Сзади раздался грозный рык: что-то огромное смело меня с пути и припечатало к стене. Хрустнув шейными позвонками, я выправил положение головы и уставился на новую опасность.

Огромный рыжий дракон, оставляя за собой черные следы горе-магии ученицы Евы, грозно надвигался на эльфийского принца. И когда только Магистр успел перевернуться? Впрочем, не это сейчас главное: чокнутый дракон схватил Эрлиниэля в пасть и, разбив вдребезги стену, улетел.

В повисшей тишине раздавался редкий звон осыпающихся осколков матового стекла.

— Эжона — это дракон, — в шоке закончил Элмор.

Я переглянулся с Волдреем.

— Яйцо! — завопили мы в один голос и бросились из дворца вслед за Магистром.

Но попали в дружеские объятия неизвестно откуда взявшейся стражи.

— Что такое? — спокойно спросила эльфийка, стоявшая рядом с Цвейго. Повелитель эльфов сейчас был неспособен исполнять свои непосредственные обязанности: он с ужасом осматривал разрушения.

— Дракон, Повелительница Марвадэ, — вытянулись в струнку эльфы, — на зачарованной поляне что-то ест…

— Ест? — ужаснулась Марвадэ.

Меня потянули за рукав. Я обернулся и увидел, как Элмор активно машет руками и всячески зазывает за собой. Я схватил Волдрея, и мы побежали. Тайный вход, узкий коридор с множеством ответвлений и дверок, еще вход, потом мы ползли на карачках по дну огромной чаши, снова бежали…

Дверь и свобода. Опять та поляна, где я обнимался с Нарве. Вот только прекрасной эльфийки не было. Зато имелся дракон, как будто что-то жующий…

Обежав тушу, кстати — все-таки большей частью еще черную, мы увидали живого и невредимого, только чрезвычайно бледного Эрлиниэля.

— Ты фффсссссё понял? — прошипел Магистр.

Эльф часто-часто закивал, бросая на нас взгляды, полные отчаяния.

— Тогда полетели, — дракон закинул Эрлиниэля себе на загривок и приготовился было взлететь, но увидел нас.

— Гром, — склонил он ко мне огромную голову. — Ты проссссссти, что исссспользовал тебя. Племяшшшшка ссссстрадает по этому хххлыссссссщу.

— Не бери в голову, — махнул я рукой, улыбаясь до ушей. — Увидимся еще!

— Надеюсссссь, — пророкотал Магистр, взмывая в небо.

— Шпион броунов, — хихикнул я вслед дракону.

Когда мы вернулись в залу, там оказались только Лейла и Динзи. Эльфийка скромно примостилась на краешке возвышения, а дроу нервно расхаживала по зале, зло пиная сверкающие осколки разрушенной стены.

— Прием безнадежно сорван, — грустно улыбнулась принцесса.

— Как и свадьба, — хмыкнул я. — Эрлиниэль оказался отцом того симпатичного яйца, что мы Кролу сплавили. Так что нет у тебя жениха!

— Магистр его убил? — в ужасе побледнела эльфийка.

— Нет, — покачал я головой. — Хуже: он его женит на своей племяннице. А я то все думал, чего он так активно ратует за межрасовые связи! Революционер ошов!

— Уже лучше, — к моему недоумению, облегченно вздохнула эльфийка. — А то пришлось бы замуж выходить за такого бабника!

— Ой, лиса! Признавайся, наконец, зачем в Вестрантерн приехала? — допытывался я. — Теперь уж точно никогда не поверю, что тебя наказывали…

— Нет, конечно, — улыбнулась Лейла. — Просто все эти приготовления к свадьбе могут свести с ума кого угодно, особенно когда все наперебой считают своим долгом следить за моим эпатажным женихом и перед сном шептать мне на ухо о его приключениях…

— А… — разочарованно протянул я. — А я то дурак, все время думал… — и осекся, поняв, что и так наговорил слишком много.

— Ты не дурак, — очаровательно покраснела принцесса, — были и другие причины.

— А где Дэйдрэ? — уточнил я, избегая пылкого взгляда эльфийки.

Лейла ревниво сверкнула глазами и обиженно отвернувшись, буркнула:

— Вернулась домой.

— Что, тут порт и до её родины имеется? — мрачно засмеялся я.

— Нет, вроде, — пожала плечами Динзи, оставляя осколки в покое и нежно прижимаясь к непривычно молчаливому Волдрею. — Когда вы убежали, по зале прокатился жуткий звук, словно с горундца живьем кожу снимали… Дэйдрэ встрепенулась и достала из кармана какую-то штуку. Визжала она. Наемница так усмехнулась, что даже у меня мороз по коже пробежал, кинула штуковину под ноги и пропала. К счастью, вместе со звуком. Папик Лейлы, оправившись от изумления, так захохотал…

— Угу, — чуть усмехнулась принцесса, — говорит: «Опять бедолаге Лайнесу не повезло, девчонка где-то раздобыла корпат». Интересная штука, надо будет учителей спросить. Знаешь, не похоже ни на порт, ни на перемещение… словно дручия вдруг стала вне времени и просто выбрала какой-то его иной промежуток. Даже немного жутко стало…

— Даже не попрощалась, — непритворно огорчился я.

— Ну, — Лейла крайне неохотно протянула мне сложенный листок, — наемница тебе передала вот это…

Я торопливо развернул его. С бумаги сорвался ослепительно синий эхар и, прежде чем я успел испугаться, полетел к моим губам и растворился, даря тень прощального поцелуя дручии.

Июль 05 — апрель 06.

— В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.