Сомневаюсь... Вряд ли мой супруг захочет портить отношения с имперской разведкой...
Встав из-за стола, свекровь потянулась:
- Я думаю, Ирма, нам с тобой не помешает немного развеяться. Ты любишь купаться?
Люблю??? Обожаю!!!
- Очень, матушка.
- Отлично. Ты взяла с собой купальный костюм? Сейчас Лернейториский океан должен уже прогреться.
Э...
- Матушка... У Антонии ведь нет выхода...
- А кто тебе сказал, что мы будем в Антонии?
И довольная ухмылка. Ой... Варт не убьет, нет. Он просто свяжет по рукам и ногам и закинет в какую-нибудь кладовку. Причем обеих, и меня, и Аренилу... Отправиться в Рамию... Да, на это у моей свекрови, конечно, дури хватит... Муж, сразу предупреждаю: я тут не при чем!
Лернейториский океан был давним камнем преткновения всех трех государств этого континента, но последние несколько веков доступ к нему был для Антонии закрыт. Рамия и Дорен периодически конфликтовали между собой из-за той или иной бухты или 'бесхозных' островов, но в целом сосуществовали вполне мирно и пускать третьего соседа к океану явно не собирались. Так... А откуда у Аренилы доступ туда???
- Так ты взяла купальный костюм? - Вклинился в мои мысли голос свекрови. Угу. Только не рассчитывала 'выгуливать' его на берегу океана...
На сборы мне отвели минут десять. Поднявшись в комнату, я вытащила из уже разложенных в шкафу вещей местный купальник: короткое полупрозрачное платье, плавно переходящее в шорты. Вернее, полупрозрачным его сделали уже по моему приказу, причем портниха постоянно хваталась за сердце: как же, госпожу увидят люди! А то, что госпоже в этом ужасе моды надо будет купаться, ее мало волновало. Ладно, я вам, дикари, может, как-нибудь и бикини продемонстрирую. Если, конечно, Варта кондрашка не хватит.
Переоделась, сверху накинула 'шлафрок', в холщовый мешок засунула простенькое платье в цветочек а-ля 'а я только из деревни', на ноги обула матерчатые шлепки, приказала рабыне никуда из комнаты не отлучаться и отправилась в комнату к свекрови. Аренила встречала меня в подобном 'шлафроке'. Портал - и мы действительно на берегу океана. Желтый песок, чистое голубое небо. Красота!
- Сестренка! - К моей свекрови уже спешила женщина средних лет, невысокая, чуть полноватая, но явно ухоженная. Интересно, если у них косметическая хирургия еще не появилась, кто им делает подтяжки? Нельзя в таком возрасте выглядеть двадцатилетней девочкой. А платье у нее дорогое: темно-синее, легкое, полупрозрачное, из ткани, если не ошибаюсь, продающейся только в Дорене. Местная знать?
- Здравствуй, Рина, рада тебя видеть, - а 'матушка', оказывается, умеет довольно искренне улыбаться.
- Кто это с тобой? - Взгляд внимательный, но совершенно не агрессивный.
- Ирма, жена моего сына Вартариуса. Ирма, познакомься с Риной, местной ратьей.
Упс. Не ой. Именно упс. Ратьи - это титул наподобие императрицы. Аренила, милая моя свекровушка, а откуда у тебя доступ в самые верхи Рамии?
Попыталась присесть в положенном реверансе, но была остановлена неожиданным:
- Не нужно, девочка. Здесь мы все друг другу сестры. Пойдем.
Повинуясь приглашению, отправилась рядом со свекровью вслед нашей именитой хозяйке. Ой, что-то тут не то. Мягко стелет дама. Как бы не пришлось жестко спать. Сестры, говоришь? Это в каком таком обществе императрица будет считать себя сестрой герцогини?
Под ногами приятно скрипел песок. Боже, сколько же времени я не была на пляже! Аренила шла с таким видом, словно бывала здесь постоянно. Зачем только, хотела бы я знать...
Через пару-тройку минут буквально из воздуха появилось сооружение, похожее на земные шатры, только шире и выше. При нашем приближении полог услужливо распахнулся. Женщины зашли внутрь, игнорируя склонившегося в поклоне практически полностью обнаженного (не считая коротких шорт, прикрывающих мужское достоинство) мужчину с татуировкой в виде скорпиона на груди. Это кто? Слуга? Раб? Просто фаворит? Вопросы-вопросы...
Внутри 'шатра' оказались столик с напитками и сластями, подушки вместо кресел и несколько мужчин. Тоже обнаженных. С такими же татушками. Э... Дамы, вы тут что, девичник устраивать собираетесь??? Я как бы немного беременна, мне спиртное и голые парни не особо разрешены...
Да кто б меня спрашивал. Усадили на одну из толстых подушек, вручили бокал, клятвенно заверив, что там фруктовый сок, и приставили к моей светлости одного из парней. Они здесь все как на подбор были качки высокого роста, брюнеты с серыми глазами. Братья-близнецы. Или клоны. Кто ж знает, что тут в Рамии творится... Хотя о технологии клонирования здесь слышать не должны были...
Две подружки болтали о своем, я тоскливо думала о купании, парни с тату пытались быть полезными всем и каждому.
- Ирма, что-то не так?
Аренила. Действительно, что же может быть не так, а?
- Матушка, мне душно здесь. С вашего разрешения я хотела бы пойти поплавать.
- Да, конечно, детка.
Меня отпустили? Да неужто? Стараясь скрыть радость, вышла из шатра. Навязанный мне клон вышел следом.
- А ты что тут забыл?
- Приказано служить госпоже и выполнять все ее желания.
А голос-то. Пустой. Без чувств, без эмоций. Машина прямо. Как бы от тебя отвязаться, а, милок?
- Приказываю: сиди на берегу и охраняй мою одежду.
- Слушаю, госпожа.
Ну вот и ладушки. Значит, смогу вволю поплавать.
Скинула свой балахон, залезла в воду. Ох, какое чудо! Температура в самый раз для меня - практически парное молоко.
Наслаждаясь водными процедурами, не сразу заметила свечение сбоку под водой. В принципе, 'не заметила' - сказано неправильно. Я вообще потерялась во времени и пространстве и пришла в себя только когда увидела миленького человечка, типа фейри, только без крыльев, появившегося из воды на довольно внушительном морском коньке.
- 'Пить надо меньше. Надо меньше пить', - пришла на ум классика кинематографа.
- Людям доступ запрещен! - Мелочь, похоже, была настроена довольно решительно. Да еще и конек ощерился, показывая то ли зубы, то ли пеньки от них, присматриваться я не желала.
- А драконам? - Вырвалось у меня.
- Обернись!
Нет, ну кто-то тут наглеет.
- Ага, разбежалась. Хочешь, огнем дыхну, поджарю вашу водичку?
Мне не поверили. Пришлось продемонстрировать. Мелочь сдалась подозрительно быстро.
- Прошу простить мою грубость, аринэ.
Мне кажется, или это 'водное млекопитающее' поклонилось?
- Ты кто?
- Аринэ не местная? Я - страж. Охраняю от людей священные земли.
Ой, как интересно!
- Аринэ не местная. И у аринэ много свободного времени. Мне ведь доступ разрешен?
- Конечно, аринэ.
И? Дальше-то что? Впрочем, гадала я не дольше пары-тройки секунд: всадник развернулся и со словами 'прошу следовать за мной' поплыл подальше от пляжа. Хорошо хоть, над водой.
Сколько времени мы плыли, понятия не имею. Я совмещала приятное с полезным и наслаждалась водной средой. Когда еще получится вырваться... А потом. Потом мне открылся остров - клочок земли довольно внушительных размеров, неправильной формы, больше похожий на эллипсис, чем на привычный мне круг, с многочисленными цветами, кустами и деревьями, цветущий и благоухающий.
- Это и есть священные земли?
- Да, аринэ. Это место, где драконы могут отдохнуть и восстановить свои силы.
Типа санатория, что ли? Хорошая идея.
Вылезла на берег, растянулась на песочке вперемешку с мелкой галькой. А запах тут! Интересно, что это цветет? Что-то не припомню подобного аромата ни в одном из миров.
С неба спланировала и села рядом небольшая серенькая птичка. Со стороны моего сопровождающего, так и сидевшего в прибрежных водах на своем 'транспорте', послышался вздох.
- Аринэ...
Ага, я.
- Что? Это что-то значит?
- Боги послали сулину, чтобы показать, что вы одарены их милостью... Вы - очень счастливый дракон, аринэ. Немногим удается лицезреть эту посланницу богов...