— Мы время теряем, — сердито бросил Джад. — Взорвать их, и дело с концом.

— Только попробуйте — накличете на свою голову копов со всей Калифорнии, — шепнул Джону один из электронщиков.

Джон повернулся к Джаду:

— Здесь ничего нельзя трогать. Как только отключается сигнализация, в действие немедленно вступает предохранительное устройство.

— Мы можем проникнуть через эту щель, — сказал Джад. — Идемте.

— До дома три четверти мили, — остановил его Джон. — И мы еще не уверены, что учли всех охранников и собак.

— Мы должны пройти любым путем, — сказал Джад.

— Подождали бы вы лучше в машине, мистер Крейн. Мы разберемся и сразу позовем вас.

— А махариши тем временем от нас уйдет. Если он такой умный, как кажется, у него уж наверняка в запасе и потайное помещение, и маршрут побега. Залог нашего успеха — во внезапности. Вперед!

Джон молча кивнул, повернулся к своей команде, ожидавшей у ворот, и махнул рукой:

— Вперед!

Один за другим протиснувшись в щель, они побежали по шоссе. Скорый Эдди и Софья пролезли вслед за Джадом. У проходной Джон жестом подозвал кого-то, и к ним вышла Алана, на ходу застегивая молнию комбинезона.

— Простите меня, — сказала она Джону. — Это моя вина. Я должна была предусмотреть.

— Дело сделано, — сказал Джон. — Давайте думать, как дальше быть, — и подозвал к себе двух человек. — От мистера Крейна — ни на шаг, — сказал он им. — Отвечаете за его безопасность.

Они побежали по шоссе, Алана впереди. Скоро они увидели валявшиеся на земле дельтапланы, а рядом двух человек и трех доберманов, которые мирно спали, растянувшись на траве.

Софья, коснувшись руки Джада, взглядом показала на них.

— Все в порядке, — успокоил он ее. — В них выстрелили дозой снотворного. Они проспят четыре часа и встанут без каких бы то ни было последствий, кроме разве что небольшой головной боли.

— Почему ты не сказал, чтобы я надела кроссовки? — попеняла Софья. — На каблуках не очень-то побегаешь.

— Не скули, — ответил Джад. — Попробуй босиком.

Она сбросила туфли и перестала отставать от него. Они миновали еще одну группу спящих охранников с собаками. Рядом на земле валялись обломки дельтапланов.

Через несколько минут она взмолилась:

— Я больше не могу. Дыхания не хватает. Я же совсем не тренировалась.

— Раздавите-ка вот это у себя под носом, — сказал Скорый Эдди, суя ей в руку две капсулы в белой оболочке.

— На что мне сдались хлопушки с нитратом амила. — Она раздраженно отдернула руку. — Только еще хуже будет.

— Это не хлопушки, — сказал Скорый Эдди. — Это специальный допинг из нашей лаборатории. Свободный кислород под давлением с добавкой кокаина. — Одна капсула щелкнула в его пальцах. — Ого! — воскликнул он. — Я супермен!

Софья последовала его примеру, и ее буквально захлестнула волна энергии. Она больше не задыхалась и чувствовала себя способной пробежать пять километров на олимпийский рекорд.

Она оглянулась на Джада, бежавшего легко, быстро, дышавшего ровно, и подумала: а он-то как, своими силами обходится или тоже раздавил парочку пилюль. «Надо будет спросить потом», — решила она.

Когда они добежали до конца шоссе, из темноты внезапно выступили несколько человек в черных комбинезонах, среди них Дэвидсон.

— Как вы поздно, — сказал он Джону. — Что случилось?

— Ворота подвели, — ответил Джон. — А вы как?

— Нормально, — сказал Дэвидсон. — По-моему, всех усыпили. Конечно, внутри еще должны быть, но нам приказано дожидаться вас.

— Хорошо, — сказал Джон и повернулся к Алане. — Так через какой вход мы должны пройти?

Она рукой указала на второй луч звезды:

— Только одно имейте в виду: едва мы ступим на бетонные ступени, окружающие дом, моментально включатся все прожекторы.

— Понятно, — сказал Джон и обратился к своей команде: — Мне нужно по два человека к каждому входу, по три к дверям окружающих домов, четверых к воротам псарни. Никто не должен выйти наружу. Все должны быть закупорены там. Крепко-накрепко. — Он повернулся к Джаду: — Я беру троих. Мы пойдем первыми. Остальные пока занимают свои позиции. — Он окинул всех быстрым взглядом. — Вопросы есть? — Никто не ответил. Он снова повернулся к Джаду: — Дальше дело за вами, сэр.

Джад кивнул:

— Порядок. Идемте.

Но не успели они даже приблизиться к дому, прожекторы залили все ярким светом, превратив ночь в день.

— Мать вашу! — выругался Джад. — Что еще стряслось?

Алана показала на большого добермана, наставившего уши и глядевшего на них. В следующее мгновение в воздухе просвистело. Собака затрусила к углу дома, но вдруг остановилась, подняла ногу над кустиком герани, мирно улеглась и уснула.

Алана, первой подбежавшая к двери, открыла ее. За ней следовал Джад. За ним Джон и остальные. Осторожно ступая по мраморному полу, она подвела их к широкому красному бисерному занавесу и слегка отодвинула краешек.

Джад, заглянув, увидел спину махариши. Перед ним сидели в позе лотоса примерно шестнадцать, а может, и все двадцать молодых девушек и с обожанием глядели на гуру.

Джад молча махнул рукой — сигнал спецназовцам приготовиться. Когда все заняли исходные позиции, он вышел из-за занавеса.

Но не успел он сделать и двух шагов, как сзади его обхватили чьи-то руки, так крепко, будто стянули стальной лентой, схватили и оторвали от пола.

Незнакомый голос отчеканил над самым ухом:

— Спокойно! Будешь сопротивляться — убить не убью, но искалечу на всю жизнь.

Джад дернулся в попытке вдохнуть поглубже и немедленно оказался на полу. Но тут в воздухе еле слышно просвистело, и железная хватка ослабла, будто стальная лента внезапно расплавилась, как воск.

До него донесся другой голос, низкий и спокойный:

— Мистер Крейн, — и он увидел, как медленно поворачивается к нему фигура махариши, — я давно вас жду. Пожалуй, дольше, чем вы сами можете предположить.

Джад не отрываясь смотрел на встающего махариши. На этот раз он показался ему выше, чем раньше, может быть, потому, что находился на возвышении, а возможно, из-за своей аскетической худобы и крупных складок широкого одеяния, спадавшего с его плеч до самых сандалий.

Он снова повернулся лицом к девушкам, которые начали вскакивать, напуганные неожиданным вторжением. Сбившись в стайку, они, казалось, готовы были бежать, только не знали куда. Но гуру был спокоен.

— Не бойтесь, дети мои, — громко произнес он. — Вернитесь к тому внутреннему спокойствию, в котором вы пребывали. Эти люди не причинят вам вреда. Они пришли ко мне как друзья, в поисках знания.

Девушки, успокоенные, стали вновь рассаживаться на возвышении в позе лотоса. А гуру повернулся к Джаду:

— Для хода нашей беседы будет полезнее, если вы попросите ваших людей удалиться. Присутствие столь большого числа посторонних нарушает наш покой и мешает медитации. Всех нас здесь объединяет понимание того, что жизнь простирается из бесконечно отдаленного прошлого в бесконечное будущее.

Он сошел с небольшого возвышения и подошел к Джаду. Взгляд его золотисто-желтых глаз пронизывал насквозь.

— Нам многое предстоит обсудить, сын мой, — сказал он.

— Да, — как завороженный, отозвался Джад.

Гуру кивнул в ответ.

— Но теперь мне надо отдохнуть, — сказал он. — Я уже не так молод, как прежде, и моему организму трудно обходиться без сна. Думаю, шести часов будет достаточно, чтобы ваши люди удалились и наша жизнь вошла в нормальное русло. Я буду вам весьма признателен, если вы позволите мне отдохнуть. А наш разговор лучше всего начать в момент, когда Солнце появится из-за горизонта.

Джад молчал, не уверенный в искренности намерений этого странного человека.

— Даю слово, я не обману вас. Положитесь на мое обещание, — продолжал махариши, а Джаду все чудилось в его облике что-то знакомое. Не в силах больше скрывать свое удивление, он посмотрел прямо в эти похожие на желтый топаз глаза и неожиданно спросил: