Книга была лишь первым томом четырёхтомного пособия, но в данный момент мне вполне хватит и этого. В любом случае, чтобы переходить к следующим томам, нужно досконально овладеть предыдущими.

     Даже несмотря на то, что молодой мозг впитывал знания как губка, а практические занятия в книге занимали считанные секунды, за половину дня я продвинулся всего на пару страниц. Оказалось, что не всё написано текстом. Часть информации подавалась в виде обширных лекций с эффектом полного погружения, в том числе и внутрь описываемого материала, так что усвоить более нескольких страниц за день было проблематично. Ведь у меня полно и других забот.

     Гладиаторы, наконец, выздоровели. Держать их в состоянии сна дальше было не просто бессмысленно, но и вредно для их здоровья. Кроме того, приближался момент разговора с Одноглазым, выделенная на устранение мага неделя истекает через три дня, так что иметь в своём распоряжении пять опытных бойцов не помешает. Нужно лишь правильно их мотивировать. Но это завтра, а сегодня почитаю ещё про накопители магической энергии.

     В принципе, накопителем может быть любой кристалл, даже кристалл обычной соли. Тут важна всего лишь стройность кристаллической решётки и её чистота. Любые дефекты и изъяны не только значительно уменьшают ёмкость, но и увеличивают естественные потери. Так что ущербный камень не может держать заряд длительное время. Использование драгоценных и полудрагоценных камней в амулетах и артефактах объясняется исключительно их прочностью и устойчивостью к внешним воздействиям, в том числе магическим.

     Кроме того, камни обладают сродством с различными направлениями заклинаний. Голубые сапфиры лучше всего годятся для защитных артефактов, красные рубины - для исцеляющих, жёлтые топазы - для заклинаний связи, зелёные изумруды - для заклинаний природной магии, и лишь бесцветные алмазы - универсальны. А ещё есть особая взаимосвязь между камнями, ранее бывшими одним целым. Так, для амулетов связи обязательно используются камни, вырезанные из цельного минерала.

     Из первой главы учебника я почерпнул идею выращивания искусственных кристаллов. Пусть монокристалл соли не очень прочен, а его удельная ёмкость не велика, он достаточно недорог и его можно вполне успешно применять в стационарных артефактах, конечно, при условии наличия достаточного места. К примеру, в собственной кузне или ещё лучше в собственном замке.

     * * *

     - Давай поставим на пустынного дракона, - предложил призрак, - Сервус гораздо сообразительнее сынка. Сомневаюсь, что он притащил из пустыни какую-нибудь дрянь.

     - Нет смысла, - возразил я, - после того, как Зураб всем разболтал об этой зверушке, коэффициенты ставок не выгодны.

     - Чего? - заумные словечки моего времени пирату не давались.

     - Все на дракона ставят, - пояснил я, - так что выиграть ничего не получится.

     - Якорь в жопу этому Зурабу! - выругался пират и сплюнул, - это же надо такую возможность поднять деньжат утопил.

     - Мне кажется, - усмехнулся я, - папаша ему уже засунул туда что-то крупногабаритное.

     - Ты откуда знаешь? - недоверчиво глянул на меня пират.

     - Я ведь вчера, пока ты дрых после пьянки, ездил сдавать работу и попал на окончание весьма интересного разговора.

     - Да, славно погуляли, - призрак мгновенно переключился на приятные ему воспоминания, - почаще бы так!

     - Это вряд ли, - покачал я головой, вспомнив последствия пьянки.

     Позавчера я всё таки устроил пирату праздник и угостил пятерых своих гладиаторов. Ребята, наконец-то полностью выздоровели и созрели к беседе. Я приказал зажарить для них пару барашков, выставил бочонок вина, поздравил с новым Днём Рождения и пообещал свободу в обмен на год добровольной службы. Причём, обещал их вооружить и снарядить по высшему классу и не рисковать их жизнями понапрасну. К соглашению мы пришли практически мгновенно и этому, в немалой степени, способствовало то, что гладиаторы меня уже неплохо знали. Долго уговаривать вкусно поесть и хорошо выпить их тоже не пришлось, а то что из посуды для вина у них оказалась одна единственная кружка, бывших рабов не смутило. Так что Бен получил таки свою пьянку, к концу которой на табуретах осталось сидеть лишь двое: Эрн Северный Варвар и сам Бен Гроза Морей.

     Момент знакомства пирата с гладиатором я пропустил, так как благоразумно покинул это сборище до того, как они изрядно приняли на грудь. Но когда я вернулся за призраком, они дружно горланили какую-то песню на неречии варвара, причём пират умудрялся не сильно отставать от гладиатора. Скорее всего, это у него выходило от того, что сама песня представляла из себя набор нечленораздельных звуков, но варвар был в восторге от бэк вокала. Хорошо, у меня хватило ума запереть эту компанию, а то бы они точно отправились в гости к красоткам.

     И гладиаторы, и призрак дружно проспали весь день, так что момент встречи с отцом Зураба Бен пропустил.

     - И что там папаша?

     - Пытался меня обвинить в мошенничестве. Мол, кузня стоит гораздо больше доспехов, что мы за неё отдали.

     - И всё?

     - Почему всё? Ещё обвинял в краже рабов. Мол, обманул я юнца. Договорился с гладиаторами, чтобы они дали себя ранить, а потом выкупил опытных бойцов по дешовке.

     - Дурень, как будто ты старше этого остолопа. А ты?

     - А что я? Помахал у него перед носом копиями купчих и всё.

     - Проклинал?

     - Конечно проклинал. Даже контракт грозился разорвать, а в конце выгнал.

     - А ты?

     - А мне-то что, домой пошёл, а контракт пусть разрывает. Деньги за работу всё равно отдать придётся, иначе с ним ни один кузнец дел иметь не станет. А другого мастера пусть ещё найти попробует. Сам знаешь, кузнецов на Великом Рынке нынче поуменьшилось, так что работы им прибавилось.

     - А дракона этого видел?

     - Нет, он эту тварь прячет от посторонних глаз. Наверное, как-то надеется заработать на неизвестности.

     - Тебе бы тоже не мешало спрятаться. Слышал? Вчера сардукары весь рынок перевернули. Ищут того, кто мага обворовал.

     - Да пусть ищут, мы тут причём? - делано изумился я.

     - А при том, что у тебя татуировка магическая. Они знают где ты есть!

     - Если бы за мной постоянно следили, причём следили досконально, то сардукары заявились бы на следующее же утро после боя с магом. Ты что, думаешь, разборки в кузне Хиро - обычное дело? Да они по рынку рыщут уже неделю. Только найти ничего не могут и не найдут. Оттого и зверствуют. Меня сейчас больше беспокоит Одноглазый. Он говорил о каком-то деле в счёт долга.

     - Зачти в этот долг и долю от новой добычи, - предложил пират, - раз ты ему нужен, то согласится.

     - Зачту, только не нравится мне это, что за дело нельзя поручить обычному вору? Почему ему нужен именно я?

     - Кто же его знает? Может шлёпнем его? Покажи ему картинки этого Сидикуса, - предложил пират, - пусть ему глорхи оставшийся глаз выбьют.

     - Не смешно. Лучше ничего не можешь предложить?

     - Давай сами ему глаз выбьем. Пять твоих бойцов эту таверну с ворами вмиг вверх дном перевернут.

     - Ага, а потом вечно оборачиваться и спать урывками? Тем более гильдия мне нужна, чтобы татуировку свести и кое-каких материалов на амулеты достать. Нет, придётся договариваться.

     - Ну, договаривайся, - тут пират уставился за мою спину, - выпустили!

     На арену чуть не силком вытянули огромную ящерицу. Рептилия имела огромные когти; пасть полную острых, как бритва зубов; длиннющий мощный хвост и чешуйчатую броню. Такой себе варран - переросток. Что ему могли противопоставить пусть и двадцать, но слабовооруженных и не подготовленных человек сказать было сложно.

     - Какой-то он сонный, - разочаровано заявил призрак, - хорошо, что мы на него не поставили.

     - Ты знаешь, а ведь я уже видел такую ящерицу.