Видела бы меня Алая, устроила бы взбучку.

«Ничего, мы можем её в этом заменить»,

– прозвучал в голове ехидный голос Садары.

О, нет! Только этого мне хватало.

«Сам виноват»,

– добавила Найрин.

Я вздохнул, оставив слова союзниц без комментариев. А ведь и могут устроить мне разнос, если захотят.

Енер сверлила меня горящим взглядом, держа в руках серп. Хех, уже готова убивать.

Очередная серия взрывов и чей-то предсмертный крик вновь привели её в чувство.

– Что будем делать? – спросила она.

Ну вот, совсем другое дело. А то, чары, чары…

– Стой рядом. Пока ты со мной, он тебя не тронет.

– Почему?

– Этот демон – мой старый знакомый. Сейчас он повеселится немного, и мы его прикончим.

– Если он твой знакомый, тогда… зачем? – блондинка округлила глаза.

– Я обещал его освободить. А для этого его придётся убить.

Это какой-то ад!

Адал по дурости метнул в демона огненное копьё. Только спустя несколько ударов сердца гладиатор понял, что на чудовище огонь не действует. Тварь глумливо хохотала, отмахиваясь от магии, как от комариных укусов. Прогремели взрывы, потом Адал завизжал, сжимаемый в когтистых лапах. Инад даже показалось, что она слышала треск сминаемых рёбер. Гладиатор ещё выл, когда демон вцепился зубами ему в голову. Хрясь! И башка, кувыркаясь в воздухе и разбрызгивая кровь из рваной раны, шлёпнулась на песок у ног девушки, заставив её отступить на шаг. С застывшим предсмертным ужасом в глазах голова Адала смотрела на Инад. Да, мерзавец заслужил смерть, но не такую! За всё время, прожитое в Дархасане, ей впервые стало страшно. До сих пор оказывающиеся на её пути противники и трудности не представлялись опасными, а теперь…

Хохоча, демон наседал на вторую жертву, которую вскоре просто впечатал в песок лапой.

А вот со следующим одетым в синий балахон гладиатором у твари начались проблемы. Размахивая жезлом, тот посылал в чудовище одну ледяную стрелу за другой. Демон ревел после каждого удара, отступая на шаг. Холод ему явно не по нраву. Инад скрипнула зубами от досады. Нельзя было убивать того здоровяка – его ледяной клинок точно сокрушил бы тварь!

Увидев успех атак мага, к нему пришли на помощь оставшиеся двое гладиаторов. Инад тоже ринулась на подмогу. Теперь, когда у демона нашлась уязвимость, отступать нельзя – мага нужно защитить любой ценой!

– Твари! – прошипела Инад на бегу, посмотрев в сторону стоявших в отдалении Вахираза и какой-то белокурой девушки.

Почему он не вступает в бой? Почему не помогает? Чего ждёт?! Ведь в день открытия турнира он всем подал пример! А сейчас?!

– Я прикрою! – прокричала она, встав рядом с магом. Морщась от напряжения, тот лишь еле кивнул, продолжая осыпать чудовище ледяными стрелами.

Демон ревел, отступал, но просто так сдаваться не собирался.

– Атакуйте с флангов! – скомандовала Инад гладиаторам: один облачён в тяжёлую броню, держал в руках меч и щит; второй – лучник в лёгких кожаных доспехах.

– А ты? – стрелок с сомнением посмотрел на девушку.

– Я удержу демона, если тот попытается прорваться к магу!

Маг метал ледяные копья одно за другим.

– Я не продержусь долго! Силы на исходе!

– Должен, Шадир! – выпалил воин. – Иначе мы все погибнем!

– Почему Вахираз стоит в стороне? – вытирая со лба пот свободной рукой, процедил маг.

– В жопу его! – от злости прокричала Инад и метнула в тварь шакрамы. – Сами справимся!

С левого фланга лучник посылал в демона красные стрелы. Те вспыхивали в полёте, и птицами с алыми хвостами вонзались в тело чудовища. Прикрываясь массивным круглым щитом, справа к твари продвигался воин. Не имея возможности достать мага, она переключилась на цель, которая вроде бы сама шла ей в когти.

– Крепость! – прокричал воин, покрываясь стальной чешуёй.

– Ледяная броня! – Шадир добавил поверх защиты исходящие холодом шипы.

Всего на миг он отвлёкся на создание магической брони для товарища и вновь стал осыпать демона стрелами.

– Умрите! – прорычал демон, закрывая морду руками от ледяной магии, а затем со всего размаху пнул приблизившегося к нему бронированного гладиатора. Пнул и взревел от боли, отступил и рухнул на землю, подняв вокруг себя тучу песка. Воин остался стоять на месте.

– Он справился! – восхитилась Инад.

– Добейте… его, – прохрипел воин и завалился на бок, прогремев доспехами.

– Зэл!!! – закричал маг и вопреки навалившейся на него усталости вкупе с отчаянием усилил напор – на демона посыпался град ледяных стрел.

– Ладно, пора вмешаться, – произнёс я. – Порезвился и хватит.

Енер кивнула – её взгляд полон решимости.

Когда мы подбежали, Мудзу поднимался с земли – маг всё же выдохся и больше не мог сдерживать противника. Демон ринулся вперёд, но ему преградила путь девушка в чёрном платье с разрезами на бёдрах – кулак чудовища натолкнулся на дико вращающиеся в воздухе диски, издававшие пронзительный визг и сработавшие на манер щита. Ветер колыхал её волосы, заплетённые в шесть кос. Лицо искажено от напряжения.

– Помоги! – покосившись в мою сторону, выдавила она, на пределе сил удерживая защиту протянутой к демону рукой.

Лучник всё обстреливал Мудзу сзади – безрезультатно. Гигант просто не обращал внимания на комариные укусы, сосредоточившись на цели перед собой.

– Енер, прикрой её!

Блондинка кивнула и, встав рядом с девушкой, накрыла её и себя световым куполом.

– Вахираз, не мешай! – прорычал Мудзу. – Ты сам сказал, что тебе на них наплевать!

– Я такого не говорил, – покачав головой, я вытащил из-за спины арбалет, нацелив его в морду демона. – Я сказал, что они не под моей защитой.

Хлопнула тетива, отправив в полёт смертоносный болт. Секунда на автоматическую перезарядку – выстрел! Ещё хлопок!

Угодив в голову демона, болты отскочили от неё, как от железной, и в воздухе полыхнули яркими вспышками. Молодец, Найрин. Будто знала, что стоит зачаровать снаряды.

Мудзу взвыл. Ещё бы не выть, когда перед глазами вспыхивает слепящий свет, а этот элемент для демонов крайне опасен. Не удивлюсь, если магия выжгла гиганту глаза.

– Вахираз!!! – чудовище вслепую размахивало кулаками и топтало землю, надеясь прибить кого-нибудь ещё. – Ты снова меня обманул, предатель!

Мудзу вдохнул полной грудью, и в следующий миг пространство вокруг него на тридцать метров полыхнуло огнём. Охваченный пламенем лучник кричал и катался по земле – тщетно: магию демона так просто погасить невозможно. Мы с Енер укрылись световым куполом, мага и девушку в чёрном защитили вращающиеся диски – каким-то образом они развеивали огонь.

– Умрите! – ревел демон, без конца исторгая пламя. Вокруг Мудзу песок плавился, превращаясь в стекло.

Найрин, держи барьер!

– Да, господин, – ханира возникла из вспышки света, тут же взявшись за дело.

Я опустился на колено и прижал левую ладонь к песку.

Садара, нужна твоя помощь – один не справлюсь.

«Слушаюсь, господин».

Змея на предплечье ожила – извиваясь, потянулась к земле.

Лады, чудовище, просыпайся. Надо кое-кому надрать зад.

Зверь во мне раскрыл глаза, вытянул когти, заурчал.

«Да-а-а-а. Ты мой!»

– прошептала Тьма.

Я поморщился от понимания, что снова подставляюсь. Каждый раз прибегая к демонической силе и пробуждая зверя, я открываюсь Тьме. И тогда она во мне крепчает, растёт, всё глубже пускает корни. Но сейчас иначе нельзя.

Садара, давай!

Викара и зверь внутри меня одновременно потянули силу из-за изнанки эфира, тёмными клубами та заструилась сквозь меня к земле. Песок под ногами стал стремительно чернеть.

«Я тебя заменю… на время»,

– хихикнул Вахираз.

Я почувствовал, как слабею.

«Нет! Нет! Нет! Он мой!»

– зашипела Тьма.

Меня будто в бездонную воронку потянуло…

«Потом поблагодаришь»,

– добавил демон.