Мы переглянулись и коллективно решили взять девушку в оборот. С тех пор с нами вполне нормально общались. Меринда оказалась душой компании, потому у нас всегда была самая свежая информация обо всем в академии.

Спустя пару месяцев мы выдали девушке пропуск в нашу комнату, хотя про сундук рассказывать не стали ― слишком важная информация.

И вот теперь три ведьмы и одна магичка сидели в мягких креслах, пили чай и обсуждали последние новости.

– Скоро начнутся отборочные в Игры. ― После порции информации о том, кто с кем расстался, обронила приятельница, делая аккуратный глоток ромашкового чая. ― Впрочем, там ничего интересного. Кого бы преподаватели не выдвинули, победит все равно команда Лиама.

И вот мне сразу не понравилась новость о загадочных Играх, потому, подавшись вперёд, я приготовилась слушать.

– А можно подробнее?

– Ну… Лиам ― высокий брюнет, красивыыый и сильный до ужаса.

– Да не про парня! ― Резковато оборвала я. ― Об играх.

– Да обычные соревнования. Выходит две команды по три человека и дерутся друг с другом, используя все, на что способны. Интерес один ― посмотреть на бой трех потрясающих мужчин. Хотя каждый год появляется команда, которая пытается победить Лиама, они уже шесть лет удерживают позиции лидеров.

– Нам капец. ― В этот раз высказалась я, привлекая внимание девочек, которые до того были заняты выполнением домашнего задания.

Смышленые ведьмы выпроводили охочую до слухов Меринду и уселись рядом со мной, наливая ромашковый чай ― он успокаивает.

– Стан, ты чего? ― Веда обеспокоенно протянула мне фарфоровый бокальчик, из сервиза, который нам Рогнеда подарила, когда мы в школу наведались.

– Ничего. Просто нас ректор через час ждёт. А тут новость об играх. Ничего не удивляет?

Я с благодарностью приняла чай и выжидающе уставилась на сестёр по Кругу.

В глазах Мары читалось сомнение в моих умственных способностях:

– Думаешь, это как-то связано?

– Почти уверена. ― Поморщилась я, делая глоток обжигающего чая.

– А что в этом такого ужасного? Даже если нас выдвинут, выйдем, проиграем, сделаем вид, что расстроились, и все. ― Мара пожала плечами, выражая этим жестом все, что думает по этому поводу.

– Ну да, ― согласилась Веда. ― Правда, нас там хорошенько отделают. Но не зря у нас высший балл по целительству: вылечимся, проблем-то.

Ромашка и спокойствие подруг сделали свое дело ― паниковать я перестала. Хотя глубоко внутри все-таки засела уверенность, что что-то пойдёт не так. Только вот фантазии на негативное развитие событий у меня не хватало. А у жизни фантазия преотличная!

Сначала все шло хорошо. Ректор, как и ожидалось, сообщил нам, что от второго курса выдвигает чисто ведьминскую команду. По приказу сверху. Велел не высовываться и “сушить игру”. Мы синхронно кивали, жутко раздражая этим герцога. Потому нас отпустили со словами: “Идите уже, понятливые мои”. Мы и пошли.

Когда вернулись в комнату, продолжили делать домашнюю работу…

– Девочки, ― отвлекла меня от теории артефакторики Веда, с ужасом следящая за строками, появляющимися на бумаге сами собой. ― Тётя пишет.

Мара с громким хлопком закрыла книгу и обратила все внимание на подругу.

– И что пишет?

В мыслях уже играл похоронный марш. И сердце мое билось ему в такт. И хотелось зажмуриться, заткнуть уши и ничего не слышать. И…

Нет, я продолжила сидеть с абсолютно ровной спиной и смотреть в стену напротив.

– Читаю: “Нынешние Игры будут необычными. Они носят скорее политический, чем развлекательный характер. И, раз уж ведьмы заявили о своих правах, победить в них вы обязаны. Совету совершенно все равно, как вы это сделаете. На кону ― наша независимость. Верховная Варвара.”

Мара с силой сжала в руках только что схваченную печеньку, которая тут же была раскрошена, и ответила в своём стиле:

– Можешь написать Варваре, чтоб шла в Пекло со своими требованиями.

Веда неуверенно посмотрела на меня.

– Так и писать?

Задумалась. А что по большому счету нам сделает эта ведьма-моралистка? Попытается помешать мне в Совет войти? Так она и так попытается. Какая разница? И я задорно улыбнулась.

– Так и пиши!

Сказано ― сделано. Хамить мы умели хорошо. Потому ответа ждали, надеясь на настоящий скандал. Больше часа Совет молчал, и мы вернулись к своим делам. Когда уже стемнело, мы начали укладываться спать, рыжая заметила, что пришёл ответ.

“Мы знаем, что просим слишком о многом. Но сейчас это действительно важно. Команда победителей поедет на королевские Игры, где сразятся лучшие из лучших. Нам нужно иметь своих внутри. Есть информация, что личи попытаются убить или выкрасть ведьму с недавно обретенной силой Путевода. Её сила нужна нам. Ядвига.”

– Что ответить?

– Что мы ведьмы, а не боги. Совершать невозможное вне нашей компетенции. ― Раздраженно заметила я, забираясь на свою третью “полку”. ― Вы же слышали Меринду. Победить этих болезных никто не может.

– Приворожить инквизиторов тоже невозможно. ― Резонно заметила Мара.

Веда с ней была согласна.

– Меринда не знает, на что способны ведьмы. К тому же, ничто не мешает нам хотя бы попробовать!

– Я не хочу. Помните, что сказал ректор? Безопаснее сидеть и не высовываться!

– С каких пор тебя волнует безопасность? Неужели теперь мы будем сидеть здесь и учиться препарировать трупы, чтобы не навлечь на себя гнев ректора? ― Мара была зла.

– Да причём тут ректор вообще? ― Взвилась уже я. ― Я уговорила вас помочь Совету в прошлый раз. Куда это привело? Мало того, что мы сидим в академии, где каждый второй мечтает сжечь ведьм, так теперь какие-то тупоголовые мавки требуют от нас слепого подчинения?

– Приворот инквизиторов ― общее решение. Не нужно брать всю ответственность на себя. ― Примирительным тоном проговорила рыжая.

– Я Старшая и…

– Ты должна прислушиваться к нашему мнению! ― Жестко оборвала мою речь светловолосая и зеленоглазая посланница Пекла. ― Таковы были наши условия, помнишь? Мы хотим победить. Это же весело, Стан! Мы с Ведой не виним тебя ни в чем. Наоборот. Благодаря тебе, у нас есть могущество, о котором наши ровесницы могут только мечтать.

– Напиши, что мы постараемся. ― Больше мне сказать было нечего.

Сестры по Кругу были правы. Все решения мы должны принимать вместе ― делить на троих тяжесть обязанностей, радость побед и горечь поражений.

На этот раз заседание Совета проходило в ведической школе, которой в скором времени предстояло стать Университетом.

– А я объясняю ещё раз: мы не можем сделать преподавателями кого попало. ― В сотый раз возразила Варвара. ― Мне кажется, нам самим стоит взять это на себя. Например, я готова стать ректором нашего университета.

– Мы не можем делать все сами. ― Вздохнула Анахита, раздумывая над тем, кончится ли когда-нибудь энтузиазм этой ведьмы.

– Она права. ― Неожиданно согласилась с вечной соперницей Мирослава. ― Не в том, что могла бы стать ректором, конечно. Но в том, что нам необходимо самим преподавать в университете. Хотя бы первое время. Такое масштабное начинание требует постоянного контроля.

Ведьмы задумались. Как раз в этот момент дверь кабинета открылась и с грохотом ударилась о стену, впуская Верховную Ядвигу.

– Ты опоздала. ― Сделала замечание злющей Верховной Варвара.

– О, правда? А я и не заметила! ― Прорычала ведьма. ― У нас проблемы.

– Говори, сестра. ― Потребовала Анахита.

– Путеводница, которую отыскали мои девочки передала силу другой ведьме, отказавшись от своей клятвы. Новая ведьма-путевод молода и, по слухам, крайне опасна.

– Подробнее.

– Дочь некроманта и ведьмы. Внучка прекрасно знакомой нам всем собирательницы артефактов ― Эльвиры. Невеста оборотня. И студентка академии боевой магии.

– И как нам её достать?

– Это как раз меньшая из наших проблем. ― Ответила на вопрос Мирославы Ядвига. ― Гораздо интереснее, как мы её защитим от личей, начавших охоту?