— Ну что же вы ничего не едите? — огорчилась Лойса.

— Мы правда спешим, — отозвалась Лейла, потом покопалась в сумке, достала какую-то палку, — вот Вам тут Капон подарочек передал…

— Белонья! — в искреннем восхищении воскликнула Лойса. — Как же он узнал, что именно её мне сейчас очень не хватает?!

— Э, — смутилась эльфийка и я просек, что подарочек-то просто придуман, чтоб дать нам шанс к отступлению на заранее подготовленные позиции. — Мы вместе путешествовали, а Гром, — кивнула она на меня, — решил… поискать клад, — я закашлялся, — и нашел этот корешок…

— Спасибо вам, детки, — магиня умильно покачала головой и смахнула одинокую слезинку. — И Капону передайте.

— Вот сейчас и передадим, — вскочил я.

— А чего так скоро? — удивилась Лойса.

— Чтоб не остыл, — хихикнул я, потом придал физиономии более серьезное выражение и поправился: — А то он в школу уезжает, у них так Испытание готовится. Спешит очень…

— Испытание? — глаза магини подернулись дымкой ностальгии. — Да-да, мучить студентов — первейшая обязанность комиссии… Тогда хоть возьмите с собой!

Мы похватали чего-то со стола и попятились к выходу, не веря в свою удачу… Впрочем, Лойса и сама спешила остаться одна… то есть наедине с корешком белоньи.

Хохоча и делясь впечатлениями от насыщенного дня, мы ввалились в корчму…

Огромная зала была вся завалена остовами крупных животных. У меня засосало под ложечкой: уж очень они походили на останки лошадей. Посреди этого стихийного кладбища сидел донельзя довольный Магистр и что-то перебирал в большом мешке.

— Магистр! — зарычал я. — Это то, о чем я думаю?!

— А о чем ты думаешь? — лукаво сощурился этот наглец.

— Это наши лошади?

Эльфийка вздрогнула и схватилась за сердце.

— И да и нет, — захихикал дракон.

Я схватился за Клинок и побежал к нему с намерением не очень дружеским, но зацепился за валяющиеся кости и загремел ими, да и своими в придачу.

— Ой-ёй! — Магистр поспешно слез со стола. — Гром, не горячись, я все объясню!

— Объясняй, — сдался я, поняв, что самому мне из этого завала не выбраться.

— Тут нагрянули какие-то приезжие богачи, надутые, важные. Увидев меня за почти пустым столом, принялись насмехаться. Мол, вот обжора, скоро за лошадей примется… Ну я и ответил: не откажусь! Заключили пари, хозяин быстренько приготовил моего… то есть Мефа, жеребца. Я съел. Эти ненормальные деньги выплатили, но вошли в раж. Заказали уже своего жеребчика, думая, что я их надул. Я съел. Потом еще…

— Короче, — потребовал я, осторожно распутывая свои волосы, намотавшиеся на корявую костяшку.

— Короче… вот! — он высыпал на стол содержимое мешка.

Золотые монеты, играя в свете множества свечей, покатились во все стороны.

Глава 27

Как ни подпрыгивал Элмор, как ни уговаривал отправиться в путь прямо сейчас, приговор вынесен окончательный: остаемся на ночь. Кем вынесен? Конечно же, Дэйдрэ.

Которая, впрочем, тут же улизнула в темноту ночного города. Наверняка смоталась на поиски своего обожаемого Демеца, скрипнул я зубами. Сама только что из беды выпуталась и уже новое приключение ищет…

— Да ладно тебе, Гром, — не выдержала сидящая рядом Лейла. — Ворчишь, как старая бабка!

— Не понял, — взъярился я. — Я что-то вслух говорил?

— Нет, — прошептала покрасневшая эльфийка. — Просто ты очень громко думаешь…

— Ну так нечего по чужим мозгам шляться… — рыкнул я и осекся: я же и заблокировать уже умею, да еще так, что всех с пути сметает.

Вообще-то принцесса объясняла, что это от бесконтрольного действия моей магии, но мне все равно. Действует и ладно, а если кому-то покажется слишком жестко… будут думать в следующий раз, прежде чем пытаться подглядывать в мою черепушку.

— Да, — пододвинулся я поближе к надувшейся эльфийке. — Кстати, как почуять, что тебя собираются читать? Я чую только, когда уже залезли в голову, да и то не всегда. Тебя вот не сумел.

— Сам догадаешься, — буркнула обиженная Лейла, вставая.

Я проследил, как эльфийка поднялась по лестнице и вошла в дверь, видимо ведущую в дамские покои. Девчонки!

— Магистр, — несчастным голосом позвал я.

Дракон, возлежащий на пустом столе, приподнял голову.

— Чего?

— Ну вот как с ними общаться? Мне залезли в голову, нагло выяснили, о ком, как и сколько я думаю, а потом на меня же и обижаются!

— Хы, приятель, — дракон закинул руки за голову и уставился в потолок. — Вот если бы она выяснила, что, сколько и как часто ты думаешь о ней, обид бы не было.

— Да ладно тебе, — помрачнел я.

— Или тебе теперь эльфийка не по душе? — хитро сощурился Магистр. — Черненький вариант тебя больше устраивал?

— Да не в этом дело! — взорвался я. — Просто она… из другого мира.

Только себе я могу признаться, что та темнокожая и золотоволосая девушка, что сидела в степи на плоском камне, запала мне в сердце. Но ассоциировать её с Лейлой мое сердце упорно отказывалось.

— Ню-ню, — пристально вгляделся в меня дракон. — Это веская причина. Но преодолимая, к счастью.

— К чьему счастью, — рассеянно уточнил я, не слишком рассчитывая на ответ.

— К всеобщему, — опять откинулся на спину Магистр. — Или ты думаешь, что это только твоя проблема?

— А чья еще? — я заинтересованно залез на стол. Может старый мудрый дракон поделится умной мыслей, и выжидательно уставился на мальчишеское лицо с драконьими глазами.

— Моя, — не стал юлить Магистр. — Но не так, как ты думаешь. Я тебе говорю, Гром, брось эти предрассудки. Все возможно.

— Ага, после того, как ты мне все уши прожужжал про чистоту крови и развращенную молодежь… Да ну тебя, — обиделся я, не получив желаемого ответа.

— Ну, так ну, — гыкнул дракон. — О! Смотри: наш золотолюбивый хозяин пожаловал!

Толстяк, крадущийся вдоль стенки, подпрыгнул от ужаса и бросился наутек.

— Чего это он, — недоуменно проводил я взглядом потешно вихляющего задом колобка.

— Да купцы те азартные как проиграли, со злости сменили гостиницу… пешком, — дракон плотоядно ухмыльнулся. — А я сказал хозяину, что съел всех.

— Ха-ха, — схватился я за живот. — Ну ты даешь, приятель! Скажи мне ради Ллос⁸, зачем?!

— А тебе очень хочется заплатить этому жадюге еще столько же, на сколько ты обчистил бедную дручию и приплатить еще сверху за уборку помещения? — дракон кивком показал на чистую залу.

Убрали кстати, очень оперативно, ничего не скажешь. Ну и про оплату больше никто не заикался.

— Ух ты! — восхитился я. — Молодец, дракон! Можешь же пользу приносить, если захочешь!

— Угу, — зевнул Магистр. — Вспомни об этом, когда решишь, что я действую неправильно. Может, просто тебе не все известно…

— Ты о чем? — удивился я. Магистр никогда не говорил загадками, а теперь начал темнить, дергаться. В который раз я спросил себя, почему он поехал со мной?

— В общем, Гром, — обезоруживающе улыбнулся Магистр. — Речь не только обо мне.

Тут в зал буквально влетела дручия. Мокрая насквозь, капли барабанной дробью разбивались о пол, стекая с тяжелого от сырости плаща.

— Ну и ливень, — присвистнул дракон, узрев в проеме признаки такой чудной погоды. — Ты была права, что настаивала на ночевке… Осталось надеяться, что к утру это безобразие утихнет.

Дэйдрэ не обратила внимания на дракона. Она стояла, покачиваясь, и смотрела в никуда. Радужки её глаз, невероятно синие, казалось, утопили зрачок за ненадобностью. Кожа лица приняла явственный голубой оттенок. Сначала я подумал, что она замерзла. Потом вспомнил две вещи. Первое: где она живет. Ну, жила долгое время. Холод это стихия дручий и им она не навредит. А второе… просто ясно вспомнилось, как Дэйдрэ смотрела на меня такими же вот синими глазами. И Лайнес, хоть я и отказывался воспринимать его как прямую угрозу моей жизни, имел такой вот холодный синий взгляд. Это отражение чувств, бушующих в, казалось бы, таких ледяных сердцах.