Легла, вернее с трудом доползла до спасительной кровати, я ближе к утру, понимая, что еще чуть-чуть, самую малость, и кто-то явно пострадает: или я, или местные жители.
Аренила, не желая ударить в грязь лицом перед высшей расой и всем ее цветом, позвала портних, и меня практически всю ночь крутили-вертели в разные стороны, как куклу-неваляшку, то и дело снимая примерки, подгоняя по фигуре, наметывая на живую, да и просто медленно сдирая с меня шкуру (на этот раз - исключительно в метафорическом смысле). В итоге за несколько мучительных часов было готово чудесное муслиновое платье нежно-голубого цвета с переливающимся узким лифом и кучей широких пышных юбок, постоянно мешающих ходьбе. Ну и я была готова. В прямом значении этого слова. Доведена до кондиции, можно сказать...
Утром, плохо соображая, где нахожусь и что я здесь забыла, я спросонок искренне пообещала будившим меня робким девочкам рабыням обжигающий небесный огонь, который карой всевозможных богов должен был упасть на их головы. Девушки если и испугались, все равно от моей тушки не отстали, и к раннему по местным меркам завтраку я спускалась, готовая в буквальном смысле спалить все вокруг от злости и раздражения. Жутко хотелось спать. Глаза предательски закрывались сами собой, и даже спички, вставленные внутрь, не помогли бы держать их открытыми сколько-нибудь долго; голова так и норовила перевесить остальное туловище и упасть вперед, все равно куда, главное, чтобы там можно было хоть немного полежать...
Тем больше я готова была шипеть на неприлично бодрую свекровь, расположившуюся за обеденным столом и с энтузиазмом вещавшую что-то о великом дне для их рода. Моим спасителем выступил все тот же слуга, неожиданно появившийся в проеме столовой и торжественно сообщивший, что вчерашний молодой человек уже ждет меня у ворот. Причем не один. Тут мужчина почему-то запнулся. Но дослушивать мы со свекровью не стали. Я, рискуя запутаться в своих пышных юбках и поминая про себя всю родню герцога до сотого колена, скакала подстреленным оленем (на каблуках, прошу заметить) к воротам. Свекровь тоже не отставала. Остановились мы с ней одновременно, буквально в двух шагах от заветных ворот, наконец-то увидев, кто именно пожаловал вместе с драконом.
Варт был собран и спокоен. Внешне. А вот взгляд... Мама, что ж я во младенчестве-то не померла. Вот чувствую я, что мой ненаглядный супруг меня прибьет, оживит и снова прибьет. И даже заступничество всех драконов этого дурацкого мира мне не поможет...
- Сын, рада тебя видеть, - величественно кивнув главе рода, Аренила повернулась ко мне:
- Удачи тебе, девочка.
Да уж. Встреча вот с этой-то неуловимой мадам мне явно не помешает...
Я подошла к мужу, он открыл портал, и мы вновь оказались у зеленокрылых...
На этот раз нас встречали не в пещере. Нет, драконы, видимо, для разнообразия, собрались на широком цветущем поле. Причем в своем естественном обличии, то есть в виде ящеров. От гребней, крыльев, хвостов разных цветов и оттенков слепило глаза. Блин, я и в детстве не любила возиться с мозаикой и паззлами, предпочитая цельные игрушки, а тут... Ненавижу этих ящериц... Поприбивала бы всех. И сразу. И главное, все смотрят на меня. Внимательно так смотрят. Ладно, пусть не только на меня, на всю нашу троицу. Не суть. Все равно ощущаю себя бараном на вертеле: так гурманы тщательно выбирают, какой конкретно кусок они пожелали бы отведать.
- Здравствуй, дитя.
О, хоть кто-то знакомый. Наше вам с кисточкой.
- Подойди к нам.
'Ближе, бандерлоги'. Чувствую себя несчастной мартышкой перед сотней удавов...
- Действительно, сильная кровь.
Одни из драконов, огромный, яркого бирюзового цвета, с толстыми шипами на спине, вдоль позвоночника, выступив вперед, ни капли не стесняясь, нагло осматривал меня с ног до головы.
- Хотел бы я знать, в каком поколении смешалась эта самая кровь...
Еще один умник. На этот раз - сочного зеленого цвета. Чуть поменьше размерами и без шипов. Зато хвост длинный и с кисточкой.
- Она замужем за человеком? Да, я помню, что он - сильный маг. Но это же противоречит всем нашим правилам!
Вот правильно тебя, дамочка, природа коричневым цветом наградила. Очень уж ты похожа на то вещество, что постоянно из нас всех лезет. Тебя спросить забыла, где и с кем мне жить.
- Она вообще говорить-то умеет? Или все же здесь кроется тот самый дефект?
Это кто тут дефект? Это ты, умник оранжевый, мелкий и дурной, дефект? Я ж тебе хвост твой куцый отдавлю, доведешь.
А старейшина молчит. Молча наблюдает. Ну, я чувствую, донаблюдается. Я после бессонной ночи обычно злая.
Когда ко мне бесцеремонно протянул свои лапы кто-то из этих умников, я наконец-то психанула.
Зубы клацнули. Не ожидавшая такого подвоха лапа (зеленая, между прочим!) мгновенно отдернулась.
Я мило улыбнулась всем этим чешуйчатым змеям:
- Ну и кто следующий? Или вы только болтать горазды?
- А девочка-то с характером, как я посмотрю, - задумчиво протянул владелец лапы.
И вам всем лучше не знать, с каким. Живее будете.
- Скажи, дитя, - о, кого я вижу, то бишь слышу. Та самая, коричневая. И чего тебе надо, ящерица-переросток? - По своей ли воле ты вышла за сопровождающего тебя мага?
Угу. По своей. Как вспомню, так вздрогну. До сих пор. Хотя он явно лучше Мишки.
- По своей. И пока он меня вполне устраивает.
- Пока, говоришь? - Маг задумчиво посмотрел на разлегшуюся кверху пузом на кровати супругу. Я только плечами пожала:
- Надо было подробно о твоем ритуале рассказывать? Или клясться тебе прямо там в вечной любви? Ой! Варт! Прекрати! Это моя подушка, между прочим! И она не умеет двигаться! Варт!
Вторая подушка почему-то поднялась рядом с первой, и обе грозно надвинулись на меня, обещая длительную головомойку. Я пронзительно заверещала, надеясь оглушить свои фальцетом наглого мага, и попыталась с головой залезть под одеяло. Тщетно. Это гадство извернулось змеей и скрутило мне руки, подставляя беззащитную меня под бомбардировку остальными постельными принадлежностями. Ну ничего, я отомщу! Когда наконец выберусь...
- То есть его не устроила только эта фраза?
- А то ты своего бывшего не знаешь. Он же самолюбив, как стадо ослов.
Подруга озадаченно посмотрела на меня, но уточнять значение фразы не стала.
- А как старейшина отнесся к пожару на плато?
Я фыркнула:
- Ирма, ну какой-такой пожар, а? От двух-трех тонких струй пламени пожара не бывает. Их там было много, быстро затушили. Тем более, они же драконы. Огнедышащие твари. Должны постоянно так развлекаться. Хотя у Лора глаза были круглые...
- Еще бы. Знаешь, Ира, я недавно прочитала несколько ваших книг о драконах. Какое-то странное, превратное представление у вас, землян, сложилось об этой расе... Они не выжигают города и не крадут коров, и уж тем более не сражаются с рыцарями... Им всё это не нужно. Так что я вполне могу понять изумление Лоринора. А вот то, как быстро ты овладела различными драконьими возможностями... Практически не обучаясь оборотничеству...
- Еще одна. Варт мне уже всю душу наизнанку вывернул своими нудными нотациями. А потом вдобавок еще и несколько часов на плацу гонял. Садюга. Все тело болит. До сих пор, между прочим. Ирма, они - живые сумки, огнедышащие, между прочим. И не надо так бледнеть. От наших крокодилов они отличаются только крыльями и размером. Ну и умением говорить. А сумочки из кожи крокодила...
- Развращаешь подругу? Здравствуй, Ирма.
- Доброе утро, Ваше Сиятельство.
- Варт! Опять подслушивал?
В ответ - смешок.
- Ты так громко и активно возмущалась, что тебя и вино в подвале услышало бы. Все, заканчивайте общение. Зарядка, милая. Пойдем, полигон тебя заждался.
Полигон... Плац... Спортивный зал... Боги, какая к Шурху разница... Этот ад все равно раем не станет... А мой драгоценный супружнец не перестанет быть садистом... Нет, я прекрасно знала, благо, книжки с фантастикой на Земле читала, что черных магов готовят к их отвратительной работе жутким, бесчеловечным способом, делая из людей вторых терминаторов, частенько бездушных, а иногда и безмозглых, последовательно выбивая из них всевозможное сострадание, да и жалость в добавку, но я никак не предполагала, даже в кошмарном сне не могла себе представить, что тот, за кого я все же вышла замуж (пусть и вопреки своему желанию), станет применять эти самые полученные навыки ко мне... Варт припомнил и 'разврат' с фейри, и мой побег, и прибавившееся к этим двум 'расстрельным' пунктам сгоревшее плато драконов. И теперь я бегала, прыгала, стреляла, пыталась замаскироваться на местности... И все это длилось долгими часами...