Пользуясь тем, что на них никто не сморит, Ник Лов сообщил Тиду подробности своего свидания с его женой, похвалив её за помощь, и убедил Тида, что она помнит о нём и ждёт его. О предательстве брата он ему пока ничего не сказал, и настроение Тида ещё более поднялось.

Когда все помывшись, просыхали в струях тёплых потоков воздуха, окутавших всех, по заказу Ник Лова, ароматическим дыханием свежих роз, автомат привёз из хранилища нижнее белье и шесть одинаковых оранжевых комбинезонов, которые Ник Лов предложил надеть. Но это простое для Ник Лова действие — надеть комбинезон, всё равно какого цвета, благо автомат произвёл визуально-габаритную съёмку каждого и все комбинезоны были им тут же склеены по ростам, — оказалось задачей неодолимой трудности для всех остальных. Взглянув на них, Ник Лов опять одёрнул себя, упрекнув в том, что все время отрывается от действительности, забывая о том грузе предрассудков, который лежит на космитах.

Тид взял оранжевый комбинезон, и на лице его отразилось мечтательное выражение, как будто он встретился с чем-то дорогим и далёким. Кос Чип принял комбинезон спокойно, но, посмотрев на то, что такие же предложены и всем остальным, покачал головой и вслух неодобрительно сказал:

— Я с этим не стал бы торопиться.

Сол схватил оранжевый комбинезон и, приплясывая, весьма непосредственно выражал свою радость. Зато Им и Дин наотрез отказались надевать оранжевые комбинезоны и попросили синие. Дин добавил, что если синих нет, то пусть им вернут их чёрные. Ник Лов, решив более не пренебрегать мелочами, касающимися психологии людей, внимательно оглядел группу мужчин, каждый из которых выразил свое отношение к проблеме цветных ярлыков на иерархической лестнице.

И Ник Лов произнёс, обращаясь к присутствующим:

— Несправедливое распределение прав, даваемое цветом одежды, обязательно нужно отменить. Но, пожалуй, Кос прав. Те или иные разумные ступени положения, вероятно, допустимы в обществе, особенно в переходный период. Давайте подумаем и найдём справедливый признак, дающий людям право на одежду, пусть оранжевую. И пусть ношение этой одежды будет сопряжено с данью уважения к носящему её со стороны других.

— Что же ты предложишь? — спросил Тид.

— И пожалуйста, попроще. Я так ничего из твоих слов и не понял. Что-то больно мудрёно, — добавил Им.

— Может быть, сделаем так? Первой нашей заботой в освобождённом мире космитов будет проблема ликвидации неграмотности, проблема первоначального образования космитов.

— И что же? — спросил Кос Чип.

— Так вот, человек, получивший такое образование, получает право носить оранжевую одежду и соответственно, как образованный человек, пользоваться большим уважением.

— Можно попробовать, — задумчиво произнёс Тид.

— Ну и прекрасно, — заключил Ник Лов.

Он отдал команду роботу, и тот, снова умчавшись в хранилище, привёз оттуда несколько синих комбинезонов, которые Сол, Им и Дин, предварительно натянув нижнее бельё, с удовольствием надели. Тид и Ник Лов надели оранжевые комбинезоны. Кос Чип нерешительно перебирал комбинезоны двух цветов, как бы не зная, какой из них взять.

— Я ведь не постигаю смысла божественных знаков, — грустно сказал он Ник Лову.

— Ты постигнешь не только их, но и многое другое в течение двух недель. Я сам займусь с тобою. Смело надевай оранжевый комбинезон, к которому ты привык.

Таким образом, все надели именно те цвета, которые носили и ранее, но теперь этому был придан смысл. Тид возвратил то, что имел, Кос не был унижен, а перед остальными тремя открылась перспектива подняться до оранжевого цвета.

«Интересная штука человеческое самолюбие, — подумал Ник Лов. — Задень его без нужды, и человек, забыв о большом и важном, бросится отстаивать мелкое и несущественное».

После того как люди оделись, Ник Лов пригласил всех к обеду. Лита позаботилась о том, чтобы кухонные автоматы приготовили праздничную еду. Были поданы подогретые супы, хорошо обжаренная биомасса, сформованная и ферментированная в виде жаркого из дичи, заливной осетрины, дымящихся и вкусно пахнувших котлет. Всё было украшено и сдобрено консервированными овощами, которые, несмотря на огромный срок хранения, не потеряли ни вкуса, ни вида. Правда, Ник Лов не поручился бы за содержание в них витаминов, но этот недостаток компенсировался искусственной их добавкой во все блюда. Что же касается двух бутылок натурального виноградного вина, то оно было самое настоящее, земное, выдержанное. Сохранившее и улучшившее за века хранения вкус и приобретшее классический аромат старинных марочных вин.

Разливая на правах хозяина вино, Ник Лов, по древнему обычаю, провозгласил тост, короткий, но значительный: «За успех предприятия!» За успех того большого дела по освобождению всех космитов, которое они начали.

Ник Лов уже не помнил, когда он последний раз пил вино. Это было принято у людей его круга только по самым большим праздникам. Пили немного, в значительной степени отдавая дань тысячелетним традициям, нежели подчиняясь стремлению ощутить хмельное состояние. Наоборот, свежая голова и ясность мышления были самой большой ценностью, которую хранили и сберегали люди в том мире, в котором жил Ник Лов. Обед вызвал восхищение. Даже Тид и Кос, бывшие приближенные Правителя, не могли вспомнить такой трапезы. В запасах звездолёта содержалось неизмеримо больше продуктов, но, конечно, они были за века истреблены. И хоть биомасса, составлявшая основу всего того, что стояло на столе, была та же, и ее, по крайней мере для правящих, внутри звездолёта имелось в достатке, всё же культура приготовления пищи была утеряна. Что же касается вин, то Тид, смакуя содержимое своего стакана, сказал:

— Вот уже около ста лет прошло с того времени, как из запасов нашей земли была взята и выпита последняя бутылка вина. О нём и его вкусе сохранились только предания.

— Да, — присоединился к разговору уже захмелевший от выпитого Сол, — это явно вкуснее урзы, которую мы покупали внизу по сто вачей за стакан.

Пока гости ели и пили, Ник Лов не заводил серьёзных разговоров. Слишком сильно гости были поражены всем тем, что увидели в шлюзах, слишком много нового и непривычного обрушилось на них.

И когда обед, а скорее ужин, был закончен. Ник Лов предложил всем отдохнуть, отложив все дела на завтра.

— А дел завтра у нас очень много, — подчеркнул Ник Лов.

От предложения пойти спать никто не отказался. Ник Лов повёл всех внутрь планетолёта и разместил по отдельным удобным каютам, с явным намерением показать им условия скромного, но разумного комфорта. Сам он, обняв и поцеловав Литу, шутливо сказал ей: — Я напился пьяным и очень боюсь, что сейчас начну горланить песни. Поэтому проспать семь-восемь часов мне будет полезно. Сделай милость, дай автомату задание разбудить меня через семь, а всех остальных через восемь часов. И сама отправляйся спать.

И колония планетолёта, так заметно увеличившаяся в этот день, погрузилась в сон с тем, чтобы набраться сил для новых дел.

Глава 14

ПОДГОТОВКА ПЕРЕВОРОТА

По заведённому на звездолёте отсчёту времени наступило раннее утро, когда Ник Лов проснулся от прохладного дуновения насыщенного хвоей потока воздуха, направленного в лицо, и мелодичного треньканья, созданных будильником, поставленным Литой, как и просил Ник Лов, на шесть тридцать утра. Спал он крепко, а проснувшись, ощутил прилив бодрости и желание работать. Свежая и улыбающаяся Лита встретила его у выхода из планетолёта.

— Ваше Оранжевое Величество, — шутливо приветствовала она его, — я уже сделала гимнастику и дала автоматам команду приготовить завтрак на семь человек. Когда ваши подданные проснутся, всё будет готово. — Она прищёлкнула пятками и отдала честь поднятой ладонью руки.

— Вольно, — так же шутливо ответил Ник Лов и затем добавил: — Но готов у нас только завтрак. А вот плана дальнейших действий пока нет. И один я его правильно не составлю. Так что после завтрака будет заседание революционного комитета.