Ама выслушивала похвалы и благодарности от «экипажа», как мысленно называла их странную компанию Ли. И все-таки здорово, что им с Джарвином не приходится скрываться вдвоем. Она поначалу была уверена, что парой они куда быстрее бы исчезли из вида, но теперь осознала, что это не самое главное. Когда долго ведешь уединенный образ жизни, начинаешь по-настоящему ценить хорошую компанию.

Ама выскочила наружу, чтобы отвязать другой конец веревки от ведущего коня.

– Смотрите! – закричала она, – Скорее сюда!

Все высыпали из фургона, готовые к чему угодно. Ли проследила за рукой Амы, вытянутой в сторону зоны антигравитации, и с удовольствием расхохоталась. Остальные с не меньшим воодушевлением присоединились к ней.

Пугая мышей и отталкивая камушки, полосу антигравитации гордо пересекал огромный, наглый рыжий Плут. Он лениво греб лапами и перемещал свое роскошное тело в сторону фургона.

– Так и знал, что у него талант к левитации! – сквозь смех заявил Джарвин.

Плут степенно доплыл до границы, прыгнул на траву, добежал до Ли и по штанам забрался к ней на руки.

– Ну конечно, к кому еще идти! Не к тому же, кто тебя кормит? – возмутился Джар, пока Плут нахально и громко урчал на руках Лианеллы.

Вдали что-то громыхнуло. И еще раз. А потом раздалась целая кавалькада вспышек и взрывов.

– Испытания начались, – задумчиво отметил Старец.

– Начались, – так же задумчиво подтвердил Джарвин, – Может, пообедаем?

Все согласились. Действительно, отчего бы и не устроить пикник на испытательном полигоне? Ама тихонько присвистнула. Наверное, в очередной раз убедилась, к каким чудным спутникам ее забросила судьба.

Теперь уже развели костер. Разогревающие заклинания, конечно, хороши, но еда с ними получается какой-то другой. Не такой вкусной, что ли. Ли подсела поближе к Аме. После того, как она узнала правду о пустых, что-то в ней изменилось. Она стала внимательнее и трепетнее относиться к другим людям, чего раньше за ней не замечалось. А девочка и вовсе вызывала в ней целую бурю эмоций. До недавнего времени Ли даже и подумать не могла о том, чтобы стать матерью, но теперь вдруг представила себя с малышкой на руках. Правда, до малышки еще было далеко, а юная стиллер – вот она, совсем рядышком. Наверняка, испуганная и сбитая с толку. Лианелла даже подумывала о том, чтобы рассказать ей настоящую историю происхождения пустых, но вовремя передумала: ни к чему сейчас девочке новые переживания. Однажды она ей непременно расскажет. Однажды, но не сегодня.

Чувства-чувствами, а как быть милой с людьми Ли не знала. Она бы и хотела поддержать Аму, сказать ей слова утешения, но все, что приходило в голову, казалось ей пустым и нелепым. И потому она просто сидела рядом и подкладывала девочке еду, когда видела, что ее тарелка пустеет. После очередной добавки Ама не выдержала:

– Ли, ты меня так закормишь до потери сознания!

– Не вредничай, а ешь. У нас впереди сложный путь.

– А куда мы едем дальше? – спросила Ама, отставляя в сторону тарелку.

– Дальше мы будем искать проколы в пространстве и перебираться по ним до Квадратного города. А оттуда уже прямым путем махнем в Круглый, – ответил вместо Ли Джарвин, который тоже успел наесться и теперь жаждал общения.

– Но до Квадратного города чертова уйма километров! – воскликнула Ама, – Это сколько же мы будем до него добираться? И погоди-ка, неужели полигон такой огромный?

– А мои слова о проколах в пространстве тебя не смутили? Реальная площадь БИП-а куда больше, чем та территория, которую он занимает на карте.

– Как твои комнаты в фургоне?

– Именно.

Ли отметила, что Ама о чем-то напряженно размышляет. Потом девочка заговорила:

– Не могу припомнить ни одной технологии лицевиков, которая могла лечь в основу такого использования пространства.

– А в его основе и не технология, – вступил в разговор Старец.

– А что же? – спросил Иль?

– Книги фантастов. Особенно тех, кто далек от лицевой науки.

– А почему именно тех, кто от нее далек? – уточнила Ама.

Ей ответила Ли, которая все же решила поучаствовать в разговоре, хотя и не любила обсуждать убогость их мира:

– Потому что они ничего не смыслят в науке и могут опровергать все теории. Так рождаются идеи, которые можно воплотить только с помощью магии.

– Но разве магия не подчиняется законам науки? – осведомился Иль, – У нее же есть естественные ограничения, правила, в конце-концов.

Ли тонко улыбнулась:

– Единственные ограничения, которые есть у магии – это ваша вера и воображение. Или его отсутствие, в нашем случае.

– Подожди, я правильно понимаю, – уточнила Ама, – если бы лицевик мог владеть магией и выбросил из головы все законы своей науки, то он смог бы совершить невозможное?

Ли звонко рассмеялась:

– Знаешь, как сами лицевики называют такую ситуацию? Сферический конь в вакууме! – она отсмеялась и продолжила, – Но в целом ты права. Если бы кто-то обладал одновременно магией и воображением и смог бы развить в себе безусловную веру в возможность чего угодно, то да, он бы смог сделать невозможное. Вся хитрость в том, что возможное и невозможное – это только человеческие представления.

– Круто! – подытожила Ама.

Повисло молчание. Все погрузились в размышление о невероятном, пока Старец не нарушил тишину:

– А вы знали, что в каждом человеке, с какой стороны мира он бы ни был, в теории есть и воображение, и магия?

– Я об этом думал, – ответил Джар.

К его словам присоединились Иль и Ли. Ама неловко заерзала на своем месте:

– Что-то я не поняла. Это как же такое может быть?

Старец с удовольствием пустился в объяснения:

– И магию, и воображение стимулирует работа мозга. Наши ученые не слишком усердно его исследуют, да и лицевики пока не добились хоть сколько-нибудь внятных результатов. И не верьте тем, кто говорит иначе. Наш мозг таит в себе огромные возможности, только мы не имеем к ним доступа.

– Это очень странно, – заметила Ама, – Зачем нам такой мощный мозг, если мы не можем им пользоваться?

– На вырост, – ответил Старец, – По крайней мере, я так думаю. Человечество постепенно познает свои возможности и со временем откроет их целиком. Как младенец, который растет и с каждым годом умнеет.

– А почему бы сразу не сделать хорошо? – не унималась девочка, – Зачем нам так долго развиваться?

– А ты представь, что у младенца будет невероятная сила, такая, что он сможет мизинцем двигать горы. Представила? А теперь представь, сколько всего он разрушит, прежде чем научится держать ложку. Вот и человечеству сначала надо научиться держать ложку, а потом уже двигать горы.

– Это нечестно, – насупилась Ама.

– Не принимай близко к сердцу, это просто еще одна теория старого человека. Я вовсе не убеждаю тебя, что моя догадка – истина.

Ама притихла, осмысливая услышанное, а Ли поспешила перевести разговор в более материальное русло:

– Ладно, Старец, философия, конечно, прекрасна, но давайте о земном поговорим. Как мы планируем искать проколы? Или я опять все проспала?

– Тогда мы все проспали, – ответил Иль.

– Один я не спал, а работал, – весело отозвался Джарвин, – Я сделал проколоискатель.

– Что-что ты сделал? – вежливо поинтересовалась Ли, силясь не рассмеяться.

Джарвин покраснел и пробурчал:

– Проколоискатель. Как металлоискатель, только ищет проколы в пространстве. А еще он указывает направление, в котором ведет прокол.

– И ты его уже испытал?

– А ты часом не умеешь по запаху находить проколы? Как я могу испытать проколоискатель, если доподлинно не знаю, где находится прокол?

– Ну да. Извини, Джар, глупость сморозила. Но ты уверен, что он работает?

– Я верю, – подмигнул ей маг.

Если так, то и смысла в нем сомневаться нет. Несмотря на разницу в возрасте, Лианелла уже привыкла полагаться на Джара. Он ни разу в жизни не подводил ее. И потому был единственным человеком, которому она доверяла.