– Если ты закончил презентацию нашей совместной работы, может, перейдем к делу? Ты чего меня вызывал?

– У меня тут нестандартный случай, хотел, чтобы ты посмотрела.

– Показывай, рассказывай.

Осмальт кратко обрисовал ей ситуацию с переносом в чужого пустого и последующий вылет с возгоранием. Вальд успел отметить, что на спокойном лице Ильзабет промелькнула тень отвращения, когда Ос упомянул о чужом пустом. Стиллер не стал ее винить – ему и самому были отвратительны такие перемещения. Хотя, чего греха таить, любопытно было оказаться в женском теле. У него вообще не ладилось с этими существами, оттого они казались ему странными и загадочными. Или, наоборот, не ладилось с ними как раз потому, что они всегда казались ему странными. Сами женщины активно проявляли к нему интерес, но ни одной он не отвечал взаимностью. После Ли он и знать их не хотел. Но тогда, оказавшись в хрупком женском теле, он почувствовал к этим созданиям нечто близкое к сочувствию.

Погрузившись в свои размышления, Вальд краем глаза наблюдал, как его друг со своей коллегой ворожат над морфеевыми проводниками. Казалось, будто эти двое понимают друг друга с полуслова и говорят на одном языке, недоступном стиллеру. Да он и не особо вслушивался, если честно. Время тянулось невыносимо долго, и Вальд все думал и думал о Василисе. Где она сейчас? Ли о ней позаботилась? Куда она дела тело? Догадалась ли подключить к системе жизнеобеспечения или думает, что та вот-вот очнется? Как ни крути, а мысли вновь скатывались по проторенной дорожке к Ли. И это было невыносимо. Срочно, срочно нужно занять себя хоть чем-то!

Вальд, подгоняемый отчаянием и переполненный мыслями, которые как на подбор были одна хуже другой, сказал Осмальту, что ему надо пройтись и уверенным шагом отправился к себе в комнату. Войдя, он запер дверь и проверил, закрылась ли она на замок. Потом плотно зашторил единственное окно и выудил из-под кровати продолговатый ящик. Смахнул с него пыль, замер в нерешительности, но потом уверенным движением сорвал крышку и стал раскладывать предметы для ритуала: полотно духовной связи, свечи, травы. Достал масла и зелья, сбрызнул ими воздух и прочитал заклинание.

Когда все было готово к вызову, Вальд сел в центр полотна и принялся мысленно звать духа, называя его по имени. Он никогда прежде не проводил ритуал призвания, и потому не знал, как долго нужно звать. И сейчас он спрашивал себя, почему так и не сделал этого раньше? Неужели настолько сильно не хотел верить, что брата больше нет в мире живых. Ведь, стоило увидеть его дух, как все это стало бы реальностью. Но теперь… теперь, когда забрезжила надежда на его возвращение, все стало по-другому. Только сейчас Вальд осознал, как он соскучился по брату, как жаждал встретиться с ним, пусть и в призрачном виде. И он звал. Звал так отчаянно, как никогда в жизни. А брат все не появлялся. Неужто он ошибся в ритуале?

Надежда увидеть Иена стала тускнеть, а в голове стоял невыносимый гул. Вальд уже хотел прекратить попытки, как увидел перед собой слабое свечение. Через несколько ударов сердца, невероятно громких в звенящей тишине, он смог различить в этом свечении силуэт.

– Иен! – тихо позвал он, – Это ты, брат?

Голос возник ниоткуда. Он будто звучал со всех сторон сразу и не звучал нигде одновременно.

– Вальд! Братишка, это я!

Радость захлестнула его с головой. Это он! Он, его брат! Пусть не во плоти, но живой! Ладно, пусть не живой, но хотя бы настоящий – ведь с каждым годом стиллеру все настойчивей чудилось, что он выдумал брата.

– Иен! Как ты? Где ты?

– Между мирами, как и положено духу. Зря ты меня вызвал, мы не сможем говорить.

– Почему? Я что-то сделал неправильно?

– Если бы сделал неправильно, вообще до меня не докричался бы. Нет, дело не в этом. Просто меня уже вызвали до тебя, и я не могу полноценно прийти к тебе, пока меня не освободит вызывающий.

– Кто тебя вызвал? Скажи, и я с ним договорюсь, кто бы он ни был.

– Незачем, Вальд! Я не могу пока что освободиться, я должен помочь этим людям, это очень важно.

– Важнее тебя? У меня есть способ тебя вернуть, но мне понадобится твоя помощь.

– Что еще за способ? – встревожился Иен.

– Президент знает, как тебя вернуть. И сделает это, если я найду для него Ли – она сейчас в бегах. Ты же призрак, вместе мы найдем ее в два счета!

Образ брата замерцал и ослаб, а потом вдруг вспыхнул с новой силой и даже голос его стал громче:

– Ты не должен! Ты не можешь выдать Ли после того, что она для нас сделала!

– Сделала? Она чуть не убила тебя, Иен! Или ты забыл?

Сияние стало еще ярче, и Вальд смог разглядеть сквозь него яркие черты брата. Тот был зол:

– Не говори глупостей, брат! Я знал, на что иду и знал, что умерев в теле пустого, не смогу вернуться в свое собственное.

– Она не должна была тебя пускать! Не имела права жертвовать собой! – кричал в ответ Вальд.

– Она и не пустила, – тихо признался Иен, – Она приказала мне оставаться на месте и сама собиралась сделать вылазку вместо меня.

– Что? – только и вымолвил Вальд. Из него будто весь воздух вышибли, – Но почему она ничего не сказала?

– А ты бы послушал? Да и сама она до сих пор считает себя виноватой. Ты бы видел, как она мучается!

– Она это заслужила! Она должна была тебя остановить!

– Вальд, послушай, ты не в себе. Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело услышать и понять меня, но постарайся. За смерть моего пустого и мое нынешнее состояние в ответе только я. Ли не виновата. Вместо того чтобы винить ее, лучше вспомни, что было двадцать лет назад. Вспомни, как маленькая храбрая девочка, которую разве что ветром не сдувало, вытаскивала нас из колодца. Помнишь? Может, и руки ее помнишь, которые она тогда в мясо содрала веревкой? А помнишь, что она даже не пикнула? Или, может, хочешь вспомнить, как она приволокла нас, мокрых, голодных и оборванных в Академию и уговорила Директора нас взять? Как она боролась за нас, помнишь? Как по ночам сидела с нами и помогала наверстать пропущенные уроки? Как отдавала половину своей еды, чтобы мы набирали вес? Вальд, черт побери, да если бы не она, мы бы сдохли в том колодце. Подумай об этом, братишка. Хорошенько подумай перед тем, как сдать ее Президенту.

Иен исчез, оставив Вальда наедине с порванными в клочья мыслями и чувствами. Что теперь думать? Как теперь чувствовать? Неужели все эти годы он заблуждался? Или его брат попросту так и остался слишком доверчивым и добрым мальчишкой, в то время как он сам повзрослел? Как бы там ни было, а холодная ярость Иена до сих пор льдом окутывала душу его брата. Жаль, что они не были идентичными близнецами – возможно, так было бы проще понять Иена. Но их внешность и характеры всегда различались, как и взгляды на жизнь.

Вальд и подумать не мог, что встреча с братом принесет ему столько боли и разочарования. «Придется все начинать сначала» – угрюмо подумал он и поплелся обратно в лабораторию. Наверняка, его уже хватились.

Оказалось, что нет. Осмальт увлеченно спорил с Ильзабет о свойствах морфеевых проводников. Перед ними лежали вновь сплетенные проводники.

– Ну что? – спросил разработчик, заметив друга на пороге, – Будем пробовать снова вернуться в Василису?

– Чем раньше, тем лучше, – отозвался Вальд и уверенным шагом направился к кушетке, с которой он переносился прежде.

Глава 11. Ли

– Ну что, БИП уже проскочили или я еще не пропустила все веселье? – спросила Ли на выходе из своей комнаты.

Все присутствующие повернулись на голос.

– Только подъехали, – ответил ей Джарвин, – С возвращением! Как дела на Лице?

– Сначала ты расскажи, что я на Изнанке пропустила.

– Ничего особенно важного. Иен нашел нам точку входа, но тут не действует гравитация, так что думаем, где пройти. И еще у Старца появилась теория о том, что нужно Корпорации во всей этой истории со взысканием.