В выборной кампании 1844 г. принимала участие и третья партия — «партия Свободы», созданная в 1840 г.; в нее входили главным образом аболиционисты Запада, которые требовали уничтожения рабовладения в округе Колумбии и выступали против распространения рабства на новые территории. Эта партия также была против аннексии Техаса, но не смогла объединить свои усилия с вигами-аболиционистами. Число голосов, поданных за ее кандидата в президенты Джеймса Бёрни, увеличилось с 6225 (полученных в 1840 г., когда его кандидатура выставлялась в первый раз) до 61 999^[87].

После президентских выборов дебаты по вопросу о Техасе разгорелись с новой силой. Южане распространяли слухи о якобы готовящемся нападении Англии на Техас, хотя к этому не было никаких оснований. По мнению американского историка Р. Адамса, южане хотели таким образом создать благовидный предлог для захвата Техаса, «возбудить фальшивый патриотизм, используя мнимое посягательство Англии как жупел»^[88]. Сторонникам немедленной аннексии все же не удалось собрать необходимые две трети голосов^[89]. В палате представителей за билль было подано 120 голосов против 98, в Сенате — 27 против 25. Тогда впервые в истории конгресса США дело было разрешено принятием совместной резолюции сената и палаты представителей (1 марта 1845 г., накануне конца полномочий конгресса), гласившей, что для утверждения билля достаточно простого большинства голосов в обеих палатах конгресса. Резолюция обеих палат уполномочивала далее президента принять меры к аннексии Техаса^[90].

Мексиканское правительство объявило утверждение билля об аннексии Техаса «агрессивным актом»^[91], лишавшим Мексику части ее территории. Но аннексия Техаса явилась только началом того колоссального грабежа, который лишил Мексику больше половины ее территории.

Провоцирование войны Соединенными Штатами

Стремление американской буржуазной историографии представить Джеймса Полка (1795—1849) как одного из наиболее выдающихся государственных деятелей США, поборника демократии и самого сильного и способного президента в период между Джексоном и Линкольном^[92] явно не выдерживает критики. Посредственный и ограниченный человек, Полк являлся фанатичным приверженцем экспансионистской доктрины рабовладельцев. Он считал, что только члены демократической партии с их программой расширения территории США были «истинными американцами», подлинными патриотами, что виги либо обмануты, либо подкуплены англичанами. Поэтому в правительство Джеймса Полка вошли одни рабовладельцы и ярые адвокаты экспансии. Так, государственным секретарем был назначен Джеймс Бьюкенен, один из лидеров рабовладельцев. Участник мошеннических спекуляций государственными землями, активный инициатор аннексии Техаса Роберт Уокер получил пост министра финансов; рабовладелец Уильям Мерси — пост военного министра; известный реакционный историк США Джордж Бэнкрофт, по чьей инициативе и была выдвинута кандидатура Полка, занял пост морского министра. Кабинет состоял из одних рабовладельцев Юга, принадлежавших к демократической партии. И в самой демократической партии при Полке усилилось влияние южных рабовладельцев — после избрания Полка в эту партию вступило большое число крупных плантаторов, надеявшихся поживиться за счет земель, которые обещал присоединить новый президент. Ораторы Юга опять чувствовали себя хозяевами в палате представителей. Влияние Нью-йоркской группы северных демократов во главе с Ван-Бюреном ослабло. Представители северной группы демократической партии не получили ни одного места в правительстве; даже их пресса была закрыта. «Становилось все более ясным, что Юг и те, кто покровительствовал рабству, теперь должны были полностью приобрести зловещее влияние на правительство»^[93]. И действительно, всю свою политику кабинет Полка строил с учетом только интересов рабовладельческих кругов.

Придя к власти, Полк тотчас же объявил себя противником установленного в 1842 г. протекционистского тарифа, в котором нуждалась промышленность Севера, опасавшаяся конкуренции европейских стран, в первую очередь Англии. Отстаивая необходимость введения низких тарифов, в которых были заинтересованы рабовладельцы, торговавшие с Англией, члены правительства Полка и их сторонники на Юге прибегали к безудержной демагогии, утверждая, что это мероприятие проводится в интересах «бедных классов», что, мол, высокие тарифы приводят лишь «к росту роскоши, привилегий, богатств и к возрождению в США нравов европейской аристократии»^[94].

После ожесточенной борьбы, вспыхнувшей вокруг билля о тарифе в палате представителей, он был принят большинством голосов — 114 против 95. Вскоре был принят закон Уокера, согласно которому в США с 1846 г. вплоть до 1861 г. действовал фритредерский тариф, наносивший значительный ущерб целому ряду отраслей промышленности, особенно шерстяной промышленности и производству железа. (Положение изменилось только после гражданской войны.) Кроме того, правительство Полка отказалось от проведения так называемых «внутренних улучшений», т. е. постройки железных дорог, каналов за счет общегосударственных средств. Именно в это время в США раздавались голоса, требовавшие, в частности, оказания федеральной помощи при постройке Тихоокеанской железной дороги. На все такие билли Полк безоговорочно налагал вето.

Внутренняя политика мало занимала правительство Полка. Основное внимание оно сосредоточило на вопросах внешней политики и экспансии. Как раз в эти годы США усилили проникновение в Латинскую Америку, Китай, Японию, увеличили торговлю с Европой и предприняли попытку купить у Испании остров Кубу за 100 млн. долл. Но основным в своей деятельности правительство Полка считало расширение территории США за счет земель соседних государств. Захват Орегона, Новой Мексики, Калифорнии, а по возможности и других территорий Полк объявил «великими задачами национальной политики»^[95]. Но так как на некоторые из этих территорий имелись претенденты из Старого Света, пишет историк Перкинс, правительство Полка решило снова обратиться к доктрине Монро для оправдания североамериканских притязаний^[96]. Обстановка для этого была тем более подходящей, что в 1845 г. Англия и Франция вмешались в войну южноамериканских стран из-за Уругвая, нарушив тем самым принцип Монро.

2 декабря 1845 г. Полк направил свое первое послание в конгресс, основные положения которого состояли в следующем: успешному распространению американских поселений, образованию новых штатов и в целом возвеличению США как нации препятствуют европейские державы своим стремлением распространить на американский континент теорию равновесия сил (balance of power); искренне желая поддерживать добрые отношения со всеми нациями, США не могут равнодушно смотреть на европейское вмешательство в дела североамериканского континента и, если такое вмешательство последует, будут готовы отразить его во что бы то ни стало; США никогда не вмешивались в европейские дела и поэтому требуют подобного же исключения европейского вмешательства в дела Америки.

В послании подчеркивалось, что «американская система правления совершенно отлична от европейской. «Европейские державы, — писал Полк, — ревниво следят за тем, чтобы ни одна из них не стала сильнее других. Это заставляет их желать установления такого порядка, который они именуют «равновесием сил». Нельзя допустить, чтобы это было применено к североамериканскому континенту, особенно к Соединенным Штатам. Мы должны всегда придерживаться принципа, что сам народ этого континента имеет право решать свою собственную судьбу. И если какая-либо часть его, образующая независимое государство, пожелает присоединиться к нашей федерации, то этот вопрос будем решать только мы и это государство без всякого иностранного посредничества»^[97]. Напомнив о доктрине Монро, Полк клятвенно заверил в преданности ей. «В настоящий момент, — говорилось в послании, — представляется подходящий случай повторить и утвердить принцип, установленный г-ном Монро, и выразить мое искреннее одобрение его мудрой и трезвой политике»^[98].