— В хранилище есть целые склады непонятных машин, — сказал Тид.

— Стало быть, придётся повозиться с их восстановлением.

— Кто же это будет делать? — опять спросил Тид, обращаясь к Ник Лову. — Вряд ли кто-нибудь из нас может оказать помощь в этом.

— Да, начинать придётся мне и Лите. А потом подключим к работе восстановленные автоматы.

— Сколько же времени займут перечисленные тобой дела? — Кос Чип в каждом вопросе добивался конкретности.

— Самое необходимое можно будет сделать за несколько дней. Но большинство работ нужно проводить не здесь, в шлюзах, а там внутри звездолёта. А для этого нужно свергнуть Вайна и взять власть в свои руки. И лишь тогда можно будет перейти к полному восстановлению всего, что было. — Ник Лов немного помедлил. — Но мы всех обучим, и работников станет много. И я уже говорил, что на это уйдут годы.

— Есть страшная угроза. Правители всегда грозили ею шлюзовикам. — начал Кос, но Ник Лов перебил его:

— Я уже не в первый раз слышу об этой угрозе. Поверь мне, она теперь не страшна. Но то, как поведёт себя Вайн, определит и наше к нему отношение. Пока я хотел бы рассматривать его как четвёртого грамотного человека на звездолёте.

Кос Чип скептически улыбнулся, а Тид спросил:

— Неужели мои зачатки грамотности ты принимаешь всерьёз, считая меня третьим?

— Конечно. А после нескольких сеансов гипнопедии ты станешь по-настоящему грамотным. Жалко лишь, что ММ имеет только одну кабину для гипнопедических инъекций. Поэтому сначала будем обучать вас, чтобы вы потом учили космитов обычным способом.

— Как ты думаешь, Ник Лов? Удастся тебе восстановить и запустить в работу Большой Мозг? — спросила Лита.

— Я очень на это надеюсь. Без него наш корабль останется грудой металла. И уж во всяком случае, не сможет сдвинуться с орбиты, по которой вертится сейчас. Но это длинная и трудная работа. На годы вперёд.

— Распределяй обязанности, Ник Лов. Мы хотим работать, — сказал Сол.

— Хорошо. Но перед началом работы я хотел бы, друзья, показать всем вам одно. зрелище.

— Зрелище? — удивился Дин. — У нас внизу бывали зрелища. Например, ежегодный объезд Божественным Вайном кольца этажа.

— Если бы вы знали, сколько забот оно мне приносило, — вздохнул Ком Чип.

— Нет, друзья. Я подарю вам самое величественное зрелище из всех, какие когда-либо видел сам и какое сможете увидеть вы.

— О чём ты, Ник? — присоединилась к вопросам Лита.

— Через час я всех вас выведу в космос!

— Куда, куда? — послышался нестройны хор голосов.

— Лита! Я сейчас пойду подготовлю семь скафандров. А к тебе у меня просьба: прочти им краткую лекцию о мироздании. Пусть они поначалу не поймут или не поверят. Когда увидят собственными глазами, неверие пройдёт.

Ник Лов прошёл в скафандровую, подзарядил и проверил ещё пять скафандров. Ему сегодня предстояло приобщить к великому знанию шестерых неофитов, каждый из которых, включая Литу, встретится с Космосом первый раз. Конечно, Лита — исключение из всех шестерых, она образована и всё видела в цветных и объёмных изображениях. А некоторые его новые друзья, возможно, даже не побывали под перископическим окном, пропускающим внутрь звездолёта свет Солнеры.

Когда Ник Лов вернулся, он увидел Литу, объясняющую по схеме принцип обращения звездолёта по эллиптической орбите вокруг Солнеры. По изумлённым лицам друзей, не решившихся задать Лите ни одного вопроса. Ник Лов понял, сколь трудно принять им на веру, что та твердь, по которой они ходят, всего лишь песчинка, носящаяся в бездонном океане вокруг светила.

— Пойдёмте, друзья. Вы всё это сейчас увидите.

— Я никуда не пойду, — замотал голой Им. — Я боюсь. — Выражение лица его стало испуганным и отчуждённым. Так и казалось, что он стремится сбросить, оттолкнуть от себя это обременительное знание, как будто его можно просто сбросить с себя, подобно надоевшей одежде.

«Снова психологическая дилемма: либо заставить, ибо очень часто люди не приемлют знаний, либо не трогать его сейчас, дать ему прийти в себя? — думал Ник Лов. — Перегружать неразвитый мозг тоже нельзя».

— Хорошо, Им. Оставайся, — решил он. — Через час мы вернёмся, и твои друзья расскажут тебе, что они увидели.

Все, кроме Има, прошли в скафандровую. Ник Лов по очереди стал обряжать в опасливо жмущихся друзей в приготовленные скафандры, попутно объясняя, что всё работает автоматически. Ничем управлять и ничего делать, кроме тех естественных движений, которые делает человек, не нужно.

— А чтобы вы не растерялись, я вас всех соединю гуськом в связку кусками тросов, имеющимися на поясе у каждого. — И Ник Лов щелчками карабинов составил цепочку одетых в скафандры людей, поставив себя первым, а Литу замыкающей.

— Совсем как в детской песенке: «Сама утка идёт, за собой детей ведёт», — засмеялась Лита. — С той разницей, что впереди не утка, а петух, — добавила она уже на волне, которая избирательно связывала её со шлемофоном Ник Лова.

— Все готовы? — спросил Ник Лов, выкликая каждого на волне общей связи: — Тид, Кос, Дин, Сол. — И каждый отозвался, что слышит.

— Ну, а что касается последнего утенка, то его кряканье мы уже слышали, — пошутил Ник Лов на волне связи с Литой.

— Итак, пошли!

И они направились к малому шлюзу, предназначенному для выхода людей. Когда все вошли в кабину шлюза, Ник Лов закрыл входные двери, которые плотно задвинулись, отгородив космонавтов от жилых помещений. Затем нажал кнопку выравнивания давлений и по радио объяснил:

— Сейчас открываются внешние люки и воздух из этой кабины уходит. Смотрите вон на тот стрелочный прибор. Здесь сейчас уже нет воздуха. А вот открылись и выходные двери! — И Ник Лов широким жестом руки показал на раскрывшийся перед ними прямоугольник выходных дверей шлюза, обращённых на теневую сторону звездолёта. Перед космонавтами разверзлось фиолетово-чёрное пространство, во множестве мест проткнутое сверкающими огоньками звёзд.

Величественное, неповторимое зрелище, которое возвышает и восхищает человека, давая ему возможность почувствовать свою силу и своё ничтожество. Зрелище от которого у Ник Лова замирало сердце, сколько бы раз он ни выходил в космос. «Что же сказать о тех, кто это видит в первый раз?» — подумал Ник Лов, достал из-за пояса ракетный пистолет и, как бы отдавая салют и в то же время проверяя пистолет, выпустил в проём ракету. Ярко вспыхнув, маленький снаряд вылетел из дула и, прочертив сверкающую линию, исчез в бесконечной дали, как бы подчёркивая росчерком глубину и объёмность открывшегося перед ними пространства.

— Здравствуй, Космос! — воскликнул Ник Лов. И, преодолевая сопротивление цепочки людей, оттолкнувшись от края, прыгнул в пространство, выдернув за собой всех.

— А-а-ах, — услышал он слитный вздох испуга и изумления.

— Смотрите, друзья! Смотрите и восхищайтесь! — кричал Ник Лов по каналу общей связи, сам поддаваясь восторгу плавания в невесомости космоса.

Цепочка людей, оторвавшись от выхода звездолёта, медленно удалялась от него. Перед ними все более и более открывалось километровое колесо волчка и всё меньше и меньше становилось удаляющееся открытое отверстие шлюза на оси, из которого они вышли. Изготовленный из синеватого металла звездолёт медленно вращался перед их взором.

«Даже не верится, что там внутри прошли жизни поколений людей, с их радостями и огорчениями, взлетами мысли и пропастями подлости. Каким маленьким и хрупким звездолёт кажется в лучах Солнеры», — думал Ник Лов.

Космонавты выплыли из зоны тени. Иллюминаторы их шлемов автоматически задернулись темно-зелёными светофильтрами, и глаза, защищённые ими, увидели в отдалении сверкающий диск звезды, названный первым экипажем Солнерой. Орбита звездолёта, даже в перигелии, была достаточно удалена от её обжигающих лучей, так как первый экипаж никак не мог предполагать, что тепло Солнеры могло бы понадобиться. Для сохранения же теплового баланса удалённая траектория выгоднее.