Алексей и Влад, вопреки саркастичным прогнозам друзей («небось, опять этнографы пошли по избам искать медовушку») уложились в обозначенные временные рамки. Принесли еды. Мясо свежее и вяленое. И хлеб. Вяленое мясо сразу и употребили с хлебом.
— Вкусно! — взмахивая куском, сказал Бабун. — Это марал, да?
— Ага, они говорят, что здесь из оленей никого больше и нету.
— Чего интересного было?
— Живёт одна бабуля тут уже давно, зимой волков отгоняет, но не уезжает. Говорит, что здесь тихо и хорошо.
— И ещё какой-то чудак, сбежал из Абакана сюда. От городской суеты.
— Да он с приветом — не поймёшь, чего правда в его словах, чего придумал…
— Андрюх, сюда бы на месяцок хотя бы, а? — Влад мечтательно спросил у Андрея.
— Чего бы тут делал, Владик? — Андрей привычно занудел.
— Ну… ходил бы на охоту, собирал бы ягодочки, грибочки…
— А ты умеешь охотиться-то? А ел бы чего?
— Короче, чего пристал? Разобрался бы! Научили бы… — отмахнулся слегка оскорбившийся Влад.
— Малой, ты чего мясо-то не ешь? — Бабун побеспокоился о заканчивающемся мясе.
— Лёш, я как-то не очень к дичи… — смущаясь, отказался Малой.
— Червяков всяких боишься?
— Ну, примерно… всё-таки оно не прошло оценку медиков…
— О! Шагу не ступить теперь без меднадзора! С голоду так помереть недолго, — усмехнулся Андрей, в который раз поддевая Малого.
— Лучше уж с голоду, чем от червяков, — задорно улыбаясь, тихо принял вызов Малой.
— Ладно, скоро сальцем тебя покормим, — успокоил всех Бабун.
— Да, поехали, может, уже? — озвучил тревожившие всех мысли Алексей.
— Угу, давайте, — поддакнул Андрей, сразу попасмурнев.
Только они отчалили, последовал островок, за которым надо было резко приставать для осмотра Васильевского порога. Все напряглись, норовя ткнуться в берег, как можно скорее, дабы не затянуло в порог. На осмотр пошли рулевые, Алексей и Андрей, и оператор Малой. Бабун отказался: «Смотрите, смотрите. Доверяю вам». А Влад пребывал в мрачности по поводу отбривания его идеи о житие в местной избушке. Над всеми витала нервозность прохождения сложного препятствия. Под стать настроению с востока громоздилась синяя туча, нахлабучиваясь на остатки голубых небес. Погромыхивало пока слабо и далеко.
Троица приковыляла по камням к порогу, продолжая отдаваться волнению, усугубляемому теперь грохотом воды и видом пенных валов и бочек. Андрей нарочито небрежным тоном стал обсуждать прохождение, планируя проход согласно описанию и представшему перед глазами. Довольно быстро они пришли с Алексеем к консенсусу. Малой же в обсуждении участия не принимал, увлечённый съёмкой их размахивающих рук и бешеной воды. Но отвлечься от волнений он так и не смог.
— Ну чего ты? Пойдёшь? — походя, спросил его Андрей.
— Ребят, давайте я вас поснимаю — здесь позиция хорошая, и потом идти недолго. Вон там, я подсяду, — он махнул рукой в заводь сотней метров ниже по течению.
— Ну, как знаешь. В случае чего, будешь нас вылавливать, — некстати пошутил Андрей.
— Каску возьмите для Влада, — Малой снял шлем.
Бабун и Влад отвлеклись от угрюмого молчания, увидев, что возвращаются только двое.
— А Андрюшка чего?
— Снимать нас будет. Держи, Влад, — Андрей сунул шлем Владу. Тот, покрутив его в руках, напялил на голову.
— Чего там, страшно? — иронично кинул Бабун.
— Да бурлит… Пойдём чуть ближе к правому берегу, но не вплотную к камням — по центру и возле берега там бочары, надо между ними проскользнуть.
Сели в петли и поплыли. Вода шустро донесла их до порога и кинула в слив, как они и планировали. Качаясь на длинных валах, они даже и не сильно черпали воду. Лишь разок на выходе их подсосала небольшая бочка, но курс они не потеряли и совершенно спокойно вышли к берегу, где их поджидал уже довольный Малой.
— Со стороны кажется, что такая лёгкая прогулка с небольшой качкой, — радостный успешному прохождению громогласил он.
— Да так и было, легко всё прошли, — Андрей был тоже доволен.
— Ну, не очень-то — в конце плохо нас так подсосало и видно было, что все застремались и, как всегда, бросили грести, — Алексей был настроен более критично.
— Да ладно тебе, Лёх, там уже совсем было неопасно, и контроль был всё равно, — не согласился Андрей. Алексей лишь пожал плечами, не разделяя оптимизма.
Тут громыхнуло уже совсем близко, солнце закрыло синюшней тучей, а дальние горы исчезли в пелене ливня. Шарахнула молния в соседнюю гору, грохнул гром, и стало совсем темно.
— Ой, мальчики, мальчики, может, как-нибудь укроемся? — деланно запричитал Бабун, надевающий убранный, было, шлем. На этот раз — от дождя.
— Мы ж вроде непромокаемые, — ответил ему Андрей, свою каску закрепляя рядом с собой — она была сильно в дырочках, чтобы спасти от дождя. — Грести давайте, а то замёрзнем.
И тут хлынуло.
Дождь шуршал по реке крупными каплями, заглушая другие звуки. Но небо на западе засветлело, и теперь жёлтая полоса всеяла надежду на скорое прекращение окружающей мокроты. Непромокаемые одежды не пускали влагу внутрь, но греть они не грели. Капли стекали по холодным носам. Холод и сырость нагнали какое-то оцепенение на гребцов — движения были вялы и заторможены. И такая вялость совсем не согревала. Когда дождь прекратился, прошли крупный населенный пункт и после него причалили перекусить. Все бросились разминаться, перебивая крупную дрожь, кто во что горазд. Махи рук и ног немного разогнали кровь, да и в атмосфере потеплело — светлая полоса неба приближалась.
— Сейчас этот самый разлив будет? — спросил Бабун.
— Да, где-то скоро, ага, — буркнул с набитым ртом Андрей.
— Это после которого порог будет? — Алексей смотрел на реку.
— Ага.
— Не проскочим мы? — проявил, в кои-то веки, беспокойство Влад.
— Да написано, что чуть ли не как пруд, а потом сразу видно, что впереди капут. Слева дорога, по ней осмотр.
Унылый плёс действительно был мучителен, хорошо хоть не было встречного ветра, и они довольно шустро промахали этот участок. В тишине вдруг зашумело, и завиднелись впереди камни. Сразу шарахнулись к левому берегу и крались рядом, пока не заметили вылаз. Вновь та же тройка пошлёпала осматривать порог. Андрей, заслышав громкие переливы бурной воды, почувствовал привычное в такие моменты сжимание где-то внутри живота. Но когда они вышли на открытый участок берега, откуда открывался наиболее обширный обзор на порог, он успокоился — порог был интересен, но однозначно проходим даже их не самым техничным экипажем.
— Главное, маневрировать, — успокоил он себя.
Друзья же его нервничали всё равно.
— Давай будем заходить между теми камнями, — Алексей наметил веху для верного захода в порог. Андрей согласился.
— Ну, чего, садишься на этот раз? Тут вроде всё нормально, — Андрей взглянул на Малого.
— Да, думаю, надо пройти, — как-то обречённо, но уверенно ответил Малой.
— Ну, и хорошо, побежали назад, — Андрей затрусил к катамарану.
А сидя уже на катамаране и Андрей, и Алексей вехи свои благополучно потеряли.
— Вот чёрт! Сверху надо было глянуть! Эти или эти?
— Давай, чуть ближе подойдём, — Алексей высматривал. Остальные ждали команды, куда рулить. Река, подпёртая порогом, по-тихому приближала их к гряде заходных камней.
— Всё-таки между теми, ближе к берегу левому — мы же весь проход возле берега планировали, — решил Алексей.
— Да, точно! Парни левей идём! — гребцы зашебуршали вёслами активнее и катамаран, грузно повернувшись, скользнул в слив ближе к левому берегу. Дальше они с переменным успехом выдержали намеченную траекторию, пробив небольшие бочки и уйдя от огромных обломков скал. Самые мощные «бяки» были оставлены позади, а впереди нужно было траверсить к другому берегу, обходя опасный зуб. Здесь подцепили неприятную бочку, которая притопила судно. Катамаран, потерявший жёсткость, корёжило и кривило — прежней устойчивости не чувствовалось. Но как раз сейчас прошли именно за счёт своих усилий, а не мощи корабля. Сам порог уже остался позади, но после него шла приличная шивера. Ребят продолжало шатать и мотать на больших валах.