- Иногда я ее просто не понимаю. Ведь убрать это ничтожество с наших встреч вполне ей по силам. Но она почему-то предпочитает его не замечать. Знаете, что мне было сказано на прямой вопрос? 'Это воля моего сына'. И разговор сразу повернул в другую сторону.
Варт? Варт приставил этого типа? Да ну. Не верю. Что-то темнит наша уважаемая хозяйка. Нет, мой муженек, конечно, тот еще сатрап, но приставить к матери 'наблюдателя'? Глупости. Интересно, что заставило 'матушку' солгать своей приятельнице?
- Зачем было выказывать ему любезность, Ирма? Этак он поймет, что может общаться с нами, будто с ровней!
Ох уж эти местные предрассудки... Тоже мне, жена нового русского, сморщившая свой носик при виде бомжа.
- Графиня, мы же не знаем действительных причин, по которым этот человек посещает ваши встречи...
Ну же. Ведь не настолько же ты тупа, чтобы не понять прямого намека. Поняла. Нахмурилась.
- Вы полагаете... Шпион среди нас?.. Хотите сказать, ваш супруг пойдет на это?
- Не знаю, но мне не хочется лишний раз мешать ему в работе...
Разговаривали мы долго, пространно и на совершенно разные темы. Пару раз мне казалось, что нас подслушивают. Даже не то чтобы подслушивают... Просто отчего-то непонятное ощущение было, что рядом бродит человек-невидимка. Ругая себя последними словами, я в очередной раз сосредотачивалась на разговоре. Наконец графиня выдохлась, и мы вернулись в дом. Народ к тому времени разошелся, и я поднялась к себе, оставив двух приятельниц мыть косточки общим знакомым.
В комнате меня ждала все та же малолетняя рабыня. Решив раздеться самостоятельно, я сообщила девчонке, что она свободна. В ответ - слезы. Это что еще за водопад Ниагара? С горем пополам выяснила, что прислуга просит не выгонять ее из комнаты, боясь 'общения' со взрослыми слугами. Видимо, очень плотного и частого 'общения'...
- Госпожа... Я помогу во всем... Госпожа... - Захлебывался ребенок. Вздохнув, позволила ей себя раздеть. Дурное у меня сердце. Доброе очень. С таким здесь не выжить...
- Госпожа, - рабыня поклонилась, отрывая меня от чтения какого-то местного любовного романчика, довольно живо повествующего о страданиях и мучениях эльфийки и дракона. Бред, конечно. Но хоть не скучно. - Госпожа, Её Сиятельство просят вас спуститься к ужину.
Уже ужин? Быстро время летит... Ладно. Встала, переодела платье, на этот раз нацепив на себя длинное широкое одеяние зеленого цвета. Волосы забрала сеткой из жемчуга, на шею - колье с изумрудами, в тон платью. Ну и лодочки. Каблуки мне пока противопоказаны...
Пока добиралась до первого этажа на подъемнике, дважды померещилось какое-то движение за правым плечом. Шиза, привет. Может, прав был Варт, у драконов проще жилось бы? Что б они мне сделали, беременной-то? Наоборот, пылинки сдували бы...
А в зале, за накрытым накрахмаленной скатертью столом, рядом со свекровью, сидел 'сюрприз'.
- Артолин, неожиданная встреча, - я тепло улыбнулась мужчине и повернулась к свекрови:
- Матушка, у вас случайно духов в замке нет?
- О чем ты, милая? - Удивилась Аренила, наблюдая, как я сажусь по правую руку от нее, прямо напротив винтара.
- Мне мерещится что-то непонятно сегодня весь день, - пояснила я, вызвав еще большее удивление у 'второй матери' и получив чересчур внимательный взгляд от мужчины.
Свекровь покачала головой:
- Нет, Ирма, нет у нас духов. И не было никогда. А что мерещится. Это, видимо, от усталости или переутомления. Тебе в твоем положении надо больше отдыхать.
Да-да, спасибо, я в курсе. Мне теперь это 'положение' будут как минимум восемь месяцев вспоминать. И все же, что здесь делает безземельный якобы бастард?
Расторопная прислуга женского пола внесла горячее, расставила на столе белые фарфоровые глубокие супники, услужливо пододвинула корзинку со свежим пшеничным хлебом, зачерпнула жидкость вместе с гущей половником и налила в тарелку, и я, позабыв все свои вопросы и сомнения, с радостью отвлеклась на еду. Суп с мясом домашнего оленя, или тарика, как называют это милое грациозное животное с белым нежным мясом в данном мире, оказался невероятно вкусным. Никогда не понимала вегетарианцев. Лишать себя греха чревоугодия и намеренно отказываться от мясных продуктов? Чушь! Я мясо обожала и готова была есть хоть каждый день. А у свекрови повар отменный. Готовит так, что еда просто тает во рту... У-м-м... У-м-м... Упс. А это что за звук? Это же не я мычу!
Подняла голову, судорожно сглотнула, радуясь, что не поперхнулась: прямо передо мной висело нечто прозрачное и по форме очень напоминающее человека. Ну, конечно, если бы у человека были несколько длинных извивающихся отростков, вылезающих из живота, отсутствовали бы ноги, а вместо них был бы прилеплен большой пушистый хвост. Как у кота прям. Рта и носа на почему-то квадратном лице тоже не было. Видимо, потому данное чудо и мычало, пытаясь привлечь к себе мое внимание. Так, а почему мое? Чем там заняты мои сотрапезники? Сидят в ступоре? Какая прелесть....
- Матушка...
Молчание.
- Артолин?
Бесполезно. Стеклянный взгляд и полное отсутствие всякого присутствия. Варт, ау! Ты где?!? Я, между прочим, беременна! Мне сейчас волноваться противопоказано!
- У-м-м....
Ага, я уже поняла, что ты - Умка. И что тебе здесь надобно, зверь неведомый?
Прозрачный пушистый хвост скользнул по ногам. Холодно! Не удержавшись, вскрикнула. И тут отмерла свекровь:
- Ирма... Но как... Ты же не маг...
- Матушка?
Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?
- Как тебе удалось его вызвать? И почему именно в этот раз?
- Матушка, я не понимаю... Этот зверь - кто он? И при чем здесь я?
- Это хранитель родового дома. Его создал мой муж. Теперь он подчиняется только Вартариусу... И видеть его может только мой сын... Вернее мог... Как и вызвать в мир живых... Ничего не понимаю...
Не ты одна...
- Матушка, а что ему от меня надо?
- Не знаю. Муж меня в свои дела не посвящал.
Да и Варт меня тоже ни во что не посвящает... Но эта живность почему-то объявилась здесь. Сидит умкает. И что с ней делать?
- Ваше Сиятельство...
Вы поглядите, кто отмер.
- Да, Артолин?
- Мне кажется, вам не следует...
Возможный бастард не договорил - чудо с щупальцами качнуло квадратной головой в его сторону, и бедняга замер с раскрытым ртом. Это что? Гипноз? Блин, я, похоже, снова влипла...
Живности тем временем надоела наша беседа. Это чудо подплыло ко мне и попыталось коснуться одним из щупальцев. Я терпеть не могу ужастики, но кое-что, наподобие 'Чужого' или 'Щупалец', в свое время смотрела, за компанию с приятелями, ну и потом пила литрами пустырник на ночь. Представив на секунду, как эта гадость касается меня или, что еще хуже, проникает в мое тело, я выдохнула пар. Горячий такой, драконий. От страха, видимо. Создание как-то по-человечьи взвизгнуло (чем, интересно???) и исчезло. Мы со свекровью ошарашенно переглянулись.
- Матушка, я его убила?..
- Не думаю, герцогиня.
О! Гипноз, надо полагать, исчез вместе с этим нечто.
- Артолин... Что это было???
Да, давненько меня так эмоциями не накрывало...Чувствую, еще чуть-чуть, и произойдет если не фирменная истерика, то полный оборот. В дракона, ага. Интересно, 'глубоко беременным' драконам/драконихам оборачиваться можно? А нужно?
- Полагаю, вы напугали хранителя своей нестандартной реакцией.
Боги всех миров, как заумно вы выражаетесь, мил человек.
- А появлялся он тогда зачем? И как вообще я смогла его увидеть, не имея магических способностей?
- Понятия не имею. Думаю, на эти вопросы сможет ответить только ваш супруг.
И внимательный, колючий взгляд.
Доедали мы в молчании. Я кое-как справилась с супом, отказалась от второго и десерта и направилась к себе. Варт, солнце мое незакатное, ты мне теперь не одну жизнь должен...