— Изначально я так и думал, да. Но это сложновато всё же. У нас и провизии столько нет, и сил тоже может не хватить.

— Вот-вот.

— Да. Но затевать всю историю ради двух переходов по холмам, которые, думаю, от этих мало, чем отличаются, как-то обидно показалось. Поэтому я подумал, что переход обратный можно в Ялте забацать.

— Это ещё как? — удивился Андрей.

— Да так. Плотин там хватает. Обычный порожек на ручейке — вот тебе и плотина.

— Постой. Не хочешь ли ты сказать… — вздёрнула бровь Татьяна.

— Ага, — прямо засветился Иван. — Хочу. Думаю, что получится.

— Да про что вы? — ничего не поняла Ольга.

— Он хочет сам плотины творить, чтобы переход делать, где и когда захочет, — закачала головой Татьяна.

Андрей хохотнул.

— Прямо машина времени.

— А получится? — засомневалась Ольга.

— Мы и проверим, — улыбнулся Иван.

— Опять он эксперименты над живыми людьми ставит! — возмутился Юрик. — Вань, как так можно? Ты риски посчитал? Или опять на предчувствие своё рассчитываешь?

— На него, да. Ночью лежал, думал. А речка журчала, вот меня на мысль и натолкнула.

— Обычно журчание ни на что хорошее не наталкивает, — проворчал Юрик.

— Вообще, конечно, интересно, если такой фокус пройдёт, — задумалась Таня. — Ещё бы выявить закономерность, и готова машина времени, действительно.

— Было бы здорово, да, — мечтательно кивнул Иван.

— Здорово ему! А ты вспомни историю про Володю вашего! К добру не приводят эти дырки во времени. Сам же говорил. А вы хотите дорогу проторить, — Юрик разбушевался. Не так чтобы сильного его беспокоила проблема «искривления времени», скорее, он очень не хотел, вообще, этого мероприятия — перехода злосчастного.

— Охолони, Юр! Никто не собирается шастать и портить прошлое, круша будущее. Нет. Но исправить по собственному разумению — разве это не заманчиво, а?

— Исправить? А кто ты такой, чтобы по своему разумению управлять судьбой человечества? Да, именно человечества, а?

— Я обычный парень, который печётся о будущем своего народа, своих детей! — запалился уже и Иван.

— А кто тебе сказал, что те вот, будущие, которые не родились ещё, они хотят того, что ты им предусматриваешь?

Иван налился краской, взмахнул рукой. Но вдруг выдохнул и взял себя в руки. Улыбнулся так ласково-ласково.

— Юр, ну это же очень просто.

— Просто?! — вскрикнул Юрик.

— Именно так. Жить нужно всего лишь так, чтобы потомкам нашим жилось ещё интереснее и дольше, чем нам. А следующим — ещё. Причём не отдельному там миллиарду какому-нибудь. А ВСЕМУ населению Земли. Чтобы цивилизация развивалась, усложнялась, но при этом не херила всё вокруг, чтобы планета жила как можно дольше. Одна крайность какая — всё так бурно развивается, что через сто лет места живого не останется, ресурса никакого не будет. Всё, привет. Кругом сплошные передовые технологии, а жрать нечего, пить нечего и дышать, в общем, тоже нечем. Другая крайность — жить тихо-тихо, покоиться с миром, дерева лишнего не срубить, кустика не вырастить чужого, топора не сделать — беречь природу и больше ничем не заниматься. Возвратиться в собирательство, жить в землянках, — он помолчал. — А вот посередине — это и есть правильное.

Юрик внимательно прослушал монолог лекционный, не перебивал. Мотнул гривастой головой.

— Однако. С этой стороны я не глядел. И так далеко.

— Про что и речь.

— Но это не значит, что я с тобой соглашусь вот так вот просто. Мне подумать надо. Я не шустряк, так сразу вот философию выдавать.

— Подумай, подумай, — Иван кивнул. Потому встал, хлопнул по коленям, — ну чего, по коням?

— Ну да, а коник без ноги, — хихикнула невесело Таня.

— И нечего здесь пессимизмь разводить, — Иван потянул за руку Таню, помогая ей подняться.

— Да пойдём уж, чего тут высиживать, — согласилась она, отряхиваясь. — Фух, пыль эта везде уже. Охота помыться уже нормально.

— Вот этого обещать скоро не могу уж.

— Понятное дело, но хотеться от этого меньше не перестаёт.

Ребята накинули рюкзаки и пошли к плотине.

Наговорившись на привале, сейчас они безмолвствовали, каждый погружённый в свои думы. Юрик, особенно сильно задумавшись, отстал от основной компании. И Лене приходилось, идти назад, чтобы ускорять его. Но путь предстоял недолгий, и растянуться сильно они не успели. Да и устать тоже.

Они подошли к подножию дамбы. Свеженасыпанная, укреплённая бетонными плитами, она возвышалась средневековым военным укреплением.

— А раньше такие стены насыпали возле каждого крупного города, — прокомментировал Юрик.

— Это когда раньше? — посмотрела на него Андрей.

— В средние века. У кого камня рядом не было, или денег не много, городили стены земляные. От этого название «город» и возникло.

— Ну, прямо глаза нам открыл, — отозвалась сразу Ольга. — А то мы в школе историю не учили.

— А чего, разве об этом в школах говорят? — удивился Юрик.

— Здрасте, приехали! Юр, ты как в инст поступил, школьные знания, поди, из головы выкинул?

— Хм, ну, выкинуть, не выкинул. Но я подкрепляю уже собственными изысканиями, а не то, что в программу записано, — Юрик откинул чуб. — Мало ли, чего нам втюхивали.

— Мало не мало, а про города вот даже я помню. Уж на что историю не любила, — хмыкнула Ольга.

Ивану было, как всегда, что сказать. Но сейчас он думал про другое. Он немного заволновался перед переходом.

— А охраны никакой и не видать, — Андрей осматривал дамбу, приложив руку козырьком.

— Да, тишина какая, — согласился Иван. — Где бы на перейти? Наверное, надо наверх залезть и к воде спуститься.

— Постой, сам же говорил, что будет наполнятся водой хранилище. Да и видно было сверху это. И чего, мы там встанем к кромке, нас швырнёт туда, где водой заполнено, и мы в пруду окажемся?

— Хм, — Иван приостановился, задумался. — Неправильная, видишь, здесь плотина. Непонятно. Вода, конечно, тёплая. Но ведь промокнем все.

— А если наоборот? — спросила Татьяна.

— Как наоборот?

— Ну, зайдём от воды, а потом перелезем через дамбу?

— Ну, можно, — пожал плечами неуверенно Иван.

— Таки я не понял, у нашего предводителя какие-то сомнения? — встрепенулся Юрик. — Может, отложим сие мероприятие?

— Юр, погоди ты, — отмахнулся Иван, не принимая его слова серьёзно. — Я думаю, что это всё ерунда. Главное, некий ритуал соблюсти, а там кривая выведет. Общего алгоритма нет, — он ещё подумал. — Да, нормалёк. Перелезаем, спускаемся к воде, полощем ноги и привет.

— Уверен? — прищурился Андрей.

— Да, — на это раз твёрдо рубанул Иван. — Полезли.

— Ну, раз так — полезли.

Они стали подниматься небольшими зигзагами наверх. Земля уже схватилась и не осыпалась, было только очень пыльно. Нижние «восходители» страдали больше, отплёвываясь от песочка. Залезши, увидели лужу внизу — водица голубела.

— Вроде довольно чистая, — отметил Андрей.

— Вроде, — Иван осмотрелся по сторонам. — Слушайте, а какой-то народ, вон, ходит по берегу, — он указал на противоположный берег.

— Больше того скажу, что они заметили нас! — сказала зоркая Татьяна. — И бегут к нам!

— Вот, значит, такая охрана. Быстро вниз тогда, — махнул рукой Иван и стал спускаться, пыля кругом. Чертыхаясь, остальные двинулись следом. А фигурки напротив быстро передвигались — бежали к ребятам, которые явно ступили на запрещённые земли. Но путешественники довольно быстро оказались возле воды. Иван притормозил, поджидая остальных. Когда они подбежали, он стал стаскивать кеды. Все последовали его примеру. А в фигурках уже стали различимы милиционеры.

— Все готовы? — Иван оглядел ребят. — Шагаем тогда.

Они шагнули.

И вроде ничего не изменилось. Также они стояли по щиколотку в прозрачной тёплой воде. Также пекло солнце и звенела тишина.

— Получилось, нет, не пойму? — спросил Андрей, осторожно, будто опасаясь чего-то, поворачивая голову и оглядываясь.