Глава 1. “Пренеприятное известие: едет ревизор”

Я зевнула, с трудом открывая глаза. Перепуганная Ведана стояла с листом бумаги в дрожащих руках и смотрела на меня испуганным взглядом. Её трясло.

Забрав записку у подруги, вчиталась в ровные строки чужого почерка. Некая ведьма (явно незнакомая, ага) по очень большому секрету писала, что вся надежда на спасение ведьминского рода на нас. Мол, скоро приедут инспекторы, и мы должны оказать им такой тёплый приём, на какой только способны. Иначе… Иначе закроют все ведические школы, силы ведьмочек придётся запечатывать, что приведёт к вырождению силы.

– Откуда?

– Тётя. ― Обронила Ведана, хватаясь за голову.

Я бы ни за что не поверила незнакомому источнику, даже если этот источник ― тётя Веды, но в письме была очень интересная приписка: “Ядвига простит любую выходку, Совет прикроет. Если сумеете выполнить задание!”

Это означало, что Совет Верховных даёт нам полную свободу действий. Да ещё и поддержит при необходимости! Ну и наверняка, когда придёт время, и мне понадобится помощь в карьерном росте, Ядвига не откажет. Если, конечно, мы справимся!

– Беги за Марой. На нашем месте через час. Будем обсуждать план спасения.

Ведана кивнула, но остановилась перед выходом.

– А как же занятия?

– Да, точно, у нас же занятия! Ну тогда инспекторы подождут. Если что мы их попросим посидеть в холле, пока план придумаем. На перемене, естественно. Ну чтоб от занятий не отрываться… ― Я скептически глянула на подругу, но она, похоже, сарказма так и не услышала: была слишком напугана. ― Ведана, ты иногда думаешь вообще не о том!

– Но… ― Ведьмочка прикрыла глаза и резко выдохнула. ― Ты права. Просто… Никто не должен знать о комиссии, а если мы перестанем посещать уроки, учителя начнут задавать вопросы.

– Мы прогуляем один день. А потом будет видно.

– Хорошо… ― прошептала подруга, прикусив нижнюю губу. ― Стана, а мы справимся?

– Пф! Конечно справимся. ― Я бодренько улыбнулась, вставая с постели.

Ведана вновь кивнула и убежала за нашей третьей подругой. Единственный уже сформированный круг на курсе ― наш. И нам очень повезло, что мы нашли друг друга так рано. Одинокая ведьма с такой проблемой бы никогда не справилась. А круг ― вполне способен. Ну я надеялась, что способен. Иначе плакало моё место Верховной!

С самого детства я мечтала о месте в Совете Верховных. Наверное, об этом мечтали многие, но я бредила этой идеей. Тётя говорила, что у меня есть все необходимое для этого. Я ясно помнила наш первый серьёзный разговор на эту тему: “Чтобы стать Верховной нужно совсем немного ― разбить пять мужских сердец, запатентовать новое заклятие или зелье, полезное для следующего поколения, и получить знак Энигмы, разгадав большую Тайну. Это немного. Но сложно.”

Я задала тогда тысячу вопросов, очень уж мне не понравилось условие с разбитыми сердцами, но тётя нашла всему объяснение.

Я помотала головой, выгоняя мысли о прошлом. Сейчас это неважно. Важно, что на наших плечах спасение будущего всех ведьм. И хоть и звучит это громко и пафосно, по сути от нас ждут того, что мы с сёстрами по кругу умеем делать виртуозно ― пакость. Какую-нибудь масштабную гадость для проверяющих.

Наше место ― это небольшая полянка в лесу, за пределами территории школы. Конечно, ведьмочкам было запрещено сюда выходить, но для нас и таких как мы это никогда не было весомым поводом не выходить. На полянке мы устроили все для себя: постоянное место для костра, небольшой сарай, где был свален инвентарь и аккуратными стопками лежали дрова, хижина с тремя кроватями и подполом, где мы хранили запасы трав. Мы не боялись быть обнаруженными ― сначала обнесли эту поляну таким количеством защитных заклинаний и плетений, что и леший нас не нашёл бы, да и зайти сюда не сумел бы. И только потом начали обустраиваться.

Когда я перешагнула грань между лесом и нашим убежищем, девочки уже ждали у разведенного костерка. Нет, холодно уже не было, просто Ведану всегда успокаивал огонь. Она как раз подбрасывала дров прожорливому пламени. Высокая и тонкая ведьмочка с огненно-рыжими волосами могла бы свести с ума ни одного парня, но совершенно этого не замечала. Ей все казалось, что она до сих пор угловатый подросток с прыщами на лице. И хотя зеркало давно кричало, что облик изменился, Веда упрямо не обращала на это внимания.

Мара тоже была красавица ― чуть ниже рыжей подруги полноватая, но не толстая блондинка с круглым личиком и чертами лица как у ангелочка. Она в отличие от Мары считала себя слишком “жиробосиной”, как говорила сама. Конечно, это было не так. Сейчас Веда бросала в огонь записки.

– Доброе утро. ― Улыбнулась я, подходя ближе к огню.

– Где оно доброе-то? ― буркнула Мара, всматриваясь в языки пламени.

Рыжая просто промолчала, поежившись и сложив руки на груди. Всем своим видом девочки показывали, что они недовольны. Нет, ну нормально? Будто я счастлива, что ведьм опять прихлопнуть хотят! Проблемы нужно решать по мере их поступления. А раз так, то для начала мы просто должны оправдать ожидания Ядвиги и устроить пакость века.

– Итак, что мы знаем о составе комиссии? ― деловито поинтересовалась, усаживаясь на бревно-скамейку.

– Герцог Аринский, граф Оуре, маркиз Фонтиль и Верховная Ядвига. ― Ведана поморщилась.

Я непонимающе перевела взгляд с одной ведьмочки на другую.

– Герцог Смерть, Кровавый граф и Проклятый маркиз. ― Угрюмо пояснила Мара.

– Неееет! ― То ли простонала, то ли проныла я.

Сестры по кругу безжалостно кивнули. Нет, я понятия не имела, кто это. Но могла предположить. Прозвища ведьмы обычно давали инквизиторам. Такие громкие ― самым опасным инквизиторам. Потому что обычно воинов света и огня называли как-то вроде: Рукоблуд, Слепоглаз, Жгунетех, Трясогузка… Ведьмы всегда смеются в лицо своим страхам. А главный страх любой из нас ― инквизитор. И хоть их деятельность сейчас запрещена, сами любители поджигать заживо до сих пор наводят ужас. Ну некоторые из них. Трясогузку, например, вообще никто не боится. Стыдно гордым ведьмам опасаться человека с таким прозвищем. А вдруг кто узнает? Засмеют же!

А вот кровавый, проклятый и смерть звучит внушительно!

Сестры, видимо, знали, что это за ребята, потому что они выглядели по-настоящему испуганными.

– Они женатые? ― Почему-то спросила я.

Девчонки удивленно посмотрели на меня. Я пожала плечами.

– Холост, холост, трижды вдовец. ― Припоминая что-то, ответила Мара.

Я кивнула.

– Значит, можем действовать и не бояться оставить женщин безутешными вдовами.

– Стан, что ты задумала? ― подозрительно осведомилась Веда.

А я улыбнулась, впервые радуясь, что неподалёку от нас обитают жертвы некромантов. Быстренько приготовив на костерке кашку нам на завтрак, я поведала сестрам свой план. Очень и очень рискованный. К тому же жестокий и опасный. В общем это было именно то, что нужно!

– Вед, нужно в библиотеку наведаться, найти точный список ингредиентов для базиса. Мар, можешь в темную часть леса метнуться и найти пару подходящих косточек? А я пойду за золотым порошком в хранилище Весны.

Девочки синхронно кивнули, и мы разошлись.

Честно говоря, намного безопаснее было бы пойти в лес с Марой. Но время поджимало. А для чтобы сварить такое зелье, как мы задумали, придётся сделать с сотню попыток. И когда получится ― добавить золотой порошок, чтобы скрыть свойства напитка и сделать его прозрачным да безвкусным.

Хранилище Весны запиралось на семь хитрющих замков. И вообще я бы ни за что не стала связываться с крикливой учительницей, если бы был выбор. Но сейчас его не было, поэтому я вытащила из кармана склянку с кровью ведьмы, наложившей защиту. Понятия не имею, где её взяла Мара, вот только кровь директора нашей школы открывала любые двери и замки в этом месте.

Пипеткой я захватила ровно каплю красной жидкости и перенесла её в центр защитного плетения. Раздалось тихое шипение: замки поддались экстренному взлому.