Ворота распахнулись, и мы прошли внутрь под одобрительный гул толпы. Захлопнувшиеся за спиной ворота отсекли все звуки с улицы, и мы погрузились в прохладную тишину.

— Хвала Ллос, у нас такого балагана никогда не бывает! — проворчал я, разминая виски.

От постоянного гула толпы разболелась голова, от тошнотворного запаха цветов заложило нос. Я уже даже не чихал. Видимо, Элмор прав — это аллергия.

— Добро пожаловать, уважаемые представители славных народов, — голос зазвенел в воздухе со всех сторон, не позволяя определить, где находится источник. — Прошу, пройдите в центральную залу.

Понятия не имею, где находится эта броунова зала, но об этом знала Лейла и повела нас вперед по длинному коридору, изготовленному все из того же матового стекла. Казалось, что это не стены, а тонкие перегородки, за которыми скользят мифологические существа, наблюдая за нами. Фигуры расплывались, увеличивались, меняли очертания. По спине пробежал озноб… ош меня побери, мне понравилось здесь.

А вот центральная зала убила зарождающееся хорошее настроение: высокая, светлая, с яркими белоснежными стенами. Глаза сразу заболели от обилия украшений и лепнины. Огромное возвышение в середине, которое вершил парадный трон, так усыпанный драгоценными камнями, что почти не было видно золота, на котором они крепятся. Огромные окна чуть ли не во всю стену даже не пропускали, а казалось собирали солнечный свет, многократно его усиливая.

Морщась и жмурясь от ярких переливов самоцветов в лучах полуденного солнца, я пытался рассмотреть неподвижно стоящие перед нами фигуры.

— Мы рады приветствовать Грозного повелителя Поднебесной Гряды, сына его Громвэдхазьера и славных представителей горного народа, — высокий светловолосый эльф в белых одеждах до пят церемонно поклонился в нашу сторону. Женщина, стоявшая слева от эльфа, поклонилась синхронно с ним, подражая светлой тени.

— А так же мы бесконечно счастливы видеть в нашей скромной обители, — я нервно хихикнул, — принцессу уважаемого рода дручий Дэймодрэну, — поклон в сторону наемницы.

У нас всех, исключая моего политикана отца, дружно отвалились челюсти.

— Принцесса?! — я озадаченно смотрел на дручию. — В наемниках?

— Позвольте мне попросить всех вас простить меня за невольный обман, — улыбнулась Дэйдрэ. — Увы, я принцесса. Да к тому же из рода дручий… Это значит, что я хранительница судеб, но не могу воздействовать на свою. И то, к чему вела меня судьба, в конце концов, перестало меня устраивать. Я попросила помощи у Повелителя, — девушка с грустной благодарностью улыбнулась отцу, — предложив в награду управление судьбой Грома…

— Ни оша себе! — вскипел я. — Сговорились, да? Наверняка в тот момент, что стояли и рассуждали об охране моего тела, а вели другую беседу, пользуясь тем, что я не могу вас прочесть…

— Это только говорит о твоей неспособности усваивать уроки, — рявкнул отец.

— Простите, — мягко вмешалась Лейла, — но он уже освоил это…

— Зачем сразу-то выдавать, — проворчал я, впрочем, польщенный удивлением на лице Повелителя.

— Гром, — дручия взяла мои руки в свои и пристально посмотрела в глаза, — но я и охраняла. И не только твое тело, но и твою судьбу. Ты не должен злиться на меня. В любом случае, я благодарна, что ты помог мне… хоть и невольно.

— Ты о чем? — удивился я.

— Сияние, — счастливо улыбнулась Дэйдрэ. — Помнишь, обруч Демеца? Маг был носителем артефакта, взяв на себя миссию доставить его… уж не знаю кому. Он с самого начала донимал меня требованием убить его. Я крутила пальцем у виска, посылала этого маньяка… Только потом до меня дошло, что он хотел передать мне Сияние, а это можно было сделать только одним способом…

Так вот что означали все эти перемигивания и потоки страстей! А я-то, романтичный дурак, еще и ревновал. Но он пошел на смерть, чтоб передать артефакт Дэйдрэ. Уж не значит ли это, что в трагедии, произошедшей в «Жиле» виноват только я. Раз передать артефакт можно только одним способом. Не зная, глупый гном спровоцировал артефакт и погибло много существ, включая моего друга Митргафа…

— Сияние? — я оцепенело покрутил Клинок в руках. Эльфы, находящиеся в зале, рассыпались в стороны и прижались к стенам. — Ой, я не имел в виду…

— Все просто, Гром, — наемница мягко опустила мою руку с зажатой рукоятью меча. Эльфы чуть расслабились. — Сияние — это не один предмет. Это трио артефактов, созданных древним магом нашего рода. Это было легендой, но в определенный момент стало для меня единственным выходом. Дело в том, что правящих династий две. Первая очень старая, добровольно отказавшаяся от власти давным-давно. Вторая, моя. Но объявился отпрыск древней династии. Он жаждал власти и рассчитывал, что мой отец так же добровольно передаст правление ему, как это сделал предок мага… Меня не было во дворце в это время. А когда я приехала, то обнаружила только кровь и лед. Народ был растерян, старейшины объявили, что вопрос этот мы должны решить между собой. Маг сильнее меня, поэтому последней надеждой было найти артефакт.

— Но я то при чем? — почти взмолился я.

— Волею судьбы ты избран Клинком. Этот меч является стражем. Он притянул Сияние, — девушка достала пылающий камень и подняла его над головой. От Сияния отходили пульсирующие лучи. — Это Око. Око власти. Не буду рассказывать, каких усилий мне стоило его активировать и перевести на себя, просто пара бессонных ночей и куча сил. Я буду Правителем нашего рода и никто не посмеет встать на моем пути!

— Если только вдруг не найдется третий артефакт, — Лайнес возник просто так, без вихрей, молний и прочих спецэффектов, так уважаемых магами.

— Приветствуем… — хотел было поклониться высокий эльф, но дручий прервал его.

— Да, да, Цвейго, не будь занудой. Мы с тобой еще мальчишками василисков гоняли. Так что не парь мне мозги этой дворцовой нудятиной.

Цвейго задорно улыбнулся, в хитрющем прищуре отразилось еще множество захватывающих приключений былого, и кивнул.

Дэйдрэ шумно засопела, исподлобья глядя на соперника. Вся её поза говорила о желании убить мага.

— Ну-ну, девочка, хватит дуться, — Лайнес примирительно протянул руку дручии. — Ты победила… по крайней мере в этом раунде. Око уже признало тебя, и я ничего не могу сделать. И учти, что это я вновь призвал в наш мир Трио Сияние. Правда, я рассчитывал сам получить артефакты…

Дэйдрэ с трудом удерживалась, на лице огромными буквами было написано желание разодрать мага голыми руками.

— Какие эмоции, — саркастично хмыкнул я, неуютно чувствуя себя между ними. — Поженились бы и правили вместе…

Потом только понял, что за глупость сморозил, и стыдливо притих. Но все вокруг были очень серьезными. Даже эти двое переглянулись. Дручия тут же отвела глаза:

— Очень надо, — передернула она плечами. — Чтоб муж любимый в порыве страсти голову отрезал и правил в траурном одиночестве…

Лайнес хмыкнул, пожал плечами, мол, было бы предложено, и направился к двери.

— Кстати, — уже взявшись за ручку, остановился он, — если тебя это утешит, я не хотел их убивать. Просто твой отец вспылил и атаковал первым. Но и я виноват, немного увлекся… с защитой, — и захлопнул дверь с той стороны.

— Когда-нибудь точно пришибу, — Дэйдрэ погрозила Оком закрытой двери.

— Ага, в порыве страсти, — тихонько, не дай Ллос, услышит, хихикнул я.

— Ну если вы выяснили все династийные страсти, мы можем продолжить наше мероприятие, — как ни в чем ни бывало, продолжил Цвейго. — Приветствую дочь нашу, принцессу Лейлиану. Очень рад, что ты появилась на пороге родного дома аккурат в день своей свадьбы…

— Свадьбы? — у нас опять отвисли челюсти. Навстречу Лейле шел высокий красавец эльф, улыбаясь во весь набор белоснежных зубов.

— Это Эрлиниэль, — шепнул нам Элмор. — Их обручили в детстве, очень хорошая партия, древний род. Вот только женишок больно уж на женщин падок. Чуть Лейла отвернулась, завел новый роман. Да не с кем-нибудь. На сей раз захомутал Эжону…