— А! Вот, наконец, и Магистр Капон пожаловал, — обрадовался Грифон. — Как там наши арестанты?

— Очень, очень хорошо, — довольно потер ручонки Капон. — Сидят себе тихонько в камерах, ждут Вашего вердикта.

— Замечательно, — седобородый одобрительно похлопал мохнатика по голове, от чего тот запрыгал, словно детский мячик, и повернулся к нам: — Вот теперь меня точно ничего не будет отвлекать от работы. Присядьте пожалуйста вот на эту лавочку. Очень попрошу вас не скакать, восторженно не визжать мне в уши, даже если вам очень понравится химическая реакция некоторых компонентов. И особенно прошу не вырывать у меня из рук незаконченный эликсир во избежание эксцессов!

Я сдавленно гыкнул и растерянно оглянулся на Еву: у них что, все студенты такие бестолковые, что директору приходится декламировать такие речи перед экспериментом? Даже у нас такого не творится! Магиня неопределенно пожала плечами и закатила глаза. Ага! Студенты вменяемые, это просто сам старик искренне считает их если не идиотами, то младенцами.

Грифон стоял и выжидательно смотрел на рядок смирно сидящих черненьких существ. Догадавшись, чего же он хочет, я толкнул локтем рядом сидящего Волдрея и закивал, соглашаясь с этими немудреными правилами. Друзья поддержали мой благородный порыв. Насладившись зрелищем улыбающихся и беспрестанно кивающих болванчиков, Грифон широко улыбнулся, по-доброму так, и с энтузиазмом профессионального вора начал рыться на многочисленных полках небольшой комнаты.

На пол летели банки с разноцветной жидкостью, склянки с тельцами расчлененных гадов, мешочки с жухлой травой и прочие мерзости, поднимающие столбы пыли. Тошнотворный запах мгновенно и надолго обосновался в тесном помещении.

— О! Ну наконец, что-то стоящее, — радостно воскликнул Грифон. Капон тут же подскочил к директору и благоговейно принял из его рук аккуратную коробочку. Поставил находку на грубый деревянный стол.

Следом слез седобородый, и сразу принялся копошиться внутри коробки, осторожно выкладывая содержимое на стол. По моему личному мнению, компоненты на столе по виду не слишком отличались от тех, что валялись в беспорядке на полу. Хоть я и обожаю алхимию, но всегда смотрел с недоумением и завистью на нашего препода, который мог по цвету, запаху, виду определить вид и качество ингредиента. Мне было доступно лишь понимание бирок и точного веса. В то время, как он мог сварить зелье, пользуясь лишь пальцами да чутьем…

Похоже, я угадал и Грифон тоже дока в этом деле, судя по тому, как ловко отмеряют его длинные тонкие пальцы компоненты в высокую посуду. Я отмерял бы по каплям, он плескал одним движением. Капон был Магистром травоведения, но даже он служил седобородому на подхвате, не вмешиваясь в процесс и сохраняя гробовое молчание.

— Ну вот и все, — потер ладони Грифон. И наклонил сосуд над пригоршней. Я дернулся: Грифон в основном лил жидкостные компоненты и сейчас вся эта бодяга выльется мимо, не удержавшись в сухонькой ладошке.

А из посуды на ладонь посыпался абсолютно белый порошок, к тому же совсем маленькое количество. Для верности несколько раз тряхнув посуду, директор отставил её в сторону и направился к нам.

Что он там говорил про метания и дикие крики? Мне как раз захотелось все это проделать, причем сразу и с завидным энтузиазмом. А вдруг старик все перепутал и мы станем все белокожими?! Позор для дроу и жирный крест на карьере Повелителя.

Грифон не дал нам времени испугаться по-настоящему и дунул на ладонь: белый порошок взмыл в воздух и закружился, создавая множество вихрей.

— Сатейва бокура эк! — хрипло и серьезно произнес Грифон. Облако исчезло. Вот так и никаких больше спецэффектов.

Я осторожно огляделся: Дэйдрэ приобрела нормальный цвет лица… Для неё, конечно. Айриш… Лейла! Я даже забыл, как же она выглядела до моего заклинания. Я привык к ней, и теперь эльфийская бледность показалась чужеродной…

— Можно открывать глаза? — спросила едва заметно посветлевшая Динзи. Хвала Тьме, мы не стали альбиносами!

— Да их вообще можно было не закрывать, — безразлично пожал плечами седобородый, мгновенно утратив к нам интерес. — Магистр Капон, собирайтесь, а я закончу дело.

— Да-да, конечно, — заюлил мохнатик. — Ну-ка, деточки, выметайтесь поскорее, директор будет уничтожать неправомерно построенное здание. Ага, вот и Вы, деточка, — увидел он Еву, прятавшуюся за спиной Волдрея. — Вам пора готовиться к Испытанию, так что давайте со мной.

— Студентка? — длинное лицо Грифона вытянулось еще сильнее. — А Вы что здесь делаете?

— Я? — растерялась магиня, но вышла из-за спины дроу: прятаться теперь было бесполезно. — Это… Я помогала двум сиротам встретиться с Вами, дабы попросить принять их в школу.

Эк завернула с ходу, восхитился я. Кстати, о ком это она?

— Сироткам? — равнодушно переспросил директор. — И где они?

Ева вытащила вперед Айриш и Херона.

Грифон уже с все возрастающим интересом вгляделся в нашу молодежь.

— Двойной анимаг? — округлил он глаза. — Да я и забыл, когда это в последний раз случалось! Да еще какой силы, самоучка. Небось, с малолетства сам научился переворачиваться?

— Да, — пискнул Херон. Кажется, только я увидел, как быстро убрала Ева свою ногу с примятой ноги мальчишки.

— А это у нас кто? — перевел взгляд седобородый. — Хороший потенциал, тоже самоучка. Но… плохо, очень плохо!

— Что плохо? — пораженно спросила магиня. Айриш, по щекам которой побежали слезы, уткнулась ей в плечо.

— У неё будет ребенок, — обличающе воскликнул Грифон.

— Ну и что? — тигрицей взвилась магиня. — У Мелайны тоже есть дети и это не мешает ей быть сильным магом и даже преподавать в школе!

— Девочка, — седобородый примирительно выставил ладони вперед, на всякий случай отступив назад, — не забывай, что она прирожденная магиня и обучалась в потомственной семье магов. Пойми: у обычной женщины ребенок при рождении отнимает половину сил. У магини же он берет все, даже не будучи сам прирожденным магом. И только обученная выживет, стихийной магине почти всегда грозит смерть.

Айриш побелела и без сил опустилась на колени. Херон мелко дрожал, сжав кулачки.

— Вы сами сказали: почти, — не отступала Ева. — Может, мы успеем её обучить…

— Мы? — ехидно переспросил Грифон. — Недоучка уже собралась передавать побитые ленью знания? От такого обучения ей только хуже будет.

— Но Вы сами только что сказали, что рождение ребенка почти всегда смерть, — в отчаянии воскликнула магиня. — И оставив девушку, не попытавшись ей помочь, Вы берете на свою совесть две жизни. Что станет с ребенком сироты, погибшей при родах?

— А ведь она права, — звучно поскреб в затылке Капон. — Да и узнай Мелайна, что мы отказали девочке, от школы камня на камне не останется.

Судя по исказившемуся лицу седобородого, последний аргумент оказал на него незабываемое впечатление. Даже захотелось познакомиться с этой магиней, сумевшей до колик запугать древних человеческих магов.

— Ну ладно, — проворчал Грифон. — Вы трое, идите с Капоном. Остальные брысь отсюда!

— Погодите! — воскликнул я, вспомнив о друге. — А вы мне с собой можете дать такое зелье? А то у нас еще один почернел…

— Что ж вы его с собой не привели? — огорченно покачал головой Грифон. — Я не знал, ничего и не оставил. Зелье кратковременное. Все, что можно было сделать из подручных средств…

— Ну, — замялся я. — Он сказал, что людская магия на него плохо подействует…

— Это как это? — заинтересовался директор.

— Он дракон, — сдался я.

— А! — расхохотался седобородый. — Ему и не надо!

— Почему? — подозревая подвох, нахмурился я.

— Перевернется разок, и вся чуждая магия сама с него спадет, и не говорите мне, что дракон об этом не знает! — фыркнул Грифон и добавил: — А теперь вон! И не мешайтесь под ногами.

— Поживее, поживее ребятки, — снова засуетился мохнатик, подталкивая чуть офигевшую от чудом вырванной победы, троицу к завихрениям портала.