Настал день прощания с Мухсином, и девушка совершенно искренне проявила к нему симпатию и сочувствие. Мухсин уехал, а Санния продолжала развлекаться, глядя через решетку на кофейню и наблюдая за юношей. С тех пор как Селим перестал там бывать, этот молодой человек еще больше замкнулся в себе. Его лицо было грустно, задумчиво и не оживлялось больше сдержанной улыбкой, появлявшейся при виде широкоплечего Селима с его лихо закрученными усами и напускной важностью, который издавал нелепые восклицания, не спуская глаз с деревянной решетки ее окна.

Саннию удивляло, что, когда Селим еще заходил в кофейню, этот юноша никогда не смотрел на ее окно, хотя, по-видимому, и догадывался о причине странного поведения и пристальных взглядов Селима. Он лишь изредка осторожно поднимал глаза к окну, с единственной целью проследить за маневрами юзбаши.

Селим забросил кофейню, а Мустафа по привычке продолжал в нее ходить, считая, что сидеть в кофейне все-таки лучше, чем уединяться в пустой квартире. Там по крайней мере можно выпить чаю и поразмыслить о себе, о своем будущем. Он не посматривал на окно девушки и не собирался этого делать. Он никогда не видел Саннии.

После отъезда Мухсина Санния очень часто наблюдала за юношей, но так и не заметила, чтобы он взглянул на ее окно. Девушка не понимала, что может делать такой человек в этой кофейне? О чем он размышляет? Почему не посмотрит на ее окно? Недоумение сменилось интересом. Санния стала наряжаться в самые яркие платья и наигрывать на рояле модные песенки. Она широко распахивала ставни, чтобы звуки рояля донеслись до кофейни, пряталась и снова подходила к окну, делая вид, что не может его закрыть. При этом она старалась побольше шуметь. Иногда она нарочито громко звала служанку, весело смеялась и разговаривала около самого окна.

Тогда-то и произошла ссора с Заннубой, которая, бывая у нее в гостях, заметила эти маневры. Когда Заннуба убедилась, что единственная цель Саннии привлечь к себе внимание Мустафы, она не сдержалась и выбранила ее. Говорила она так раздраженно, что заронила в душу Саннии подозрения. Девушка поняла, что происходит со старой девой.

— Вот как! И ты тоже? А ведь ты могла бы уже иметь такую дочь, как я, — сказала она и насмешливо рассмеялась.

Коварные слова!.. Едва Санния произнесла их, как Заннуба зарычала, точно разъяренная тигрица, и осыпала девушку самыми гнусными ругательствами и непристойной бранью. Потом она завернулась в свой черный изар и вышла с видом смертельно оскорбленного человека, который никогда больше не вернется. Потрясенная, Санния молча смотрела на нее, не в силах двинуться с места, произнести слово. На крик Заннубы прибежала служанка:

— Ты слыхала, Бухейта? — спросила Санния.

Служанка укоризненно воскликнула:

— Как не стыдно! Нехорошая госпожа!

В это время мать Саннии совершала в своей комнате вечернюю молитву. Услышав шум, она поспешила ее закончить и вышла посмотреть, в чем дело.

Встретив Заннубу на лестнице, она хотела заговорить с ней, но та мчалась вниз, не останавливаясь.

— Пойди воспитай хорошенько свою дочь, потаскуху! — крикнула она.

Мать Саннии растерялась, но быстро овладела собой. Вспыхнув от обиды, она наклонилась над перилами и крикнула:

— Пусть Аллах отрежет язык тому, кто так говорит про Саннию!

Заннуба выбежала на улицу с криком:

— Ноги моей здесь не будет! Ноги моей здесь не будет! Никогда в жизни!

Старая женщина в ужасе застыла на месте, но, вспомнив о дочери, бросилась к ней. Санния была очень бледна, ее лицо казалось окаменевшим. Мать с трудом успокоила ее и спросила, что случилось. Санния рассказала, что, приходя к ним, Заннуба все время смотрела на кофейню: она неравнодушна к соседу, который постоянно там сидит. Месяц назад был такой случай: Заннуба выглянула из окна и увидела, что он один. Схватив свой изар, она выбежала на улицу. С тех пор Санния уже не сомневалась в чувствах Заннубы. Она часто замечала, что Заннуба злится, когда она, Санния, подходит к окну.

Вот и сегодня, когда она хотела посмотреть в окно, это опять не понравилось Заннубе. Она пришла в ярость, разразилась бранью и убежала.

Мать Саннии помолчала и задумчиво произнесла:

— Как это неприятно! Ведь она уже не молода!

Санния подняла голову и поспешно согласилась:

— Я ей так и сказала, мамочка, но она очень рассердилась.

Вошла служанка, и Санния воскликнула, указывая на нее:

— Бухейта все слышала! Спроси ее, мама.

— Как ей не стыдно! — тотчас же воскликнула служанка. — Очень невоспитанная госпожа! Очень нехорошая.

Мать Саннии обняла дочь и прижала к своей груди, успокаивая девушку, уговаривая не расстраиваться из-за такой женщины, как Заннуба, и не обращать внимания на подобные пустяки. Санния приложила к глазам платок, стараясь удержать слезы, потом мягко высвободилась из объятий матери и, вздохнув, направилась к окну, обмахивая платком, как веером, свое разрумянившееся лицо.

Взглянув на улицу, Санния увидела, что юноша поднял голову и смотрит на ее окно, словно ожидая, что в нем кто-нибудь появится. Удивленная девушка быстро отошла. Сердце ее радостно забилось. Она не была бы так удивлена, если бы знала, что крики Заннубы в ее комнате были слышны даже в кофейне, а вскоре после этого взбешенная женщина, взволнованно жестикулируя, выбежала из подъезда и скрылась в соседнем доме. Сидя в кофейне, юноша все это видел и спрашивал себя, что за шум доносится из окна и кто эта разъяренная женщина? Ведь она вошла в дом, в котором он живет. Любопытство заставило его прислушаться и взглянуть на окно, и вдруг его рассеянный взгляд встретился со взглядом прекрасных черных глаз.

Юноша вздрогнул. Ослепительно красивое девичье лицо мелькнуло в окне и скрылось. Это длилось всего несколько секунд, но Мустафе показалось, что перед его глазами возник новый мир, все вокруг преобразилось и его жизнь мгновенно стала иной. Несколько секунд! В жизни человека они обычно ничего не значат, но иногда — творят чудеса. Человек может прожить всю жизнь, плывя по течению, и вдруг несколько секунд совершенно разрушают его существование и переворачивают все вверх дном.

Что, собственно, увидел Мустафа? Девушку, которая появилась и скрылась, как молния, озарив его погруженное во тьму сердце. В эти секунды Мустафа впервые в жизни почувствовал красоту, взволновавшую его до глубины души. А ведь он даже не знал, что в соседнем доме живет такое сокровище!

Наконец юноша пришел в себя.

«Как досадно! Ведь я сижу здесь каждый день с самого приезда и до сих пор ее не видел, — подумал он и принялся осыпать себя упреками: «Простофиля! Осел! Слепец!»

Его сердце трепетало, словно хотело выскочить из груди. Он скромно, почтительно взглянул на окно, и, хотя никого там не увидел, радость его не померкла. Поднявшись, он пошел по улице, решив обойти вдоль и поперек весь Каир, чтобы прийти в себя и унять свое волнение.

Мустафа вспомнил, в каком настроении он пришел в кофейню, как ему было грустно и все безразлично. Прошло так мало времени, но ему уже казалось, что он стал другим человеком.

В это время Санния стояла в глубине комнаты, потрясенная не менее его. Когда их взгляды встретились, она почувствовала удивление, радость, страх. Наконец этот бледный прекрасный юноша взглянул на ее окно! Но вскоре к ее восторгу присоединилось чувство стыда, и она начала обманывать себя, притворяясь недовольной и рассерженной. Зачем этот человек смотрит на ее окно? По какому праву? Как он смеет, как отваживается на нее смотреть! Ей казалось, что, будь это возможно, она осыпала бы его упреками и обошлась с ним очень сурово. Однако ее гнев мгновенно прошел. Она решила еще раз подойти к окну, только взглянуть, продолжает ли этот дерзкий юноша смотреть на ее окошко. Быстро поправив перед зеркалом свои прекрасные волосы, Санния снова подошла к окну. Каково же было ее удивление, когда она увидела, что тот, кого она обвиняла в чрезмерной дерзости, кто, как ей казалось, сидит, не отрывая взора от ее окна, бесследно исчез. Он не пожелал взглянуть на нее еще раз, он ушел! Какое разочарование!