— Никак к берегу идет?

— Не нашел, наверно!

— Котел — не иголка! Найдет!

— А ты сам попробуй — вода-то мутная!

Поблизости в кустах бродит милиционер. Без особой надежды осматривает траву, раздвигает ветки, то и дело поглядывает на реку, где работает водолаз. Заметив узелок с Сенькиной одеждой, милиционер удивленно хмыкает, осторожно берет и разворачивает.

Шум голосов усиливается. Милиционер завязывает все в узел и торопливо выходит из кустов.

Пузырьки воздуха приближаются к берегу. Из воды показывается медная голова, резиновые плечи и грудь со свинцовым грузилом. Нетерпеливые ребята бросились по воде навстречу водолазу.

— Нашел? — во весь голос крикнул Колька Клюев, заглядывая снизу в круглое оконце шлема.

Водолаз утвердительно качнул тяжелой головой.

Верка Дадонова потрогала свинцовое грузило.

— Родненький ты мой!.. Как ты с этими веригами ходишь? Да еще по дну!

Она всплеснула руками и, как подкошенная, упала в воду — запуталась ногой в сигнальном конце.

Водолаз неуклюже нагнулся, с трудом поднял ее на руки и медленно вышагал с нею на берег.

Когда сняли шлем, он сказал:

— Застропил… Вира помаленьку.

Комсомольцы бросились к лебедке. Трос напружинился, подтягивая по дну к берегу невидимый подводный груз. Длинная дорожка пузырей обозначилась на воде. Потом поднялась муть и показались доски — старые, подгнившие, совсем не похожие на те, которыми был обит котел.

— Что-то не то! — произнес Василий и скомандовал: — Поднавались!

Лебедка заработала снова, и теперь все увидели, что в большом старом ящике не котел, а какая-то машина. Тускло поблескивали металлические части, обильно смазанные тавотом.

— Да это ж, — тихо сказал кто-то, — дымбаевское оборудование!

Василий удивленно, по-мальчишески присвистнул:

— Не врал, выходит, сторож…

Верка Дадонова взглянула на Кольку Клюева:

— И Сенька, значит, не врал?

На песчаном полуострове раскинута старая-престарая армейская палатка. Масляной краской написано над входом: «Штаб «Красных пчел». Вся бригада в сборе. Ребята сидят у палатки и в который раз спорят о Сеньке. Голоса разделились. На каждый довод за Сеньку тотчас высказывается довод против него.

— А про нефть забыли? — крикнул рыжеголовый паренек. — Он-то чистенький остался!

— Я заметил, — сказал Колька Клюев, — он тогда хромал! Ногу, наверно, наколол, потому и не полез в воду!

— И не ударил он никого, — добавила Верка Дадонова. — Ни меня, ни Кольку! Замахнулся и не ударил!

— Может, он и мороженое не ел? — насмешливо спросил кто-то.

Защитники Сеньки умолкли. Это был неоспоримый факт.

— А я бы, — робко сказала одна из Веркиных подружек, — я бы тоже… не отказалась…

Мальчишки возмущенно загалдели.

— Ты бы и форму ихнюю напялила?

— Так ведь это разное! — наивно воскликнула девчонка. — Форма разная, а мороженое одно… Вкусное — ужас!.. Сюда бы — большой стол! — Она вскочила и обвела руками широкий круг. — На всех!.. И каждому — мороженое, мороженое, мороженое!

Глаза у девчонки разгорелись, и она стала подносить ребятам невидимое мороженое. Жесты были такие красноречивые, убедительные, что все увидели это мороженое. Кое-кто даже облизнулся.

Воспользовавшись паузой, Колька Клюев пошлепал ладонью по брезенту палатки.

— Это что?.. Наш штаб!.. Как мы решили, помните?.. Мы решили так: кому плохо, кого обидели, у кого ссора — пусть все приходят сюда, в штаб. Поможем, защитим, разберемся! Так?

— Так! — подтвердили «Красные пчелы».

— Вот я и предлагаю — давайте вызовем сюда Сеньку!

— Правильно! — послышалось от реки.

Ребята оглянулись.

В лодке — Стэлла в светлом нарядном платье.

— Отчаливай! — крикнул кто-то.

— Фифочка какая приплыла!

— Вырядилась-то!

Не обращая внимания на эти выкрики, Стэлла спрыгнула с лодки на песок и спросила:

— А если я переоденусь в рваное и грязное — лучше будет?

— Дело не в одежде! — согласился Колька. — Ты не из нашей бригады, и делать тебе тут нечего!

— Есть чего! — возразила Стэлла.

«Пчелы» засвистели, закричали:

— Она еще спорит!

— Ишь как разошлась спецова дочка!

— Специалист, — спокойно произнесла Стэлла, — это человек, хорошо владеющий своей профессией. — Она подошла к Кольке. — Ты считаешь, что лучше не иметь никакой профессии?

— Я считаю — уматывай и все!

— Железная логика!

— Стальная!

«Пчелы» сгрудились вокруг Стэллы.

— Валяй, валяй отсюда!

— Чеши, пока цела!

Стэлла посмотрела на орущих и сказала:

— Пришла я из-за Сени.

И опять раздался взрыв голосов. Колька с трудом утихомирил ребят.

— Пусть говорит!

— Плохо ему! Очень плохо! — сказала Стэлла. — И в этом я виновата!

— Виновата — сама с ним и разбирайся! — ревниво крикнула Верка Дадонова.

— Я ходила к нему, — ответила Стэлла. — Он не пустил в дом и разговаривать не захотел.

— Хорошо сделал!

— Нет, нехорошо! — возразила Стэлла. — Брать на себя чужую вину — глупо!.. Он совсем не собирался утопить котел! Так уж подстроили…

Колька задержал ее:

— Не отпустим, пока все не расскажешь.

В хибарке за столом — знакомый милиционер. Сенька, подавленный, мрачный, сидит напротив. Смотрит в пол. На столе разложена форма.

— Я так и не понял, — мирно произнес милиционер, — твоя это форма или не твоя?

— Не моя! — буркнул Сенька.

— Хорошо. Спросим по-другому: ты носил ее?

— Носил! — сознался Сенька.

— Как же так? — милиционер сделал растерянное лицо. — Форма не твоя, а ты все-таки носил ее?.. Это все равно, что я бы попом вырядился или полицейским!.. Знаешь, кто такой полицейский?

— Знаю.

— Пойдем дальше, — как учитель на уроке, произнес милиционер. — Ты надел чужую форму. Зачем?.. Чтобы не стыдно было хулиганить?

— Не хулиганил я! — ответил Сенька.

— Хорошо! Скажем по-другому: чтобы не стыдно было утопить заводской котел?

Сенька вскочил.

— Не я!.. Я не хотел!

— А кто хотел?

— Никто не хотел!

Распахнулась дверь, и в хибарку по-хозяйски вошли трое: Колька, Верка Дадонова и второй командир десятки.

— Потом придете! — строго сказал милиционер.

— Как это — потом? — возмутилась Верка.

— У меня дело, а вы — успеете!.. Идите!

— А мы, может, по тому же делу! — заявила Верка и, как пистолет, наставила на Сеньку указательный палец правой руки: — Ты проволоку на плоту подпилил?

Сенька опустил голову.

— Не думал, что котел повезут…

— А говорил, никто не хотел! — укоризненно произнес милиционер.

Верка тем же движением прицелилась в Сеньку с левой руки.

— Зачем?

Сенька виновато взглянул на ребят.

— Подшутить хотели… И оборудование раньше вас хотели найти… Вы поплывете, а плот — развалится!.. Про котел я не знал!

— Честно?

— Честно!

— Вот и все! — сказала Верка милиционеру.

— Все! — согласился он и, взяв в охапку трех делегатов, поволок их к выходу, приговаривая: — Все! Все!.. Идите!

Выпроводив их, он вернулся к столу.

— Кто был с тобой у плота?

— Никого не было!

— Хорошо. Спросим по-другому, — милиционер загнул один палец, — Валентин Губарев был?

— Не скажу! — упрямо заявил Сенька.

Милиционер загнул второй палец.

— Антик Дымбаев был?

— Не скажу!

— Борис Граббэ был?

— Не скажу!

— Отец Губарева был?

— Не был! — выпалил Сенька. — Врать ни на кого не буду!

— Вот теперь, пожалуй, все, — сказал милиционер. — Так кто же предложил подстроить эту шуточку?

— Я!

— Нет! — возразил милиционер. — Ты подпилил проволоку. А кто первый сказал, что надо бы подшутить?

Сенька плотно сжал губы. Милиционер посмотрел на часы.

— Хорошо. Спросим по-другому: ты обедал?

— Нет! — буркнул Сенька.

— А у нас в милиции как раз обед… Пойдем! Пообедаем, посидим, подумаем…