Харпер кивнула.

- Психическое выгорание не может быть забавным.

Она накормила ребенка вскоре после родов... хотя для этого потребовалось немного потрудиться, поскольку он просто отказывался сотрудничать и сосать, а когда Нокс вновь взял его, Харпер проиграла битву со сном.

Встав, Нокс сказал:

- Подвинься.

Когда она это сделала, он лег на кровать рядом с ней, стараясь не потревожить ребенка. Не в силах избавиться от глупой улыбки, Харпер немного поправила его маленькую шапочку и быстро поцеловала пушистую головку. К ее величайшей гордости, его волосы были темными и шелковистыми, как и у Нокса. Она глубоко вдохнула свежий, сладкий аромат своего малыша. Харпер подумала, что мало вещей пахнет лучше новорожденного ребенка. Возникало желание его слопать.

- А меня? - протянул Нокс, изогнув рот.

- Сейчас, - прошептала Харпер и подарила ему мягкий, затяжной поцелуй, инициативу в котором он быстро взял на себя - углубив его, но сохраняя нежным, и почти благоговейным. Отодвинувшись, Нокс заправил локон ее волос за ухо и погладил большим пальцем скулу.

- Мне это было необходимо. - Переместив ребенка с плеча на грудь, чтобы она увидела его небольшое личико, Нокс сказал: - Ты понимаешь, что мы так и не определились с именем?

- Было одно имя, с которым мы оба согласились. Оно тебя все еще устраивает?

- Да. - Нокс посмотрел на их сына. - Он выглядит как Ашер.

Харпер кивнула.

- Тогда он Ашер Нокс Торн. Черт, он просто твоя копия, но волос меньше.

"Сходство налицо", - подумал Нокс. И это только подпитывало его гордость, которую он испытывал каждый раз, когда смотрел на Ашера.

- Я все еще надеюсь, что у него будут твои глаза.

- Тогда ты идиот.

Нокс с сомнением на нее посмотрел.

- Твои глаза уникальны и прекрасны.

- Они боль в моей заднице.　

Она затихла, когда Ашер заворочался, но не проснулся.

Нокс вздохнул.

- Он продолжает подтягивать колени и пытаться свернуться в клубок.

- Словно до сих пор в животе. - Харпер потянулась и зевнула. - Мне действительно нужен кофе. И еда.

- Я сказал Мег, что ты проснулась. Она принесет завтрак тебе и смесь Ашеру, поскольку, скорее всего, он тоже скоро проснется. Пока мы ждем, расскажи, что вчера случилось.

Ее желудок скрутило.

- Нам обязательно нужно об этом говорить?

Он провел большим пальцем по ее челюсти.

- Мне нужно знать, детка. Я понимаю, почему ты не хочешь обсуждать это, но...

- Незнание сводит тебя с ума, понимаю.

- Кое-что я выяснил у МакКоли. - Он быстро пересказал версию событий мальчика. - Хочу услышать остальное.

- Ладно.

Харпер рассказала ему, как Нора ее похитила, как Линда вошла в круг, пока чародей читали заклинание, заражая ее темной магией и вызывая схватки.

- Нора не сотрудничала с другими Всадниками. Она сказала, что они хотят залечь на дно ненадолго. К сожалению, больше о них она ничего не выдала. У меня такое чувство, что она не хотела, чтобы ее отвлекали. - Харпер наклонила голову. - Как ты добрался до меня?

- Тетчер заново открыл портал.

Она моргнула.

- Тетчер?

- Мне не хотелось принимать от него помощь. Я думал, он тянет время для Норы. Именно поэтому Леви связался с подругой чародейкой. Она сказала, что Тетчер делал все правильно, только быстрее, поэтому я не вмешивался и просто надеялся, что Бог не играет со мной.

Именно страх в ее мысленном голосе заставил Нокса рискнуть. Он не мог этого вынести.

- Значит, ты больше не считаешь его одним из Всадников?

- Этого я не говорил. Я никогда не уберу никого из них из списка подозреваемых. Не тогда, когда на кону ты и Ашер. Линда случайно не рассказала, почему помогла Норе?

Харпер вновь взглянула на сына, прежде чем ответить:

- Она пообещала, что Линда сможет забрать Ашера. Как ты знаешь, Линда ужасно хотела ребенка.

Нокс нахмурился.

- Не думаю, что Нора отдала бы его кому-нибудь.

- Я тоже. - Харпер покрутила кольца на пальце. - Я сказала об этом Линде, но она не послушала. Поэтому я ее убила, - добавила она с улыбкой.

Нокс усмехнулся.　

- Я ревную.

- Эй, тебе досталась Нора.

- Нет, моему демону. - Он тяжело вздохнул. - Я так надеялся, что он ее не убьет. Она могла бы рассказать о последнем Всаднике.

- Она бы не сказала, - заявила Харпер. - И, честно говоря, я бы не хотела оставлять ее в живых. Она слишком сильна. Я бы беспокоилась о ее возможном побеге, тем более, весьма вероятно, что это она помогла Кроу бежать из твоей тюрьмы.

Нокс погладил ее бедро.

- Тогда я рад, что она мертва, потому что тебе не придется об этом беспокоиться.

И Харпер была рада.

- Уайетт уже знает о Линде?

- Он в курсе, что она мертва, потому что работала с Норой, но не знает всей истории. Но узнает. Кинан и Ларкин нанесут позже сходят к нему.

- С одной стороны, мне его жаль. Трудно принять, что твоя пара предала всех, но он предал ее первым. Талия была одной из его многочисленных любовниц.

- И Линда все равно хотела МакКоли? - спросил Нокс недоверчиво.

- Она хотела ребенка. - Харпер легко погладила ногу Ашера через белое одеяло. - Как МакКоли при вашей последней встрече?

- Как всегда, но, кажется, он с радостью вернулся к Елене. Думаю, он обоснуется там.

- Хорошо. Он может быть странным и жутким, и его демон послал МакКоли предупредить меня по эгоистичным причинам, но он все равно помог тебе разобраться в происходящем.

Нокс кивнул, слегка отвлекшись на ее натянутые движения.

- Сильно болит?

- Не так сильно, как ожидала.

- Возможно потому, что твои роды длились не слишком долго. По слова Шэрон, первая беременность обычно... почему у тебя такое странное выражение лица? - Но она не ответила. - Харпер, - надавил он.

- Ладно, - спасовала она. Харпер не хотела ему говорить об этом, но ей не нравилось скрывать от него что-то. - Там время текло иначе.

Нокс прищурился.

- Как иначе?

- Минута для тебя равнялась часу для меня.

Он быстро посчитал время в голове.

- Ты мучилась в агонии пятнадцать часов? Ты столько времени провела в ловушке?

Она взяла его руку и сжала.

- Я знала, что ты придешь.

Нокс выругался себе под нос.

- Мне ненавистно, что ты прошла через большую часть схваток в одиночку... Линда хоть и была там, но она не в счет. - Он стиснул зубы. - Мне ненавистно, что меня не было рядом.

Наклонившись вперед, она потерлась своим носом об его.

- Не вини себя, Нокс... ты не виноват. Я жалею, что тебя не было рядом, потому что ты не получил опыта. Но большинство парней скажут, что схватки довольно скучный процесс. - Надеясь изменить его настроение, Харпер быстро добавила: С другой стороны, нам предстоит много работы с нашим ребенком. Он защитил меня.

К ее облегчению слабая улыбка осветила лицо Нокса

- Да, я помню щит, который сомкнулся прямо перед моим демоном, когда он попытался до тебя добраться. Я не был уверен, что это действительно Ашер.

- Ох, это определенно был он. Твой демон знал, что малыш будет настолько силен?

- Кажется, да. - Его демон все еще отказывался откровенничать. Нокс погладил ее бедро вновь. - Детка, насчет того, что мой демон сделал с тобой...

- Не извиняйся за это. Боль, которую он причинил, была необходима, чтобы я выжила, так же как боль во время схваток необходима для рождения Ашера.

- Разумом я это понимаю. - Переплетя их пальцы, Нокс поцеловал ее руку. - Хотел бы я сказать, что мой демон сожалеет, но это не так.

- Конечно, нет... наши внутренние демоны не ощущают вины.

- Он действительно хотел бы избежать той боли, но не сожалеет о сделанном.

- И я тоже, - призналась она. - Как и не сожалею о том, что поглощала энергию вихря, которая помогала использовать мои способности и которая помогла Ашеру использовать свои. Это было рискованно, но мне пришлось. У меня не осталось вариантов. Все могло закончиться совсем по-другому, если бы я не сделала этого.