— Так, может, это всё из-за Володи этого пресловутого?

— Может… Может! Но его появление у нас только чуть подтолкнуло процесс. Раньше или позже, но это светило. В том или ином масштабе, но капут в будущем СССР и гражданам. Понятно, что не всем. Кому война, а кому мать родна. Это так всегда бывает. Но то, что мы сейчас увидели — это уже всё, край. До этого всё цветочки были, а сейчас — предел, дальше которого тьма.

Помолчали, осознавая. У Лены были мокрые глаза, но она держалась. Юрик стеклянным взглядом уткнулся в землю и буравил пяткой бугорок.

— И чего, так и будем сидеть? — порушила молчание Татьяна. Обвела всех суровым взглядом. — Размякли сразу, будто всё, жизнь кончилось. Вань, ты сам чего закис? Не ты ли нас должен воодушевлять и вести вперёд, а? Назвал гуж… Давай, твори дела, а иначе — какой же ты, к лешему, лидер?

Пнула она Ивана заметно. Хотя была не совсем права, Иван вожжей не выпускал. Увиденное, конечно, потрясло заметно, но в панику он не ударился, да и апатия не охватывала. Наоборот, он чувствовал нехороший мандраж от близости решения загадки катастрофы, о которой столько думал. Это он себя одёргивал, сдерживал коней, давая придти в себя друзьям от таких известий. А тут Татьяна такое выдала. Он даже немного опешил.

— Вот, вижу настоящую боевую подругу, — зашёл он с другой стороны. — Ребят, действительно, чего это мы поникли головами. План наш прежний — держим путь в Ялту, а там назад, домой. Просто будем чуть осторожнее. На войне нужно не зевать.

— А если там боевые действия? — очнулся Юрик. — Прихлопнут нас, как жуков.

— Судя по всему, такая опасность будет на всём нашем пути, — согласился Иван. — Тем не менее, сидеть на месте, вообще, бесперспективная затея. Выход у нас там.

— Тут мы не сможем вернуться? — с мольбой в глазах пролепетала Лена, имея ввиду плотину, оставленную позади.

— Лен, к сожалению, никак не получится, — Иван с трудом выдавливал из себя слова. — В том же самом месте никак нельзя.

— В том же нельзя, но ты говорил про загорскую какую-то ещё, по-моему, плотину. Нет? — вдруг вспомнил Андрей.

Иван задумался.

— Есть смысл обсудить. Плюсы загорской плотины понятные: чуть ближе, вроде бы вдали от населённых пунктов. Минусы: вполне может быть стратегическим объектом, может быть разрушено без остатков. В этом плане у Ялты преимущество — вероятность множества маленьких плотинок там гораздо выше.

— Ты ведь говорил, что мы сами можем, где захотим, — напомнила Таня.

— Говорил. И подтверждаю. Но обозначение должно быть. Придётся самим делать тогда, а это светиться, да и долго. В общем, я лично за Ялту.

— Ты понятно, война войной, а тебе всё равно хочется подробностей, — укорила Таня.

— Не буду скрывать, хочется, — не стал темнить Иван. — Но вы же свободны выбирать.

— Я за Ялту, — сразу высказался Андрей. — Мне кажется, это надёжнее.

— Я за ближний вариант, — буркнул Юрик.

— Я тоже, — слабо проговорила Лена.

Иван кивнул понимающе.

— А на Ялту хочу взглянуть, — Ольга, скорее, решала эмоциями, а не разумом.

— Три на два, — подвёл итог Иван и глянул на Татьяну, закусившую губу.

— И чего будет, если три на три? Разделимся? Дурацкое это голосование, ни к чему оно не приведёт, — она сложила руки на груди, отвернулась.

— Не надо три на три, пойдёмте в Ялту, — всё так же тихо проговорила Лена, разрубая противоречие.

Юрик удивлённо посмотрел на неё.

— Лен, это ж под обстрел идти.

— Юрчик, лучше вместе всем быть, — умоляюще посмотрела она него. — Если надо в Ялту, значит, пойдём вместе.

Таня повернулась и из-под нахмуренных бровей поглядела на Лену с нескрываемым восхищением.

— Всё, пойдёмте тогда, — сказал Андрей, поднимаясь с земли.

— Пойдём по кромке леса. Подойдём к перевалу в темноте, и спустимся по дороге.

— В темноте?! — ужаснулся Юрик. — Да что ж кошмары-то постоянные!

— Юр, это даст нам шансов больше добраться невредимыми.

Юрик махнул безнадёжно рукой — делайте, что хотите.

Они шагали уже два часа, и до заката уже оставалось не так много времени. Но пока шли спокойно, не встречая никаких препятствий. И лишь отдалённый гул канонады напоминал им о непростых временах. Шли краем леса, по кромке ялтинской яйлы по хоженой тропе в хорошем темпе.

— Того и гляди, подойдём к перевалу и дороге, — Иван сверился с картой. — Как раз по времени подходяще. Отдохнём, перекусим и будем спускаться.

От этого сомнительного приключения у него внутри всё ходило ходуном, и он старательно себя успокаивал, чтобы не показывать ребятам. От Татьяны только не сумел скрыть.

— Больной ты у меня, Ванюш, на голову, — тихонько шепнула она ему. — Тут жизни на волоске, можно сказать, а у тебя блеск в глазах.

Иван виновато глянул на неё.

Пройдя ещё немного, они вышли к дороге. Точнее к тому, что от неё осталось.

— Ага, перевал разгромили, и стратегическую важность он потерял. Ну, нам-то и лучше, — оценил Андрей увиденное.

— А как же мы будем идти по разбомбленному? — ахнул Юрик.

— Мы аккуратненько, — попробовал успокоить Иван.

— Всё у тебя «осторожно», «аккуратненько», а потом выходит… промолчу, чего выходит, — привычно заворчал Юрик. На него уж и не вздыхали. Были заботы и поважнее.

— Если тут так пустынно, может, тогда и пойдём сейчас, хоть и не стемнело до конца? — предложил Андрей.

— Да можно, вообще, — пожал плечами Иван, разглядывая бывшую дорогу, превратившуюся теперь в сплошную полосу препятствий: воронки, вздыбленные глыбы, бугры. — Надеюсь, это только здесь, на перевале. Если такое же на серпантине, то нужно будет через лес.

— Но там же скалы были, разве нет? — вспомнила Татьяна.

— Посмотрим. Нужно внимательнее идти.

— Непростая задача. Действительно, нужно «аккуратненько» тут.

Они присели на пригорке, вглядывались в сереющее пространство. Чуть подойди ближе к краю скального участка, увидишь море с закатом. Но красота мало волновала ребят, их одолевали тревоги по поводу спуска. Даже далёкая канонада (которая почти и так стихла) уже не тревожила их так сильно, как в первые часы в этом Мире.

— У нас поесть осталось чего?

— Хлеб есть, тушёнка, гречки немного и помидоры. Если не передавились, — ответила Ольга. — Но мне лично есть совсем неохота.

— А я вот от нервов как раз проголодался, — подал голос Юрик.

— Может, страждущим по куску хлеба да двинем? — предложил Андрей. — У меня вот тоже аппетита нет.

— Да уж, тут не до ужина, — согласилась Таня. — Дайте Юрке поесть, да пойдём.

Юрик отрезали ломоть, вскрыли банку. Он, будто позабыв тревоги и страхи, стал уплетать нехитрую пищу.

— Смотри, как наворачивает, — кивнул Андрей, — уже и не переживает, кажись. Прямо, едотерапия.

Все заулыбались — получилась некоторая разрядка.

— Банку только не кидай здесь, а то ещё какой-нибудь поворот временной вызовешь, — Лена засунула железку в рюкзак. — Да, и вообще, мусорить отвыкай, — отчитала она Юрика. Тот хотел пнуть банку куда подальше.

Тронулись. Первым, как обычно, шёл Иван. За ним Таня с Ольгой. Паре Юрик-Лена помогал замыкающий Андрей. Они перелезали и обходили обломки глыб. По светлому времени бы это не представляло серьёзных трудностей, но в темноте приходилось передвигаться медленно. А темнота плотнела, забивая пространство.

— Тпру! — остановился Иван. Он изрядно взмок, несмотря на то, что стало уже довольно свежо. — Не пойдёт так всё же. Переломаемся.

— Может, всё-таки, с фонариками пойдём? — предложил Андрей.

— Не, и так шумно ползём. Давайте где-нибудь тут притормозим. Я схожу вперёд, гляну. Если так и идёт, такой «бурелом», то делать нечего, рассвета будем ждать.

Народ утомился и приуныл.

— Только оденьтесь, а то без движения замёрзнете, — посоветовал Иван, и сразу исчез в темноте.

— Вот куда он один пошёл! — подала голос Татьяна и рванулась за ним.