– Давай попробуем, – ответил тот и принялся вновь сплетать тонкими магическими нитями цепочки двух морфеевых проводников, – Готово. Пробуй переноситься.

Вальд усилием воли погрузил себя в сон, мысленно прочитав заклинание переноса. Ничего не произошло. Если не считать, конечно, пробуждения и новой боли, теперь уже в области груди.

Осмальт выглядел очень встревоженным. К моменту пробуждения друга он уже хлопотал над ним и смазывал его грудь каким-то дурно пахнущим веществом.

– Это от ожогов, – пояснил разработчик, – Связь проводников сгорела.

– Так сделай новую!

– Сначала я должен разобраться, отчего вспыхнула эта.

– Слушай, Ос, пустая там валяется в обмороке в кафе.

– Одна?

– Нет, с ней Ли… то есть, Вероника и ее друг.

– Тогда нет повода переживать, она позаботится о теле. Ни один стиллер не бросит чужого пустого, – сказал Осмальт и тут же осекся, поняв, что ляпнул.

– Ну да, особенно Ли. Как будто это не она бросила моего брата!

Вальд чуть было не сорвался на крик, но смог себя удержать в руках.

– Прости, Ос. Ты же знаешь, как я воспринимаю эту тему. Я должен вернуться в тело Василисы.

– Вернешься, как только мы тут разберемся. Не кипятись, ладно? Лучше скажи, как все прошло. Я так понимаю, ты ее нашел?

– Да она никогда на Лице особо и не пряталась.

– А Олег? Вы с ребятами нашли его?

– Да, забрали в штаб-квартиру, как ты и приказывал. Все чисто.

– Будь добр, не используй слово «приказывать», оно меня коробит, – Осмальт даже изобразил на лице отвращение, но потом продолжил расспрос, – Ладно, а как прошла ваша встреча? Что Лианелла знает об операции взыскания?

– А что я сам о ней знаю? Быть может, стоит с этого начать? После наших испытаний пустой мне так провели инструктаж, что я ничего толком не понял, сам знаешь, как у нас умеют объяснять. А до того, как Президент меня вызвал, я работал в штатном режиме. И уж точно ничего не слышал о взыскании. До меня даже слухи стиллеров в отставке не доходили. И Ли, кстати, тоже ни черта толком не знает.

– Слушай, друг, не заводись! Полную картину знает только Президент. А слухи до тебя и не должны были дойти, все делается очень тихо, чтобы никого не спугнуть. Я тебе могу сказать только то, что у отставников забирают морфеевы проводники. Почему – могу только гадать. Возможно, Корпорация хочет задушить черный рынок. И это было бы разумным объяснением, если бы не одно противоречие.

– Какое?

– Старшие магистры проводят проверки стиллеров при исполнении и составляют список взыскания. Пока там всего три имени, как говорит мой источник.

– Значит, я тоже могу в него попасть?

– Не буду врать, Вальд, этого я не знаю.

– Но зачем корпорации проводники? Их же и так достаточно, разве нет? На них же целый штат пашет, собирает, заклинает или что они там еще делают.

– Дружище, я просто говорю тебе то, что знаю, потому что ты мой лучший друг. И еще потому, что ты никому ничего не скажешь. Ты вообще хоть с кем-нибудь кроме меня говоришь?

– Это еще что за намеки? Я говорю с кучей людей.

– А не по работе?

– Что ты ко мне привязался? – рявкнул в ответ Вальд.

– Какая собака тебя сегодня покусала?

– Уф, извини, Ос, это все из-за чужой пустой. Ты можешь сказать, почему она свободна? Что случилось с Валерикой?

– Числится в списках без вести пропавших. Но, признаюсь честно, мне кажется, она мертва.

– С чего ты взял?

– Если бы мозг изнаночника имел такие свойства, я бы назвал это интуицией. Но назову лишь догадкой. Есть в этом всем что-то… как бы это сказать? Темное, пугающее, я не знаю.

– Еще немного, и я начну скучать по светлым денькам, когда Корпорация казалась мне оплотом смертной скуки и предсказуемости. Нынешний расклад мне не шибко нравится. И больше всего мне не нравится то, что я должен во что бы то ни стало заполучить Ли.

– Президент же сказал тебе, что ты должен доставить ее в целости?

– Я еще и доставить ее должен? Разговор шел только о том, чтобы я нашел ее и отключил от пустой.

– Что же, тогда я вовремя уточнил.

– Чего вообще с ней так носятся?

– Может, потому, что она – лучший стиллер? – без задней мысли спросил Осмальт и тут же осекся, – То есть, была лучшим стиллером, я это имел в виду.

– Ладно тебе, не бойся задеть мое самолюбие. Я и без тебя знаю, что у Ли всегда показатели были выше моих. Она с детства во всем была первой.

– Поганое задание тебе досталось, друг. Но, раз ты говоришь, что Корпорация вернет тебе брата, тогда оно того стоит.

– Ради Иена я хоть дьяволу в глотку залезу.

– Опять ты со своими адскими метафорами! И почему все стиллеры вечно поминают чертей, дьяволов и адское пекло?

– Работа у нас такая.

Пока Осмальт осматривал проводники, Вальд отчаянно пытался сосредоточиться. Последние годы он посвятил тому, чтобы довести свою жизнь до автоматизма, работать и действовать, не особо задумываясь. А теперь, когда вдруг пришлось собирать крупицы информации и слухов, анализировать их и, того хуже, прочувствовать, его разум двигался медленно, как груженый дирижабль. Тяжелее всего оказалось удерживать собственные чувства. Если раньше ему казалось, что Лианелла ничуть его не волнует, то теперь, стоило один раз ее увидеть, пусть и в чужом теле, все вспыхнуло с новой силой. Обида, злость, непрощение и все то же жуткое притяжение.

Сложно ненавидеть человека, который вытащил тебя с самого дна, но Вальд научился это делать. С того самого дня, как в операции «Энергия» случился сбой, и его брат оказался заперт между миров, юноша медленно и педантично по кирпичику выстраивал свою ненависть к Ли, которая руководила этой операцией и подвела Иена к черте смерти. И чем все закончилась? Иен всеми забыт, Лианелла подала в отставку и ушла в звании ветерана, вызвав бурю возмущения со стороны Корпорации, а сам Вальд все так же пашет на этих ублюдков, добывая им все новые сведения. Нет, раньше он никогда не считал их ублюдками. Но только потому, что не знал, что они в любой момент могли вернуть ему брата.

Прошлое всегда тянуло его тяжелым камнем ко дну жизни, но сейчас впервые появился просвет. Если Вальд все сделает правильно, он сможет вернуть брата. Последнего близкого человека на этом дрянном свете. И тогда они вместе решат, как быть дальше. И если для этого надо принести на блюдечке голову Лианеллы – что ж, так тому и быть. Было ли ему стыдно? Чувствовал ли он вину за то, что придется предать девушку, которая однажды его спасла? Вальду хотелось думать, что нет.

Он всеми силами старался собрать осколки информации в одно целое, чтобы понять, что происходит. Слишком мало данных, и слишком мало людей, у которых можно их получить. Но рано или поздно Вальд докопается до истины. И хотелось бы сделать это до того, как он найдет Ли на Изнанке. Почему? Он и сам себе не мог внятно ответить на этот вопрос, но чувствовал именно так.

Осмальт прервал его размышления, вызвав кого-то по переговорному медальону. Не прошло и пары минут, как в дверь лаборатории деликатно постучались.

– Входите, – крикнул Ос.

Дверь распахнулась и впустила в помещение невысокую женщину крайне строгого вида.

– Добрый день, Осмальт, вы звали?

– Быстро вы!

– Как раз была поблизости, заходила в соседнюю лабораторию к Терну, у них там большой переполох.

– Что-то серьезное?

Женщина презрительно прищурилась:

– Что может быть серьезного в разработке зачарованной мебели?

– Действительно, разве что пуфик для ног начнет кусаться.

– Осмальт, может быть, ты нас представишь? – мягко, но все так же строго спросила дама.

– Только не говори мне, что ты его не знаешь! Это же наша звезда, лучший действующий стиллер, Вальд!

– О, простите, я не слишком интересуюсь стиллерами. А меня зовут Ильзабет, я старший магистр высокой магии. Помогаю Осмальту в разработке заклинаний и зелий.

– Да ладно тебе скромничать! – воскликнул разработчик и добавил, обращаясь уже к Вальду, – Именно она и творит всю магию, я лишь анализирую данные с Лицевой и успешно прикладываю магию к физическим объектам.