– Я вас поздравляю. Вы сумели сделать временно слабоумными тех, кто решает нашу судьбу. Но, к сожалению, это не то, чего мы от вас хотели.

– Кхм… Вообще-то они не “временно слабоумные”, ― гордо возразила Веда.

– Мы не лишали магов рассудка. Всего лишь подарили им совесть. ― Улыбнулась Мара.

– Двойной приворот на крови с дополнительной привязкой к ауре, комбинированный с “пробуждением”. ― Отчиталась я и поспешила пояснить. ― Мы приворожили лордов-инквизиторов к уже погибшим женщинам, которые сейчас преследуют их, вытаскивая из глубин памяти все грехи, страхи и секреты. Внутренняя борьба ослабит их. Дополнительно к этому я приворожила их к себе, чтобы сделать свою волю ― их главным законом. Прикажу подписать разрешение на работу школы ― спросят, на какой срок, и подпишут. Велю покончить с собой ― спросят, каким образом, и убьют себя.

– Приворот на магов действует до ближайшего новолуния. ― Устало вздохнула Ядвига и села за директорский стол, прекрасно понимая, что ведьмочки выиграли время, но не более того. ― Послезавтра они вспомнят все и потребуют у Его Величества сатисфакции.

– Не совсем. Послезавтра спадёт приворот к душам, которые сейчас успешно бередят память наших инквизиторов. Души уйдут в татуировки инквизиторов ― их гордость станет оружием против них же. Вместе с этим приворотом “уснёт” мой.

– И что дальше? ― Заинтересованно спросила Ядвига, доставая из кармана небольшую записную книжку и что-то туда записывая.

Ведана уселась напротив Верховной и радостно улыбнулась.

– А дальше ― короткое заклинание-призыв от Станы и души вернуться. Снова станут совестью этих ребят и вернут приворот к нашей Старшей в силу. Понимаете? Каждый раз приворот спадает и возвращается вновь!

– Простое зелье не могло возыметь такой эффект, ― настороженно пробормотала Ядвига. ― Что вы использовали для базиса?

– Какое это имеет значение? ― Резковато ответила Мара на более чем логичный вопрос Верховной.

Я дернула подругу за рукав, указывая одновременно на место рядом с Ведой. Та послушно села на место для посетителей и насупилась.

– Базис был как у яда, который принимают инквизиторы во время посвящения.

Верховная вписала что-то ещё в блокнот, а потом подняла полный понимания взор на меня.

– “Святая гибель”?

– Именно.

– Потрясающе! Вы обратили магию, которая была призвана обнаруживать и нейтрализовать наши чары, против самих инквизиторов!

Я кивнула и серьёзно посмотрела на Верховную.

– Да. Таков и был наш план. Но вы должны понимать: приворот к погибшему ― тёмная магия. И если о том, как мы сумели взять под контроль инквизиторов, станет известно Совету, нас не простят. Меня не простят.

– Я обещала, что вам будет прощено, что угодно. ― Махнула рукой Верховная, зачеркивая написанное в своей книжке. ― Хотела вынести это зелье на Совете как ваш вклад, но для этого придётся дать полный рецепт для изучения всем Верховным. А в нашем случае это действительно опасно. Нет, я смогла бы вас защитить от казни, но о статусе Верховной пришлось бы забыть. Думаю, лучше будет, если вы создадите другое зелье для этой цели.

– Да. Мы придумаем что-то ещё для вклада в историю. ― Бодро ответила за меня Ведана.

Я вздохнула. Да. Обидно. Я даже название придумала: “совесть инквизитора”. По-моему, забавно. Но ладно, придумаем что-то ещё.

Глава 2. “Последствия преступлений живут дольше, чем сами преступления”

Холод пробирал до костей. Я купалась в плащ, проклиная превратности судьбы.

На дворе ранняя осень, а холод такой, будто середина зимы. Или дело не в температуре воздуха, а страхе, сковавшем душу?

Мы стояли перед входом в Академию магии с метлами и чемоданами в руках и ясно понимали, что это ― наше наказание за преступление по отношению к инспекторам-инквизиторам. Вообще-то в академию ведьмы не поступают. Нет смысла просто. Все, что только можно и что нельзя тоже, мы изучаем в школе. Десять лет науки ведьминские постигаем! А потом разбредаемся по миру: сердца разбивать да открытия магические делать. Это только в рассказах наставниц в академиях тайн полно. На деле ― знак Энигмы там не получишь. Только проблемы. Проблем там мнооого.

После того, как комиссия постановила, что наша школа может продолжить свое существование, да ещё и подписала документ об учреждении на базе школы университета, мы спокойно доучились и получили свои аттестаты. На следующий день мы с девчонками собирались уезжать, но не успели. Рогнеда вызвала к себе и протянула приказ. Королевский приказ.

Этот документ предписывал всем ведьмам в возрасте шестнадцати-двадцати лет, состоящим в Круге, явиться в столицу, чтобы пройти обучение в Академии прикладной магии. Надо ли говорить, что столь юных ведьм, связанных между собой, было немного? Вообще-то всего три. Я, Мара и Ведана. Невероятное совпадение, правда?

Стоит отметить, что Верховная Ядвига честно пыталась сдержать свое слово и защитить нас от королевского гнева. Знатный, говорят, скандал был. Ведьма прямо во дворце потребовала у мужа добиться, чтобы никто не смел принуждать “бедных деток” к обучению. Муж кивал, соглашался со всеми её словами, но ничего не мог поделать. Даже министр образования не всегда способен повлиять на решения Его Величества. К тому же, предлог у короля был более чем благовидный. Война близко, а ведьмы могут обладать боевым потенциалом. Ядвига же сама кричала, что необходимо уравнять магов с ведьмами в правах. Единство перед лицом опасности и всякий ещё пафосный бред ― стали прекрасной ширмой простой и банальной мести.

Всё лето мы просидели в школе, ожидая, что Верховная напишет, что король передумал, и мы можем быть свободны. Глупо, конечно. Но наше любимое ведьминское “вдруг” вселяло надежду.

– Ладно, нечего стоять здесь, ― я резко выдохнула, сняла перчатки и посмотрела на сестёр по Кругу. ― пошли к ректору.

И мы шагнули в неизвестность. Неизвестность, как ни странно оказалась довольно чистым и опрятным холлом. Справа ― коридор. Прямо ― лестница на второй этаж. Слева ― вереница дверей кабинетов с золочеными табличками. Среди таких дверей удалось отыскать и нужную нам. На золоте было выбито крупными буквами: “Ректор”. И буквами поменьше: “Дамиан Аринский”.

– Нам капец. ― Высказала общие ощущения Мара, вчитываясь в содержимое таблички.

Очень мило. Его Величество в качестве названия для нас и возмещения ущерба герцога решил отправить трех ведьмочек под надзор Аринского. Потрясающе! Убил двух зайцев одним выстрелом. Какой умелый охотник. Вот стою и диву даюсь!

– Вообще-то все не так плохо. ― После пары секунд тишины возразила Веда. ― Сами подумайте, что лучше: волк на поводке и в наморднике или свободный пёс, возможно, бешеный?

Иногда понять Веду было действительно трудно. Чтобы осознать, что именно хотела сказать рыжая ведьмочка, мне потребовалось немного времени.

– Магам капец. ― Тем временем передумала Мара.

Ну капец так капец. Главное ― правильный настрой.

С боевым настроем в кабинет мы и вошли. Вернее сначала ― в приёмную, где сидела низенькая женщина, запакованная в строгий костюм и с собранными в тугой узел волосами. Секретарь, видимо.

– Здравствуйте. ― Вежливость ― лицо ведьмы. ― Мы к лорду ректору. Экспериментальная группа ведьм для обмена опытом.

– Подождите. ― Улыбнулась женщина в ответ. ― Я доложу о вашем визите.

Через пару минут секретарь вышла из кабинета ректора и кивнула нам в сторону двери. Мы расценили это как приглашение и пошли покорять незнакомые вершины.

– Здравствуйте. ― С порога поприветствовали мы. ― Можно войти?

– Проходите. Дверь прикройте за собой. ― Спокойно приказал герцог, не отрываясь от заполнения каких-то документов. ― Приказ о вашем зачислении готов. Занятия начнутся в понедельник. У вас есть три дня на то, чтобы обжиться и изучить академию. Своего жилья в столице ни у кого из вас нет, как мне известно? Поселим вас в общежитии в таком случае. Насчёт заселения и вообще по всем вопросам до начала учёбы ― можете обращаться к моему секретарю леди Хонор. Вопросы?