– А что, необходима помощь по соблазнению очередной девицы?

– Нет. ― Лиам усмехнулся. ― Мне не нужны зелья и привороты, чтобы получить расположение девушки.

И посмотрел на меня. Самодовольно так. С намёком, я бы сказала.

– А, понимаю ― поклонниц много, а силенок мало. Так ты за зельем, которое я глазастому обещала?

– Кому?

– Кеннету. Ну для повышения мужской силы. ― Улыбнулась мило, ну надеялась, что мило, но не исключено, что это на оскал было похоже.

Хамлю, да. Причем осознанно и целенаправленно. Потому что, если до выходки с проклятием я была готова к мирному сосуществованию, то теперь ― только война. Даже учитывая, что мне с этими недоделками на Турнир в соседнее государство ехать.

– Тренировка через час. Не опаздывать!

Парень прямо-таки пылал гневом праведным.

И он развернулся, чтобы уйти, но остановился, когда услышал мой вопрос.

– Почему тренировки начинаются только сейчас?

– Потому что мы неделю отрабатывали наказание в больнице. Выносили утки, чистили унитазы и мыли больных. Без использования магии. Знаешь, почему?

– Почему? ― Едва сдерживая смех, уточнила я.

– Потому что герцог заподозрил нас в насилии над одной нашей общей знакомой! ― Прорычал капитан Триады.

– Интересно, почему?

Отвечать на издевательский вопрос мне не стали. Лиам развернулся и ушёл, больше не оглядываясь. А я осталась ― думала, идти на тренировку или нет? Потому что злые маги почти так же опасны как обиженные ведьмы. А я обижена не была ― потому что месть свершилась сполна.

В итоге было решено, что на тренировку идти надо. Ибо ректор не соврал, когда говорил, что Турнир ― штука опасная. А пасть смертью храбрых мне не хочется. Вот вообще. Тем более, что храброй я не была ― злой, да. Мстительной опять-таки. Подлой ― возможно. Но не храброй, нет.

Минут через десять после эпического появления Лиама из библиотеки вернулась Ведана.

– Что там Мара о Триаде узнала? ― Заинтересованно уточнила я, отвлекаясь от домашней работы.

Потом доделаю. А вот приобретение такого мощного оружия как информация более ждать не может. Совсем не может.

– Лиам Шиассен ― единственный целитель в роду, ― начала Ведана, вспоминая, что ей рассказала Мара. ― В академию поступил по блату. Светлая сила ― мощная, но боевой как таковой вообще не было никогда. Откуда взялась ― до сих пор непонятно. Капитан не по праву силы, но прирождённый лидер. Самый сильный маг и искусный воин ― Кеннет Делири. Третий меч королевства. Первый, к слову, его отец. А второй ― ректор наш. Характер у всего рода скверный, но есть особенность ― за своих умирают и убивают. Эрик Танне ― тёмная лошадка. Характер почти сахарный, поклонниц у него почти столько же, сколько у Лиама. Силы почти столько же, как у Кеннета. Титул получил его отец за боевые заслуги. Сейчас Эрик единственный наследник рода. Причём по материнской линии тоже, поэтому наследство огромное у него по сути. Сложить его состояние и приятный характер ― получим самого завидного жениха королевства. Но тогда непонятно, почему он до сих пор не помолвлен. Родня вроде должна давить на это, причём основательно.

– Нужно больше информации про Лиама и Кеннета ― они опасны. Я сейчас на тренировку. Когда вернусь ― хочу знать о них все: от достоверных фактов до сумасшедших домыслов. Подключи Мару. Если нужно ― Меринду.

Ведана пробормотала что-то про сумасшедшую жизнь и ушла, куда послали. Есть у ведьм такая особенность: ворчать, плакать, биться в истерике, но делать то, что необходимо. И делать это максимально хорошо, потому что если есть цель, то добиться её можно только так ― уверенно следуя Долгу.

Следуя этому абстрактному Долгу я и явилась на полигон, где уже началась тренировка Триады. Стоило мне войти в ворота огражденной территории, как все трое разом выпустили по плетению. Первое, что я успела сделать в этот момент ― и то не понимаю, как ― активировать сотворенный в день Игр артефакт. Первое заклятие было отражено щитом, второе просто напросто “всосалось” в камень-накопитель, а третье ― от третьего я банально увернулась, упав лицом в землю.

Упала и тут же сплела новый щит, ожидая повторной атаки. На ноги вставала медленно. Очень медленно. И не потому что было тяжело, а потому что злая я была. Злая настолько, что как только поднялась ― в магов полетело их заклятие, стазис и иллюзия боли. Последнее, к слову, настигло Кеннета, который ещё отлично помнил приступ от проклятия ― оттого эффект получился потрясающим: парень упал на колени и огромными глазами смотрел на меня, не сумев прикрыться щитом. Эрик огненный вихрь легко отразил. Да и стазис был лихо проигнорирован Лиамом. Похоже, из троих магов только один не усвоил урок: ударив ведьму, получишь сдачи.

Но слишком радоваться маленькой победе я не стала, прекрасно понимая, что трое на одну ― расклад более чем невыгодный.

– Продолжим друг друга калечить? ― Устало поинтересовалась, глядя на онемевшего от боли Нэта.

Парня стало жалко. Хотя он сам виноват, но иллюзию я тогда на нервах сплела знатную.

В общем боль у мага прекратилась так же резко, как и началась.

– Мы должны были показать, что атаки зачастую бывают неожиданными. ― Спокойным, чуть насмешливым тоном пояснил случившееся капитан Триады, поправляя чёлку, спадающую на глаза. ― Оказалось, что ты об этом знаешь. Либо тебе повезло.

– В чем заключается тренировка? ― Спросила уставшая ведьма, подходя к середине полигона.

До ужаса хотелось спать. Просто лечь и выспаться. Но с недавних пор обычный здоровый сон стал непозволительной роскошью ― то до пяти утра над очередной книгой по теме приворотов зачитывалась, то в расчётах упрямо искала ошибку до самого начала нового учебного дня, и даже когда удавалось усилием воли отодвинуть все дела на потом, я ложилась и думала ― обо всем и сразу. Казалось, голова готова взорваться. В любой момент. В совершенно любой момент!

Лиам разбил нас на пары, сам забрав себе взбешенного Кеннета, а меня отдав на растерзание Эрику. Мы встали друг напротив друга и началось: капитан называет плетение, один раз показывает, как оно выглядит, а потом ― как от него защититься. То есть параллельно нужно запомнить два плетение ― одно для атаки, второе для щита. Причём эти две формулы должны оставаться в памяти связанными друг с другом, потому что иначе в них смысла не было. На закономерный вопрос “а как понять, что противник именно это плетение готовит?” мне ответили многозначительным молчанием.

У магов практически для каждого вида боевого плетения был разработан свой щит. Они непременно учили их вместе и тренировали тоже вместе. У нас же боевая магия сводилась к тому, чтобы понять ― в чем опасность мага и закрыться силовым куполом соответствующей мощности. Если переоценить силы противника ― зря потеряешь влитую энергию. Недооценишь ― гореть тебе заживо, привязанной к столбу. И совершенно неважно, чем маг собирается атаковать ― если купол достаточно крепкий, то выдержит что угодно.

Через полчаса тренировок, когда Лиам с Кеннетом перешли к третьему заклятию, а мы с Эриком так и возились с первым ― все поняли, что происходит что-то не то. Капитан быстрым злым шагом преодолел расстояние между нами и встал передо мной молчаливой статуей укора и осуждения. Долго молчаливой статуей парень быть не желал, а потому через пару секунд напряжённой тишины я услышала закономерный вопрос.

– Как можно настолько тормозить, ведьма?

Стало стыдно! И вроде не за что себя винить: ведьмы по-другому устроены ― раз, магов жаль быть не должно, они сволочи самоуверенные ― два и я никогда такие плетения не пыталась даже использовать ― три. А щеки алеют, и взгляд по земле блуждает, будто ему тоже стыдно.

– Лиам, ― как ни странно оборвал гневную речь друга Кеннет. ― Ведьмы по-другому колдуют, я говорил. У них магия скорее стихийная, чем техничная. Резерв ― почти в два раза больше, чем у нас с Эриком. Поэтому и колдуют они не распыляясь на такие мелочи как щит нужной формы, с каким-то дополнением или упрощением. Я прав?