У Денизы больше не было никакой возможности держать мою квартиру в порядке из-за бесконечных встреч днем и ночью. В итоге там воцарился полный бардак, даже несмотря на помощь бригады уборщиков, которые работали по ночам.

Августовская жара не спала с заходом солнца. Кондиционеры в окнах работали, но практически впустую. Заседание подходило к концу. Началось оно в девять, сейчас была почти полночь.

— Есть еще предложения или закругляемся? — спросил я.

— У меня, мистер Брендан, — нерешительно подал голос молодой негр, который руководил почтовым отделом.

Он впервые раскрыл рот за все три месяца, в течение которых присутствовал на подобных собраниях.

— Да, Джек?

Он гордо огляделся.

— Не знаю, насколько это относится к теме, но вы помните серию статей «в помощь супругам», которая шла несколько месяцев назад?

— Да.

— С тех самых пор мы получаем пятьсот — шестьсот писем еженедельно с вопросами, где можно купить упомянутые там приспособления.

— Разработайте стандартный ответ с советом посетить ближайший секс-шоп, — пожал я плечами.

— Почти все эти письма приходят из маленьких городов и местечек, где секс-шопами и не пахнет. Жители просто не представляют, что это такое, и скорее умрут на месте от стыда, чем зайдут, даже если их поставить прямо перед дверью.

Джек явно к чему-то клонил.

— Резонно, — подбодрил я его.

— Я подумал немного, — продолжил он более уверенным тоном, — зашел в секс-шоп у театра «Пусси-Кэт» и потолковал с владельцем. Тот пришел в восторг и предложил купить две полные страницы рекламы в каждом номере. Когда я сказал, что мы не принимаем рекламу, он сделал другое предложение: организовать отдел заказов по почте и платить нам двадцать процентов комиссионных с объема продажи.

— Интересно, — сказал я, чувствуя, что Джек еще не закончил.

— Я сам об этом подумывал, — продолжил он, — поэтому стал прикидывать дальше. Нашел, где можно достать товар, а заодно узнал разницу между себестоимостью и продажной ценой. Повсюду от двухсот до тысячи процентов, так что двадцать процентов, которые хотел предложить тот тип, — капля в море.

— У тебя есть идея?

— Да, сэр. В соседнем квартале наше помещение располагает большим подвалом. Я могу завалить его самыми популярными товарами, и мы, просто отвечая на приходящие письма, получим не меньше тридцати — сорока тысяч в месяц, из которых не меньше половины будут чистыми.

Я кивнул. Вне зависимости от того, организуем мы отдел заказов или нет, Джек не засидится долго на своей должности. Черепушка у него явно варит.

— Отличная мысль. Свяжись с Веритой, и прикиньте, во сколько это обойдется. Я приму решение, когда цифры лягут на бумагу.

— Спасибо, — поблагодарил Джек.

Я оглядел собравшихся.

— Еще предложения?

Их не последовало, и заседание окончилось. Скоро в квартире остались только Бобби, Верита, Элен и Дениза. Девушки занялись уборкой стаканов и вытряхиванием пепельниц.

— Как тебе идея Джека? — спросил я у Вериты.

— Интересно. Он говорил мне об этом две недели назад.

— Почему ты ничего не сказала?

— Это его идея, — улыбнулась Верита.

Элен с Денизой вернулись с кухни и устало опустились в кресла.

— Вы сейчас похожи на чудом оставшихся в живых утопленниц, — заметил Бобби.

— Дни никогда не кончаются, — вздохнула Элен.

Бобби достал из кармана пузырек с кокаином и золотую ложечку.

— Думаю, нам всем не повредит принять по щепотке. Беда в том, что дела не оставляют времени для развлечений.

Я вдохнул с обеих ноздрей и передал пузырек Элен. Вслед за ней пришла очередь Денизы и Бобби. Верита отказалась.

Кокаин пробрал и приподнял, но не особенно сильно.

— Что будешь щелкать завтра? — поинтересовался я у Бобби.

— Кое-что весьма любопытное, — ухмыльнулся он.

— Да-а?

— Ты видел близняшек в офисе Пауля Гитлина? Новые секретарши в юридической консультации. Динамит чистой воды; лет девятнадцать-двадцать. Уговорил их попробовать.

— А Пауль в курсе?

— Ну уж нет! — рассмеялся Бобби. — Ты ведь знаешь: он человек прямой. Узнает — сразу убьет. Пока он только согласился — да и то под давлением загоревшихся близняшек — на то, чтобы я щелкнул их в маске.

— И как ты предполагаешь это устроить?

— У меня уже есть идея: огромные солнечные очки и косматые парики. А для разворота я щелкну их вместе. Одна будет стоять на коленях, другая лежать на спине, расставив ножки. Впервые на арене суперпопка-близнец!

— Представляю, что получится, если Пауль их все-таки узнает! — расхохотался я.

— Если узнает, значит, он вовсе не такой прямой и добродетельный, каким кажется, — улыбнулся Бобби. — Впрочем, я в любом случае обещал девочкам, что мы примем их на работу сразу, как выгонят.

— А они хорошие секретарши?

— Пауль утверждает, что лучших у него еще не бывало.

— Тогда без проблем. Мы еще и выиграем. Ты, пожалуй, все-таки позаботься, чтобы журнал попал ему в руки.

Бобби встал.

— Ну ладно, я выметаюсь. Хочу заглянуть еще в «Серебряный гвоздь», посмотреть программу. Составите компанию?

— Нет, спасибо. Я уже достаточно насмотрелся за день.

— Я тоже, — сказала Верита. — Больше всего мне хочется добраться до кровати. Завтра с утра заявятся аудиторы проверять нашу деятельность за шесть месяцев.

— А как выглядит документация?

— Знаешь, даже говорить страшно, насколько хорошо. Самой не верится.

— Хоть намекни.

— Тебе известно, что уже сейчас с тебя причитается одних налогов на полтора миллиона? И даже вложить эти деньги некуда. Прямо хоть правительству переводи.

— Может, еще и не переведем, — улыбнулся я.

— Это что-то новенькое. Выкладывай.

— Я задумал еще один журнал.

— К черту! Этого только не хватало! — взорвалась Элен. — Сегодня же упаковываю свои манатки и выметаюсь отсюда!

— Какая муха тебя укусила?

— Навозная! В твоем облике! Мы ютимся в этом свинарнике, как последние твари, не имея ни минуты на личную жизнь, а до тебя так еще и не доперло, что ты богат и можешь жить, как хочешь. Ты даже машины себе еще не купил! До сих пор заимствуешь колеса и стреляешь сигареты у кого ни попадя!

С этими словами Элен ринулась в ванную и с треском хлопнула дверью. Дениза последовала за ней. Я ошарашенно повернулся к Верите:

— Неужели она права? Я богат?

— Богат, — кивнула Верита.

— Сколько же?..

Верита глубоко вздохнула.

— После выплаты всех налогов у тебя останется около двух миллионов чистыми, а к концу года, если дела пойдут по-прежнему, ты будешь стоить примерно в два раза больше.

— Иисусе! — сказал я, зажег сигарету и долго сидел в полном отупении. Верита давно ушла, девушки не показывались из ванной, а я все сидел и курил. Затем поднялся, сделал себе скотч со льдом и поплелся в спальню.

Дверь комода была распахнута настежь, одежда Элен валялась по всему полу, а сама она сидела на краю кровати и всхлипывала на груди у Денизы.

— Эй, детка, извини, — проговорил я.

— Убирайся! — крикнула Элен. — Мы тебя ненавидим!

На следующий день мы перебрались в бунгало отеля Беверли-Хиллз.

Глава 40

Дайджест «Стиль жизни» вышел в тот день, когда нас покинула Дениза.

Первый номер вышел тиражом двести пятьдесят тысяч экземпляров. Внешне журнал напоминал не столько «Риджер дайджест», сколько «Коронет», но этим сходство и ограничивалось.

В середине было десять страниц цветных фотографий, поровну поделенных между девочками, мальчиками и любовными парами, как гетеро- так и гомосексуальными. Статьи же набирались из соответствующих журналов по всему миру. Я, пока не занялся этим вплотную, и не подозревал, насколько распространен подобного рода бизнес. Журналы для мужчин выходили в каждой стране и на всех языках — во многих странах сразу по нескольку. Кроме того, мы обнаружили, что при переводе иностранные статьи приобретают особую прелесть, — может быть, из-за своей исходной ориентированности на другой рынок. Разумеется, особое внимание мы обращали на темы, которых не касались в «Махо». Дайджест «Стиль жизни» сделал главной своей темой превознесение ценностей недостижимой мечты: роскошных автомобилей, самых потрясающих стереосистем, камер и необычного отдыха — в общем, чистый снобизм, материалы для которого найти очень просто. Специализированные журналы снабжали нас подробностями практически бесплатно. Вдобавок ко всему этому у нас была скандальная колонка, где мужчинам и женщинам предоставлялась возможность обнародовать свое недовольство касательно секса и иных поводов, колонка с советами и «знаю как» с полным охватом всей темы, начиная от контроля за рождаемостью вплоть до преждевременной эякуляции. Сто пятьдесят страниц всего за семьдесят пять центов.