретарь. Вот нам ничего другого и не оставалось.

Директор. А новенькие? Новых учеников разве нет?

Секретарь. Очень мало. Четверо или пятеро максимум.

Директор. Почему же так? Люди больше не хотят учиться?!

Секретарь. Они говорят, что от учения мало проку. Только пустая трата денег.

Директор. Но борьба с неграмотностью! Как же ее одолеть, если не учиться читать и писать?!

Секретарь. А что читать? Покупать газеты? Им и на хлеб едва хватает.

Директор. Это нас не касается. Важно, из каких доходов я буду платить вам жалование?

Секретарь. Если бы Аллах помог нам и послал еще хоть пару учеников!

Стук в дверь.

Директор. Войдите!

Входит мужчина. Выглядит провинциально, но в добротной одежде. Видимо, человек зажиточный.

Посетитель. Селям алейкум!

Директор. Ва алейкум ас-салям!

Посетитель. Господин директор?

Директор. Да, мой господин.

Посетитель. У меня к вам небольшое дело. Я часто прохожу мимо вашего лицея и читаю его название. И каждый раз говорю себе: какое счастье тем, чьи дети здесь учатся!

Директор встает и пододвигает посетителю стул.

Директор. Благодарю вас. Пожалуйста, садитесь.

Посетитель. Короче. У меня сын.

Директор. Прекрасно.

Секретарь. Вы можете гордиться и радоваться!

Посетитель. По правде говоря, он не совсем мой сын. Но он мне дорог как сын. Он родился у меня на руках. Я его растил, не жалея денег. И теперь он вырос, и его надо обучить. Потому что образование в наши дни необходимо детям людей добрых и состоятельных. А я, слава Аллаху, человек состоятельный…

Директор. Слава Аллаху!

Посетитель. И если я могу себе позволить оплатить расходы на его учебу, то почему мне лишаться случая дать ему образование?!

Директор. Это недопустимо!

Секретарь. Это ваш долг!

Посетитель. Поэтому я сказал себе…

Директор и Секретарь (одновременно). Да, да, да…

Посетитель. Я сказал себе: возьму-ка я его с собой и представлю вам. Прошу вас принять его в лицей. А я оплачу все, что потребуется, сколько бы это ни стоило.

Директор. Добро пожаловать!

Секретарь. Он принят заранее!

Посетитель. Договорились. Вверяю его вам, под ваше покровительство. Я ведь могу быть спокоен за него?

Директор. Конечно, конечно! Будьте спокойны.

Секретарь. Будьте совсем спокойны. А где же он сам?

Посетитель. Я привязал его снаружи.

Директор. Привязали?!

Посетитель. Чтобы не убежал или не стал носиться туда, сюда.

Директор. Предусмотрительность необходима.

Секретарь. Дети любят побегать и попрыгать.

Посетитель. Он у меня, извините, осел.

Директор. Ничего. Скоро научится и поумнеет. Большинство учеников поступает к нам полными ослами, а мы уж делаем все, чтобы они учились. Это уже наша забота.

Посетитель. Только прошу вас, обращайтесь с ним по-хорошему. Он не привык, чтобы его били.

Директор. Били?! Нет, у нас никого не бьют.

Посетитель. А для питься я принесу ему его любимое ведро.

Директор. Ведро?!

Секретарь. Милостивый государь имеет в виду кувшин.

Посетитель. Нет, нет. Он пьет только из ведра.

Директор. Да, из ведра. У каждого свои привычки. Это его дело, мой друг.

Секретарь. О чем я говорю, не приведи Аллах. Ведро, так ведро. Все дело в привычке.

Посетитель. А еду ему я буду доставлять сам. Сено и траву.

Секретарь. Сено и траву?!

Директор. Ну да, да, выражаясь аллегорически. Его милость — человек остроумный.

Посетитель. Ради Аллаха, поверьте. Бобы, ячмень, солому ему тоже можно предложить, но только просеянными сквозь мелкое сито. А весной он предпочитает клевер.

Секретарь. Клевер?

Директор. Мой друг, помолчите. Я же сказал вам, у его милости характер веселый, человек он остроумный…

Посетитель. Во всяком случае, вы сами увидите его привычки и позаботитесь о нем. А я весь в вашем распоряжении. Готов хоть сейчас уплатить первый взнос, сколько нужно.

Секретарь. Это прекрасно.

Директор. Мы оба не будем спускать с него глаз. Вы позволите нам позвать его сюда?

Секретарь. Я пойду, приведу его.

Посетитель. Нет, лучше я приведу его сам. Вы уж извините, он еще к вам не привык.

Посетитель выходит.

Секретарь. Господь наш таки помог нам.

Директор. Явно, что он человек богатый, и денег у него много. Следовательно, мы можем подготовить ему длинный список основных и дополнительных расходов.

Секретарь. И счет на оплату учебных пособий и школьных принадлежностей.

Входит посетитель, таща за собой осла.

Директор.(в изумлении). Что это?

Посетитель. Он привыкнет к вам, и вы привыкните к нему. Обучите, наставите на путь истинный и с помощью Аллаха и с вашей помощью он успешно окончит лицей.

Секретарь. Но он действительно осел!

Посетитель. А что вас удивляет?

Директор. Нет, ничего… только…

Посетитель. Только что?

Директор. Нет, ничего… Ваше мнение, господин секретарь?

Секретарь. На ваше усмотрение, господин директор.

Директор. Нет, скажите, как вы думаете… Можем ли мы принять его в лицей учеником?!

Секретарь. Клянусь Аллахом… Раз за него будут оплачивать все расходы…

Посетитель. В отношении расходов, как я уже сказал вам, мы в вашем распоряжении, сколько бы ни стоило. Мы не бедствуем, слава Аллаху, и у нас есть чем платить.

Директор. Сколько бы это ни стоило!

Секретарь. Мы примем его, господин директор! Как мы можем отказать ученику, который пришел к нам искать знания?!

Директор. Недостойно нас. Особенно учитывая, что мы постоянно призываем к распространению образования и к борьбе с неграмотностью.

Секретарь. Принять его — наша священная миссия.

Директор. Действительно.

Секретарь. Значит, он принят!

Директор. С благословения Аллаха. Зарегистрируйте его, господин секретарь.

Секретарь. Он… У него есть имя?

Посетитель. Конечно, конечно.

Секретарь. (начинает писать). Как же его зовут?

Посетитель. Со дня рождения я называю его ласкательным именем.

Секретарь. Ласкательным?

Директор. Да, а что?.. Ласкательное имя. Очень хорошо. Запишите его, господин секретарь.

Посетитель. Мы все зовем его по имени Хасхас.