Воздух вышибло из лёгких!

Почему-то когда герцог Смерть угрожал сделать меня его любовницей, я испугалась меньше. Любая другая угроза возымела бы меньший эффект. Да и эти слова, будь они сказаны кем-то другим, я бы проигнорировала. Но Ядвига… Ядвига мой опекун, самая влиятельная ведьма в королевстве, жена министра и…

– Я не буду настаивать на свадьбе с Аринским. Я не стану ломать его волю. Я не буду исполнять ваши приказы, хотя бы потому что вы не имеете права мне их отдавать. Ни вы, ни совет не вправе заставить меня стать чьей-либо женой или любовницей. “Личная жизнь ведьмы во всех ее проявлениях не поддается обсуждению, осуждению и контролю”. Статья девятнадцатая Кодекса Ведьм. Поставьте мне подобное условие еще раз ― и я подам в Совет Верховных прошение о вашем отстранении на основании нарушения одной из статей Кодекса.

– Да? ― Ядвига рассвирепела. ― Тогда вот тебе другой приказ ― убери Аринского. Мне наплевать ― подчинишь ли ты его, убьешь ли. Ты уберешь его с моей дороги. И сделаешь это до начала Турнира.

– Я не убийца, Верховная.

– Почему-то ты забыла об этом, когда дело касалось твоего опекуна, Старшая.

– Он умер от сердечного приступа, Верховная! Я отказываюсь подчинять ректора или убивать его. И раз уж обычного “нет” вам недостаточно. Возьмите мое Слово как поруку. А теперь позвольте удалиться, Верховная Ядвига. Для того, чтобы попасть на Турнир и выполнить последнее задание, которое мне дал совет, необходимо много тренироваться.

– Ты же понимаешь, к чему приведёт твой отказ?

– Отчётливо.

Ядвига отошла, сложила руки на груди и посмотрела на меня отрешенно.

– Что ты собираешься делать с герцогом?

– Сниму приворот.

– Тогда я передам Совету, что мы можем попрощаться с идеей учреждения Университета?

– Нет. Университет как и школа будут работать, как и планировалось.

На этом я разговор закончила. Ушла не прощаясь, чтобы не сорваться на скандал. То, что произошло в кабинете ректора, ― основательно сломало мои планы. И если раньше я планировала стать Верховной к тридцати, то теперь стало ясно, что раньше пятидесяти мне даже Ковен не собрать…

“Вы в комнате?” ― спросила, практически выбегая на улицу. Шел дождь. Под ногами хлюпали лужи. А я бежала, мысленно взывая к сёстрам.

“Да. И Мара, и я. Что-то случилось?”

“Да. Будьте там.”

В общежитие влетела злой фурией, мимо вечно спящей комендантши пронеслась как годы ее юности ― вроде видела она меня, даже что-то спросила, но не успела моргнуть ― как уже след простыл. Дверь в комнату девочки предусмотрительно оставили открытой: была у меня привычка их ломать, когда я злая.

– Твое настроение как-то связано с тем, что ты грязная и почти пустая? ― Мара закрыла дверь, подперла ее своей особой и взволнованно посмотрела на свою Старшую.

– Нет. Мое настроение связано с тем, что я имела честь поболтать с Ядвигой!

– Она была здесь? Что сказала? ― вступила в разговор Веда.

– Сначала графиня Лукерье изволили выразить недовольство тем, что только одна ведьма попала на Турнир. Затем ее Светлость заявила, что я должна выйти за Аринского и полностью взять под свой контроль. Ну или убить на худой конец.

Внутри закипала ненависть.

– И что ты собираешься делать? ― напряженно уточнила рыжая.

– Съездить на Турнир, защитить Ассен, снять приворот с ректора и уехать. Возможно, нам придётся бежать в Темную Империю. Да, к темным, точно. Получим политическое убежище и заживем спокойно. У них там полное равенство и свобода. Приготовьте все для побега. Что по информации о Триаде?

– Какая разница? Давайте сбежим сейчас, пусть Совет катится в Пекло со своими условиями! ― Мара шипела подобно рассерженной змее.

– Мы не можем. ― Ответила за меня Веда. ― По многим причинам. Во-первых, Ассен действительно важна, раз о ее защите просила в том числе и моя тетя ― Верховная Мирослава. Во-вторых, если мы сбежим сейчас ― за спинной оставим герцога, который бросит все силы на то, чтобы нас вернуть. А он, как известно, любимчик короля. Соответственно, наше возвращение станет вопросом времени. Поэтому снять приворот ― обязательно для благоприятного исхода нашего побега. И, в-третьих, у нас банально нет денег. Где мы там поселимся? Да, у них равноправие, и мы могли бы купить небольшой домик, открыть лавку, заниматься любимым делом. Но на то, чтобы это сделать, нужен капитал, которого у нас нет. Я могла бы попросить у тети.

– Она спросит, зачем тебе такая сумма. ― Устало возразила я.

– Тетя не выдаст нас Совету!

– Да, ― кивнула Мара. ― Не выдаст. Но они узнают, что она нам помогла. А это измена, Вед.

– Попроси денег на какие-нибудь редкие ингредиенты, чтобы не вызвать подозрений. ― Начала я думать вслух над решением очередной проблемы. ― У нас есть немаленькая стипендия, а у меня ― повышенная за победу на Играх. Пустим слух среди магесс, что у нас появились новые приворотные ― мощные, действенные и недорогие. Среди магов надо пустить такой же слух ― несмотря на их самовлюбленность и наглость, некоторые тоже безответно влюблены в однокурсниц.

– Где мы возьмем новое и действенное зелье?

– Добавим в старое ароматическое масло ― для вкуса и синь-порошок ― чтобы продлить действие. Пары месяцев им вполне хватит, чтобы понять, что объект их мечтаний далеко не так прекрасен, как кажется. И они будут только рады, что действие приворота закончилось. А если нет… Шестьдесят дней достаточно для появления настоящей эмоциональной привязки, и дальше будет все зависеть от них.

– Тогда я пойду ингредиенты проверю. Чего не хватает ― закуплю в городе ночью. ― Веда ушла в “подвал”.

Мара проследила за тем, как Ведана забирается в сундук, и решила тоже действовать:

– А я схожу у Меринде. Пусть приносит пользу. Тем более что слухи ― ее стихия

Я кивнула, прислушиваясь к себе. Правда, совсем на нуле? Или сумею нормально подготовиться к завтрашним занятиям?

Было решено лечь спать и хотя бы раз нормально выспаться. Но планы снова были нарушены. И снова стуком в дверь.

Итак, одиннадцать вечера. За окном уже темно. В комнате ― злая ведьма, которую загнали в тупик. Хотелось взвыть.

Однако я пошла и встретила гостя. Гостем оказался никто иной как герцог Аринский. Собственной инквизиторской персоной.

– Запрещенные заклятия не использовала, инквизиторов не привораживала, в мужском общежитии не была. ― Честно отчиталась я.

– Знаю. -Ректор усмехнулся. ― Где ваши подруги?

– У Меринды в гостях.

– А вы почему не пошли?

– Устала. Лорд Ректор, вы не могли бы сразу перейти к причине визита? Мне действительно очень хочется спать.

– Хотел спросить, имеете ли вы отношение к тому беспорядку, в котором я застал свой кабинет?

– Косвенное. ― Я улыбнулась. ― Ведьмы не всегда сходятся во мнениях. Но они всегда несут разрушения, если не могут получить то, чего хотят.

– И чего же от вас хотела Верховная, Стана?

Я замерла. Так красиво звучало это сочетание “Верховная Стана”, что даже суть вопроса не сразу дошла до моего сознания. А когда дошла, я заметила, что герцог внимательно смотрит на меня, ожидая ответа.

– Чтобы я предала свою в высшей степени зловредную и до абсолюта злокозненную ведьминскую сущность.

– И всё-таки хотелось бы знать, в чем вы не сошлись.

– Ведьмы не терпят, когда им ставят условий, лорд ректор. И ведьмы ненавидят, когда кто-то отвергает их условия. В этом вся суть нашего конфликта.

– Подробного рассказа мне ждать не стоит?

Я уложила голову на дверной косяк.

– Нет, не стоит.

– Я рад, что вы остались верны своей зловредной сущности. ― Ректор тепло улыбнулся. ― Как продвигается работа?

Я нахмурилась, попуская герцога в комнату.

– Врать не буду, пока все плохо. Работа с кровью ничего не дала, я пыталась разложить ее на составляющие, но устройство слишком сложное. Видимо, дело в том обряде, которые проводят инквизиторы при посвящении новых воинов… Но я нашла сходные черты с приворотом некромантов. Есть существенные различия. Как минимум тем, что у меня не было вашей крови. Как максимум ― всей структурой.