- Как себя чувствуешь? - спросила Рен.　 Харпер улыбнулась.　

- Хорошо, спасибо. А ты?　

- Я в порядке. - Рен поставила последнюю чашку на поднос. - Думаю, вспененное ванильное молоко снова для тебя, - тихо добавила она со странным блеском в глазах. Харпер замерла, когда значение этого комментария дошла до ее сознания.　

- Ты знала? - Все это время она знала? - Откуда?　

- Я чувствую такие вещи. Не знала точно, знаешь ли ты, но заметила, как ты осматриваешь комнату в поисках потенциальных угроз. Твой демон параноик, да?

Рен наклонилась вперед, чтобы разговор стал более приватным.　

- Не бойся, что я кому-то расскажу. Тебе приходилось иметь дело со многими людьми, которые хотели бы падения Нокса. Но ты же не в курсе, как много людей хотят его процветания?　

- Процветания?　

- Вся община хочет Нокса в качестве Предводителя. Многие защищали бы его ценой собственной жизни, хоть он в этом и не нуждается. Если у него родится ребенок, который однажды займет его место, наша община останется такой же сильной. Я не сделаю ничего, чтобы подвергнуть риску ребенка. И это рискованно, но ты достаточно умна, чтобы уже это понять.　

Харпер крепко сжала поднос.　

- Кто-нибудь еще подозревает о беременности?　

- Я не особо в курсе, но дам тебе знать, если пойдут слухи. Могу тебя заверить, что община защитит тебя, Нокса и ребенка. Большинство будут рады за него также сильно, как они радовались, когда он взял тебя в пару. Мы хотели лучшего для нашего Предводителя. О, есть кто-то обиженный, но в этом все его поддержат. Как я и сказала, они хотят сильную общину для своих детей, внуков и внуков их внуков, и так далее.　

- Другими словами, не стоит волноваться так сильно?　

- Ребенок - это всегда благословение. А беременность должна быть радостным временем без всякого страха.　

Харпер подумала, что заслуживает этого.　

- Спасибо.　

Подняв поднос, она подошла к стойке со специями и пряностями, где ее ждала Рейни. Когда они добавили молоко, сахар и топпинги в напитки, Рейни тихо спросила.　

- Как Нокс отреагировал на новости?　

- Слава Богу, очень хорошо. Я расскажу остальным вечером. – Харпер уже пригласила всех домой вечером. - Спасибо, что заставила меня сделать тест.　

Рейни улыбнулась.　

- Ты можешь поблагодарить меня, сделав себе поблажки. Я понимаю, что ты предпочитаешь работать, но сбавь темп и возьми меньше часов.　

- Боже, говоришь, как Нокс.　

Рейни просто рассмеялась.　

- Сегодня ты не выглядишь такой уставшей.　

- По словам доктора, усталость скоро пройдет. Неудивительно, что я выглядела так дерьмово последние несколько месяцев. Все лучшее отдавалось ребенку.　

- И ты не отдыхала, как следует.　

Харпер подняла руку и пообещала:　

- Я не буду перебарщивать. Мой демон все равно не позволит.　

- Хорошо. А теперь пошли.　

Когда посетитель вошел в офис, Нокс поднялся с кресла.　

- Памела, - он просто поприветствовал.

С тех пор как Линда и Уайетт упомянули о появлении матери Талии в их доме, он ждал, что Памела, в конце концов, придет поговорить о МакКоли.　 Памела Винтерс не из тех демониц, которые отступают. Она была жесткой, волевой женщиной, которая могла подавить уверенность человека одним взглядом. Неудивительно, что она испугала Линду. Памела также серьезно относилась к общественному мнению, поэтому Нокс мог представить, что образ жизни Талии сильно смущал судью. Возможно, поэтому она почти не говорила о дочери, но постоянно упоминала сына... широко известного адвоката, живущего в Чикаго.　

Памела приветливо кивнула.　

- Мистер Торн. Спасибо, что согласились встретиться со мной.　

Нокс указал на стул напротив, и они оба присели.　

- Это кажется неуместным, но я сожалею о вашей потере.　

Улыбка Памелы была слабой, и он понял, что она устала слышать это.　

- Спасибо. Знаю, Талия была наркоманкой и доставляла проблемы, но она не была плохой.　

- Я никогда не считал ее такой.　

- Даже когда узнали о мальчике?　

Нокс откинулся на спинку стула.　

- Я так понял, что у Талии были причины отдать его людям. Я вовсе не оправдываю эту подмену на человеческого ребенка, особенно, учитывая, что она сделала это без разрешения, но я понимаю ее мотивы.　

Казалось, после этих слов, напряженность ушла из позы Памелы.　

- МакКоли через многое прошел.　

- Похоже на то.　

- Присутствие рядом семьи, его настоящей семьи, помогло бы ему исцелиться. Помогло бы ощутить свою принадлежность.　

– Я слышал, вы навещали Сандерсов.　

- Он мой внук, конечно, навещала. - Она с облегчением выдохнула. - Знаю, что Линда и Уайетт хорошие люди. Я вижу, что Линда с радостью возьмет его и вырастит.　 Но у нее неверная мотивация. Я наблюдала за ними. Он может быть каким угодно. Ей нужен не именно МакКоли, а ребенок, о котором нужно заботиться.　

Нокс не мог этого отрицать. Линда цеплялась за МакКоли, потому что хотела ребенка, а не, потому что любила его. В долгосрочной перспективе это выйдет мальчику боком.　

- Я искренне сочувствую Линде, - продолжила Памела. - Но существует множество детей, которые нуждаются в доме и не имеют семьи. У МакКоли есть родственники, которые могут о нем позаботится. Ему есть куда пойти. Линда может взять на воспитание или усыновить другого.　

Опираясь локтями на подлокотники кресла, Нокс сцепил пальцы.　

- Я не против, чтобы он жил с тобой, Памела. Но не стану внезапно забирать его из дома Сандерсов. Это не пойдет МакКоли на пользу.　 И это было бы рискованно, учитывая наличие причин, по которым Памела не захочет его взять. Она не из тех людей, которые слепы к натуре ребенка.　

- Я договорюсь, чтобы ты и твоя пара встречались с ним и проводили время. Мы будет действовать постепенно. Когда МакКоли почувствует себя комфортно с тобой, тогда он сможет переехать.　

Памела вцепилась в подлокотник.　

- Со всем уважением, он еще слишком мал, чтобы принять такое решение.　

- Его демон сейчас крайне напряжен, Памела. Он хочет его защитить. Не стоит толкать МакКоли на поступки, к которым он не готов. Завоюй доверие и одобрение его демона.　

Ее лоб покрыли морщины.　

- По словам Талии, она была уверена, что демон МакКоли очень слаб.

- Возможно, он и был слаб некоторое время, но недолго.　

После долгой паузы Памела заговорила.　

- Когда мы сможем с ним встретиться?　

- Я поговорю с Сандерсами и спрошу, какое время им подходит.　

- Линда будет откладывать встречу.　

- Тоже так думаю, но я дам ясно понять, что встреча должна состояться не позднее воскресенья.　

- Спасибо, - поблагодарила Памела и слегка кивнула головой.　

- Должен предупредить тебя, Памела. Он может не оправдать твоих ожиданий. Кажется, его демон ведет себя как родитель.　

Памела замерла на мгновение, переваривая информацию.　

- Когда он поймет, что моя пара, и я позаботимся о МакКоли, то сможет успокоиться.　

– Будем надеяться на это.　

После того как Памела вышла из кабинета, Нокс взял телефон и позвонил Уайетту. Через несколько гудков демон, наконец, ответил.　

- Меня только что навестила Памела, - сказал Нокс.　 Это заявление было встречено недолгим молчанием.　

- Она хочет забрать МакКоли, - вздохнул Уайетт. - Но может передумать, когда поговорит с ним.　

- Я не хочу забирать его из твоего дома, Уайетт. Но Винтерсы хотят стать частью его жизни. Я бы хотел, чтобы он встретился с Памелой и ее парой, и позволь ему с ними познакомиться. Возможно, он не пожелает расставаться с тобой и Линдой, но они его семья. У них должен быть шанс построить отношения с МакКоли, даже если он не станет с ними жить.　

Раздался долгий вздох.　

- Ты прав. Ему может пойти на пользу окружение родственников.　

- Как он?　

- Без изменений. Линда пыталась наладить с ним отношения, но пока ничего не выходит. Я беспокоюсь, что чем дольше он с нами, тем сильнее она привязывается. Но привязывается не как к личности, а как к самой мысли.