– Вахираз хихикнул.

– Стоп, стоп, стоп! Подожди! – я замахал правой рукой на демона – успею ещё с ним сразиться. – Я одного не понимаю… я же убил тебя. Почему ты стоишь предо мной целый и невредимый?

– Оттягиваешь неминуемую смерть? – Мудзу усмехнулся. – Боишься? Это хорошо.

– Конечно, боюсь! – я показательно попятился. – Только ты не ответил на вопрос.

Чем больше тянем время, тем ближе закат… в отличие от Вахираза, я сомневаюсь, что справлюсь с этой тварью.

«Справишься. Куда ты денешься?»

– Ты меня убил! А ядары пленили душу, не позволив вернуться в океан Хаоса. Только за одно это тебя стоит прикончить!

– А если я тебя освобожу?

Демон замер с поднятым кулаком.

Освобожу его – угу, щаз! Бред? Ещё какой! Чтобы я – обычный гладиатор – освободил демона из плена ядаров? Просто тянем время. На закате телепорт заберёт меня отсюда, а то, что демон тут останется – ну и хрен с ним.

«Не совсем бред, да и ты не такой уж обычный гладиатор»,

– Вахираз глумливо захихикал.–

«Уничтожь кристалл, и Мудзу свободен».

Енер не верила своим глазам. Этого просто не может быть! Шаин стоял напротив огромного демона и… разговаривал с ним! И после этого он смеет утверждать, что он не Вахираз?!

Чудовище подняло над гладиатором кулак, готовый молотом обрушиться на крохотную фигурку. Но… почему-то так и не ударило, медленно опустило руку.

Что тут вообще происходит?!

Енер не смела выйти на площадь, лишь до белизны пальцев стискивала рукоять серпа…

Тут демон! И Вахираз!

Шакрамы окутались синим светом, готовые защитить хозяйку. Инад спряталась за стеной, предпочитая не влезать в возможную драку. После битвы со здоровяком она ещё не восстановила силы, поэтому лучше подождать и посмотреть, чем всё закончится. А если повезёт, ей останется лишь добить ослабевшего победителя…

– Хм, – Мудзу посмотрел по сторонам. – Похоже, у нас гости.

Демон оскалился.

Какие ещё гости?

Я обернулся и облегчённо вздохнул – Енер хватило ума не вылезать на площадь.

«И чего ты о ней так печёшься?»

– усмехнулся Вахираз.

Я её спас – я за неё отвечаю.

«Именно поэтому ты вздохнул с облегчением, когда от неё избавился, герой хренов?»

Угум-с. Ей всё равно ничего не угрожало. А появись какая опасность, пришёл бы на выручку.

«Все твои неприятности из-за женщин!»

Твои, насколько понимаю, тоже из-за них начались…

Вахираз вздохнул.

«В этом плане мы недалеко друг от друга ушли».

Конечно. Мы же одна сущность, пусть и разделённая.

«Временно».

– Сейчас развлечёмся, – хохотнул Мудзу, стиснув кулаки. – Эй, вы!!! Хватит уже прятаться, словно крысы в вонючих норах! Выходите!

Дурак, что ли? Он действительно думает, что кто-то решит против него сражаться?

«Ты недооцениваешь ядаров, Шаин».

«Деритесь!»

– раздалось в головах Енер, Инад и остальных пяти гладиаторов, добравшихся до центра лабиринта.

– Нет! Мне страшно! – прошептала Енер, вжимаясь спиной в стену дома.

– Не хочу! Это самоубийство! – процедила сквозь зубы Инад, нырнув в тень переулка.

Остальные тоже оправдывались, не желая выходить на бой с демоном. Да, они вместе победили на открытии турнира куда большее чудовище, чем то, что стояло на площади рядом с Вахиразом. Но гладиаторы подспудно чувствовали – этот демон гораздо опаснее!

«Вы принадлежите ядарам, и обязаны подчиняться приказам! Деритесь!»

Давно позабытая, пережитая год назад в зале предназначения боль впилась в предплечья семерых гладиаторов, заставив тех закричать, упасть на колени, выронить оружие.

– Будь ты проклята, Далра! – прокричала Енер, корчась на песке. Если б та жирная сволочь не заставила её выйти из строя добровольцем…

Боль отступила, но её призрачное эхо всё равно пульсировало на коже, не давая о себе забыть.

«Деритесь! Следующий удар будет сильнее. После третьего наступит смерть. Не испытывайте терпение хозяев. Деритесь!»

– Вашу мать! – прошипела Инад, стискивая рукояти шакрамов и поднимаясь с земли. – Хотите битвы? Будет вам битва!

Девушка вышла на свет кристалла. Всего мгновением позже с разных сторон площади появились остальные шестеро гладиаторов…

– Совсем другое дело! – Мудзу расхохотался, оскалился и кровожадным взглядом уставился мне за спину.

Блин! Енер!

Демон скачком перемахнул через меня.

– Стой! – проорал я, кинувшись вслед.

Вторым прыжком Мудзу должен был добраться до Енер и раздавить. Блондинку спас щит, но купол не выдержал – лопнул, брызнув во все стороны густым снопом искр.

Девчонка лежала на песке оглушённая и трясла головой. Демон медленно занёс кулак. Чёрт! Не успеваю! Найрин, действуй!

«Даааанг!»– разнёсся колокольный звон.

– Что? Не может быть! – кулак демона сдерживался световым куполом ханиры, с расправленными крыльями возвышавшейся над Енер.

– Помнишь меня, ублюдок? – усмехнулась Найрин.

– Ангельская сука! – прорычал демон. – Вахираз! – взревел Мудзу, поворачиваясь ко мне и всё ещё силясь продавить купол кулаком. – Как это понимать?!

– Девчонка под моей защитой! – отрезал я, оказавшись возле них.

– Ты снова становишься между мной и моей жертвой?!

– А ты, видимо, забыл, чем закончилось прошлое противостояние, – ответил я, протянув в сторону демона ладонь – перед ней тут же завихрилась чёрная воронка. Зверь во мне заворочался, заурчал, готовясь высвободить силу. Ударив клинком смерти, я ослабею и, возможно, даже потеряю сознание, но если понадобится, рискну без раздумий! – Ну что? Готов проверить, что быстрее: моя магия или твой кулак?

– Я тоже не обделён магией! – Мудзу сверлил меня взглядом, полным яростного огня.

Я усмехнулся и пожал плечами, по-прежнему держа демона «на прицеле».

– Ладно, твоя взяла, – разочарованно проурчал Мудзу, отводя взгляд и опуская кулак – хех, уже в который раз облом.

В затылок демона прилетело огненное копьё. Взрыв! Мудзу покачнулся, зарычал, но равновесие удержал.

– Они тоже под защитой? – он сверкнул глазами, глядя на меня.

– Нет. Можешь повеселиться.

Демон оскалился, заурчал и ринулся обратно – к остальным гладиаторам, вышедшим на площадь. Я взглянул на уже пришедшую в себя Енер, разглядывающую Найрин расширившимися от удивления глазами. Блондинка всё ещё лежала на песке, поэтому мне пришлось опуститься на корточки.

– Ну? – я смотрел на неё требовательным взглядом.

– А-а-а… – с открытым ртом она перевела на меня взгляд, так и не сказав застрявшие в горле слова.

– Не акай. Ты какого хрена вылезла на арену? Я тебя зачем спасал? Чтоб ты померла?

За спиной прогремела серия взрывов – Мудзу развлекается.

– Ангел? Это ангел? – Енер снова посмотрела на Найрин.

– Ангел, – я кивнул. – Найрин – моя прислужница.

Я протянул ханире правую руку, и та, взявшись за моё предплечье, исчезла во вспышке света.

– Твоя прислужница? Ангел прислуживает демону?

Я вздохнул, закатив глаза.

– Да, прислуживает. Не имеет права? Благодаря ей ты и осталась в живых, иначе демон тебя в песок бы закопал ударом кулака.

Раздался предсмертный крик первого умирающего гладиатора, и глумливый хохот демона – Енер вздрогнула.

– Спасибо… ей, – выдохнула блондинка. – Она услышала?

– Угу, услышала. Меня можешь не благодарить, – я ухмыльнулся. – Я всего лишь мимо проходил.

– Твои чары на меня больше не подействуют!

– Пфф! Да твои прекрасные глаза, сочные губки, округлая грудь, – по мере перечисления блондинка всё больше хлопала ресницами, – длинные бёдра и аппетитная попка… – я шлёпнул её по ягодицам, Енер вскрикнула и тут же вскочила.

– Убери от меня свои грязные руки!

Ах, сколько возмущения!

– Мне на хрен не сдались, – с усмешкой закончил я.